“大父，请带上我！”

    梦中的项籍，还是那个没有车轮高，却在戎车旁拼命奔跑的少年。

    “你还太小。”

    大父项燕站在车上，转过身，他的戎装似火一般艳丽，浓浓的胡须遮蔽了系带，对他们慈祥而严厉。

    “那籍儿何时能上战场？”

    一根兵器从车上被扔了下来，一起留下的，还有父亲和项氏叔伯兄弟们的笑声：

    “等你至少有六尺短戟那般高，便能与吾等一同，去战场上杀秦寇。”

    他只能拾起短戟，将它高高举起，对着车队远去的烟尘大呼：

    “大父此去必胜！”

    “楚必胜！”

    那时候在项籍心里，作为上柱国，所向披靡的大父，曾杀秦七都尉，大败李信的大父，不存在败的可能。

    直到噩耗传来。

    那时候他才知道，对楚将而言，一旦战败，就只有一个选择：

    “死！”

    如此大喝着，项籍从梦里清醒过来，满头是汗，这是一间狭小的帐篷，架在一个刚开辟的树丛中间，落脚就是湿润的地面，他甚至能看到一只受惊的蜥蜴从缝隙里爬了出去。

    这便是他们被困住的地方，名为大泽乡的沼泽，那该死的田妇给他们指了错误的路，楚军残部一头撞了进来，又遇大雨，竟脱身不得，结果被不断赶到的秦军团团包围。

    而项籍身上，从额头到腿脚，也满是伤痕，最严重的一下，是一枚锋利的箭矢刺破了甲，扎进了他的背上，尽管已简略处理过，但仍然钻心般的疼。

    这是项籍起兵以来，受伤最重的一次，但这些伤，全然没有战败带来的屈辱痛！

    现在，随着清醒过来，前日大战失败的每一个细节，都在脑海里浮现，如果如此这般布阵，如果早一点发动冲阵，如果自己再坚决一点，如果……

    没有如果，结果便是他一败涂地！

    整整六万楚人，战死在符离，龙且、蒲将军、虞子期，一个个旧部都战死沙场，若非堂弟项庄，部下英布奋力救援，项籍在冲击黑夫本阵失败后，也差点身陷而亡。

    于是项籍再度想起了楚国的那个传统：

    “师出之日，有死而荣，无生而辱。楚之法，覆将必杀，君不能讨，也必自讨！”

    这是从屈瑕、子玉、沈尹戎乃至项燕，延续下来的传统，光是春秋，就有17位莫敖，令尹，司马，王子因战败而自杀。这是因为，楚人视尊严胜过性命，不惜为信念慷慨赴死。

    春秋时是自缢，到了后来则变成了自刎，甚至还发展出了一套自刎的礼制。

    自刎，成了失败者光荣赴义，保留最后一丝尊严的方式。

    至少在楚人的脑子里，一直如此认为。

    项籍强撑起身，摸了摸身边，空空如也，遂看向一旁一直睁大眼睛，守着自己的项庄：“剑呢？”

    多年军旅，剑好似成了第三只手，缺了就空落落的。

    但帐篷内守着项籍的项庄，好似预感到了什么，他腰上挂着两把剑，一把是项籍在西河之战时所赠的名剑“工布”，一把是项籍自己的佩剑，此刻牢牢握着两剑。

    项庄舌头过去被秦吏割了，无法说话，只能发出呀呀的声音，直对项籍摇头。

    “你放心。”

    “我还不至于到那一步。”

    “我的剑，哪怕到了最后，也要指向敌人。”

    项籍如是说，让项庄将自己扶起来，就在这时，他们听到了外面的骚动。

    “何事？”

    守在外面的英布来禀报：”上柱国，是秦军在唱歌，唱的还是……“

    这个天不怕地不怕，在符离面对数倍秦卒逼压，仍面不改色的黥面刑徒脸上，第一次浮现了绝望：

    “是楚歌！”

