三月底，随着中原攻势的发动，黑夫已进军至成皋。

    成皋就是后世的虎牢关，此地乃洛阳东门户，黑夫将指挥所和羽翼营都安置在此，可就近指挥荥阳之役——过去数月，梁地的楚军项梁部也曾以“十八路”县公来进犯成皋，然秦军更众，且成皋以西守东占尽优势，楚军人心不齐，未取得什么便宜，如今更采取了守势，战线在慢慢向东推进。

    李必、骆甲等人所率的秦军前锋三万人已度过汜水，包围了荥阳，荥阳东有鸿沟通淮泗，北依邙山临黄河，南面遥望京索，西过成皋接洛阳，地势险要，为南北之绾毂，东西之孔道，怎么看都是兵家必争之地。

    而秦军也按照黑夫的要求，在荥阳摆足了架势，又是树立攻城器械，又是清扫周边的楚军据点，并截断了荥阳与大梁的联系，看上去来势汹汹，可实际上，却只用了三成力。

    这一点，黑夫一方的明眼人都能看出来：

    “摄政起用的将领，如李必、骆甲、杨喜等，不仅是昔日降将，还是西河之战中，被项籍击败的人啊……”

    羽翼营的陈恢对此的解释是：“春秋时，孟明视、西乞术、白乙丙，曾于崤之战丧军辱国，身遭俘虏，晋人以为，秦穆公必怨此三将入于骨髓，若此三人归，必烹之。然秦穆公觉得罪在于己，却不杀三人，反而复三人官秩如故，愈益厚之，希望彼辈能悉心雪耻，最终在王官之战大败晋师，一雪崤之耻。”

    “不戮败将，使之戴罪立功，此秦之古制也，始皇帝不杀李信、蒙恬，方有其在塞北协助摄政夏公，北逐匈奴之举，若似楚人一般，败者或死于斧钺，或畏罪自戮，又岂能总结成败，以免覆辙呢？”

    他们羽翼营存在的目的，就是总结以往战役的经验，因何而胜，为何而败，这些“败军之将”的经验，便是很好的素材。

    “李必、骆甲自从在西河走了项籍，便一心雪耻，为西河人复仇，常居于军营，休沐不归，与士卒同衣食，日夜操练，方有今日军容一新。”

    不过掰扯这么多，陈恢也明白，摄政原模原样起用半年前西河之战，被项籍击败的几个手下败将，除了让他们知耻后勇外，就是要让荥阳看上去有一线生机，以吸引楚军援兵来救荥阳。

    黑夫甚至还要求，但凡发现荥阳出去的求救使者，杀九放一。

    但前锋李必部禀报的消息却让黑夫惊愕：荥阳守军本有两万，却在秦军抵达前撤走了万五千人，而这么多天过去了，城内连一封求救信都没往外发……

    黑夫察觉到了蹊跷，召问陈恢道：“荥阳围困几日了？”

    “已有七日。”

    “这七日来，梁、陈两地的楚军动向如何？”

    “自项声部从鸿沟东渡后，项梁部斥候时常至荥阳附近刺探，但都浅尝辄止，项梁主力仍在大梁，并无西援之意。”

    项梁用兵是十分小心翼翼的，面对黑夫的围点打援，十分谨慎，那他那个一贯以莽撞出名的侄儿呢？

    陈恢禀报道：“颍川郦食其遣使者来报，说是项籍主力本已拔营，但最后却停在了许、叶之间，不再北上。”

    “被看穿了么？”

    黑夫有些遗憾，他们的计划是，吸引大梁的项梁五万余人向西救援，陈郡的项籍征召当地人扩军后的四万余人穿过还是楚国“盟友”的韩国来援。

    当楚军共计十万主力汇集到这片区域后，就以河南、河内、南阳、颍川合计二三十万的总兵力，打一场歼灭战，一战定江山！

    很可惜，敌人也不是傻子，大概是看出了蹊跷，愣是放着这必救之地不救。

    既然楚人不上当，黑夫毕其功于一役的打算似乎落空了。

    “何必呢，对这天下而言，长痛不如短痛啊。”

    黑夫耸了耸肩：“即便楚军避战不救荥阳，也不过是慢性死亡……”

    战术上的诱敌只是撞大运的取巧，真正让楚人难受的，是严丝合缝的战略，现在的秦军，如同一条巨蟒，慢慢缠紧楚国小猴子，充满肌肉的蠕动身躯，从胶东、江东、衡山、南阳、颍川、三川、河内各方收紧，只等勒断猴子的骨骼，再一口吞下！

    “无论如何挣扎，结局都已注定。”

    既然对方不肯配合，黑夫遂下令道：

    “告诉前锋，也不必收着了，既然器械已毕，兵卒士气正旺，那就对荥阳，发动强攻罢，主力亦渡汜水，在周边做好策应，以防楚军真来救援。”

    犹如黑蛇信子吞吐，他下达了对荥阳的判决：

    “五日之内，必拔此城，务必干净利落，让这一战，作为宣告楚国灭亡的，第一声钟响！”

    ……

    “仲父以为，荥阳不可救。”

    而与此同时的，陈郡召陵县，被阻止发兵的项籍放下从大梁送来的信，又看向特地从淮南赶到此地的范增。

    “亚父也欲阻我？”

    范增道：“荥阳确实救不得，钟离眛也看出来了，黑夫此举，是为了诱我主力西去，然后依靠南阳、河内之师，断我后路，以数倍兵力，将楚军围歼，他特地警告了上柱国，切勿援之。”

    项籍道：“但钟离眛却留守于荥阳，我岂能坐视不理？”

    范增道：“钟离眛之所以留守，是为了将计就计，以数千人及一座孤城拖延时间，好让我军做好准备，上柱国若不想辜负他，便不该去救援，而应带着主力后撤。”

    项籍冷笑：“一味避战，难道就能让黑夫不战而溃？”

    这半年来，他虽未负一战，但打的所有仗都觉得憋屈——西河之战，六国所有人见黑夫已抢先入关，占领咸阳，都心生怯意，不愿与之提前决战。

    唯独项籍一语道出了真相：西河之战，大概是最后一次，双方都输不起的战争了……

    “当时我便说了，一旦吾等退却，以黑夫之军，合关中之卒，不出一年，其甲兵将数倍于六国，而六国亦将星散，像过去那样，被各个击破。”

    一切还真如项籍所料，就在他千里回援淮南的时候，黑夫已派韩信夺取河东，重创魏国。

    而当项籍为了破局，选择进攻黑夫大本营淮南、衡山，想找到这条大蟒的七寸，却遇到了光滑的鳞身，与此同时，秦军又同时在中原、上党开辟了战场，赵国也实力大损。

    对此，远在南方的项籍却无力救之，尽管在汝南打赢了一仗，杀共尉，却难以在南阳取得更大的战果。

    “为何我每一场仗都赢了，但楚国却日益走向败局？”

    项籍能感到，那条黑蟒在一点点缠紧楚国，他奋力挥舞四肢，却无济于事，只觉得无比憋屈。

    范增却道：“实力悬殊，韩、梁百姓不附，现在楚