    ……

    “我父魂魄在塞北，流沙走石狂风催。

    其日如煎，其月如烩。

    塞北不可居，何日来归，何日来归！

    我兄肺腑在海东，长天浪涌入云塔。

    魂落沉沙，身葬鱼虾。

    海东不可居，何日来依，何日来依！

    我儿心腹在岭南，毒虫如剑雨如戟。

    先断其发，再纹其脊。

    天涯不可居，何日来家，何日来家！

    唯故园可居，何日来安，何日来安！”

    歌声最初很小，好似是几个人的唱和，但渐渐变大，变成了一场大合唱，从四面八方传来……

    这韵脚，这言语，确实是楚歌无误，而内容，则颇似楚国传统的葬歌《招魂》，或许便是其中的一个地方版本。

    两年前起兵，攻打寿春时，项籍曾高声唱过《招魂》，那时候的他相信，自己已经唤回了迷失已久的，楚国的邦族之魂……

    那一首招魂曾鼓舞了楚人战斗的勇气，但今日这首，却在以肉眼可见的速度，让仅剩三千余楚兵的斗志崩溃！

    英布，这个铁打的汉子，此时却斗志尽失，他绝望地跪在泥地里，喃喃道：“秦皆已得楚乎？是何楚人之多也？”

    “黑夫军中本多南郡之人，这歌中言语，也确实是南郡衡山西楚之风。”

    这一次，项籍却是判断得清楚，这些唱歌的人，要么就是南郡兵，黑夫军队的主力之一，要么则是那些前不久背弃楚国，投降侵略者的无耻县公部属。

    但他拎得清，普通士卒却不一定拎得清，当歌声渐渐消停后，就在项籍又因伤势而晕厥的间隙里，从起兵之日起一直追随项籍的亲兵来报：

    “上柱国，英布带人走了！”

    “还有千余人随他涉水出泽，向秦军乞降！”

    项籍却似乎早有预料，笑道：“英布啊英布，那些楚歌，击垮了他的脊梁，以为这样便能得活，他应该斩了我的头再去。”

    英布确实在帐外窥伺半响，但终究为项籍威名所吓，没敢进来。

    项庄愤怒地来请示，那意思是，是否要追击？但项籍却摇了摇头：

    “走吧，由他们去。”

    “时至今日，愿意走的，都走罢。”

    “项籍这一次，不带一个不想死的人去死。”

    等他重新走出帐篷时，所有人都已聚集到了这儿，原本狭小的泽中空地，竟不再拥挤，大半楚兵都不见了人影。

    “还剩下多少人？”

    “八百。”

    项籍惨笑：“当年随我在巢湖起兵的人数，正好也是八百。”

    外头响起了鼓点，这是秦军开始向泽中推进了！黑夫终究是没了继续围困的耐心，想要在太阳落山前，结束战斗，灭亡楚国！

    项籍的目光，一个个从剩下的人脸上扫过，他素来亲而爱人，几乎能叫出大半士兵的名。

    “钟平，我还记得你拿下淮阳城头那天，能将秦人整个举起，扔下城楼，今日又当如何？”

    “柳季，汝家世代为项氏家臣，汝大父随吾大父战死，汝父为护卫项氏庄园而死，汝藏匿民间，听闻吾起兵，也第一时间响应。”

    每点到一个人，那些浑身挂彩，疲倦不堪，却依然死死握着兵器的楚尉楚兵，便会爆发出一声大喝，仿佛他们随着项籍两年苦战，只是为了得到上柱国的一声赞。

    有人鄙夷项籍，有人痛恨项籍，有人对他不屑一顾，但也有人对他，发自内心的崇敬忠诚。

    因为那些楚人憋屈十数年后，一场场激动人心的大胜！

    “吾起兵至今八岁矣，身二十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂渡西河，那可是楚人走得最远的地方啊。”

    这是项籍的骄傲，也是今日所有在场者的谈资，就像他仲父项梁，在符离之战，双方分开时与他做的诀别一样。

    “汝或许会对仲父失望。”

    “但籍儿，你从未让仲父失望！”

    “项氏能有你如此英儿，方能在这天地之间，再奏响几声钟鸣！足矣！”

    项籍抬起头，如今连他仲父，也已不在了。

    “然今败北于符离，卒困于此，此天之亡我也。”

    人无法选择自己的出身。

    但可以选择自己的死法。

    “我宁愿战死，也不愿意吾等死于饥渴，或苟且于秦人脚边，最后被狱吏羞辱，亡于斧钺！”

    没有人会歌颂那样死去的人。

    “今日固决死，愿为诸君快战，为诸君溃围，斩将，刈旗！”

    项庄舌头被秦吏割了，无法说话，但也放开嗓子大吼起来，如同愤怒的野兽！

    “今日固决死！”

    跟着所有的仅剩的楚兵都开始吼叫，并用手中的破盾和断矛相互拍打，泽中充满了丁丁咣咣的声音，使得从外围涉水向这缓慢推进的秦军，不由迟滞了一会。

    项籍改变主意了。

    他不再想再如先辈楚人败北将领们一样，死于自刎。

    他宁愿用自己手里的剑，最后一次，敲响属于项氏，属于楚国的铿锵钟鸣！

    他宁愿来一场战斗，来终结这个悲剧：刀剑相交，血红的雪，破碎的盾牌和切断的肢体，让一切都在此结束吧！

    纵是死志已明，但当项庄牵来那匹浑身是伤，沾满了泥的大黑马“乌骓”时，项籍好似看到了自己。

    “好马，汝也追随我到了最后。”

    这个五大三粗的男人，这个在西河，在襄邑杀人如麻的魔王，却忽然温柔起来，抚摸乌骓马的皮毛，为它捋去毛发上干硬的泥土，最后却没有跨上马背。

    他在符离之战中浑身被创，但若要强骑马而战，依然能做到，项籍甚至敢拍着胸脯保证，不会在与任何骑将交锋时落下风，他手里的长戟，和坐下的乌骓，总是得心应手，所向披靡！

    项籍让人将乌骓，拴在帐篷边的树上，最后看了它一眼，决然转身离去。

    乌骓焦躁而不安，纵已负伤疲倦，纵是被拴着，也依然嘶鸣不已，但它却只能看着，高大雄壮的主人，手握着戟盾，和八百最后的楚卒一同，朝泽外而去。

    他们步履蹒跚，他们也步伐坚定，虽残衣破甲，却在项籍带领下，以八百人，走出了八万人的气势！

    它听到他们怒喝的声音，听到他们与涉水而来的秦人交锋，刀光剑影，金铁相交，楚人的唾骂，秦人的号子混杂在一起，不时有重物轰然倒下，砸出了大片水花，那涟漪，一定散出去了很远。

    它不断挣扎，拉拽绳索，希望能挣脱出去，加入战斗——它也是楚军中的一员！曾载着主人所向无敌，跨过鸿沟，饮马黄河！

    这场与秦人上千前锋的交战，或是楚人赢了，它听到脚步向外而去，渐行渐远，然后便是破空的尖锐鸣啸！

    它记得啊，那是秦军阵地中，万弩齐发，箭矢落下的声响！

    每当这声响出现，就会有无数同类，连同它们身上的骑手，人仰马翻！

    如同一场骤雨打过，沼泽中水花响成一片，但齐射的声音过去后，却依然有楚人存活！

    “杀！”

    是楚人的冲锋号角，是主人的声音，嘶声竭力，却依然那么有爆发力，如同滚雷！

    接着是第二齐射，又一次，再一次，每过一次，怒喝的楚音，就小上许多。

    直到再无丝毫声息。

    不知道发生了什么，外面的声响渐渐停了，乌骓终于拽断了孩臂粗的树干，拖着它往外奔去，越过灌木，跳入沼泽，看到了外面的场景……

    放目望去，硕大一片沼泽中，楚人皆已倒伏，从天而降的箭矢扎在他们身上，好似刚长出的稻杆。

    唯独它的主人项籍，依然手持长戟，在泽中伫立不倒！

    他身边则是被击杀的十数名秦兵——他们贪图项籍首级重赏，不听号令而冒进，见其中箭无数，不再动弹，欲上前斩首，却尽数被反击杀死。

    于是远方箭矢依然不断发射，几乎将项籍射成了刺猬，然其纵是气绝，亦不曾倒下。

    这个男人残忍，暴戾，但他确实战斗到了最后一刻，站着死。

    项籍身上的红色甲衣，被血浸透，显得更加鲜红，也成了幸存的唯一一点红色。

    而大泽对面，黑色的旌旗，铺天盖地的黑甲大阵，十万人缓缓朝这个红点围拢过来……

    ……

    战斗停止后，迎西风飘扬的秦旗之前，黑夫站在戎车上，松开了一直紧握的剑柄。

    看着那匹从泽中冲出，奔向项籍尸体的黑色骏马，他伸出手，阻止了士卒们抬起的弩机，长唏嘘后，抬起头望向渐渐发暗的天际，那颗血红色的妖星，早已不在：

    “荧惑星，落了……”

    “亡秦必楚的预言，也破灭了。”

    反倒是另一件事，从此成为事实。

    “后世的人会不会这样说？”

    黑夫露出了石头落地的笑：

    “楚地人黑夫。”

    “亡楚于此！”

    ……

    “裂项籍尸为五，一传东海，一传泗水，一传陈郡，一传九江，头颅向西传递，经砀郡、颍川、三川带回关中。”

    这便是黑夫对项籍尸体的处置，项籍身上插满了箭矢，拔下来一称量，足足有半石重……

    那所谓的“楚王”，早在数日前，便被蔡赐带着，一起在城破的蕲县自焚而死，蔡赐当年未能侍奉楚王负刍杀身成仁，如今倒是得以殉国。

    在项籍也战死后，楚国便彻底消灭，只剩下季布依然在守寿春，为赵佗围攻。

    这时候，尉阳带着人，喜滋滋地牵着那匹大黑马过来，说这就是项籍的坐骑，只是此马十分暴躁顽劣，踢伤了两个人，一直悲鸣不已，好似是在哀悼项籍。

    “这马叫什么？”黑夫看向被押在一旁的楚降将英布，方才黑夫命他带着楚降兵，向泽中发动冲锋，顺利消耗了大多数人的性命，而英布大腿上也挨了项籍一戟，竟还未死，他的命运，还在等待黑夫的判决。

    “叫乌骓。”人之忠诚不如马，英布面生愧色。

    “果然是乌骓。”黑夫低声唱道：

    “骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……”

    但只有马，没有虞姬，问过楚军俘虏英布等，说是项籍确实有一爱妾美人名虞，但留在下相，今不知所踪。

    一同不知所踪的，还有亚父范增……

    或许是躲到了民间，也可能是藏匿到了某个山泽里？

    “摄政，这马儿如何处置？”

    “还是杀了为好。”尉阳等人如此建议。

    “不，治好它。”

    黑夫没有伸手去摸这总想着咬人，为主人报仇的骏马，只是远远指点着它道：

    “然后，带它去江东，解掉一切马具，放到马苑草场里。”

    “让因曾为楚军效力获罪的乌江亭长为圉人饲养，让这一人一马，在园囿里，了此一生罢……”

    黑夫没必要对一匹马痛下杀手，楚国的魂儿，已经在今日被消灭了。

    周围是秦军的欢呼雀跃，相互庆贺，以及憧憬着过年前回到故乡。

    他们都觉得，战争，终于结束了。

    但接下来，中原就可以马放南山了么？

    “还不行。”

    黑夫看向北方，那里，还有一个敌人，一个很多年前，被他放跑的，狼子野心的敌人！

    “还没结束！”

    ……

    PS：今天只有一章。

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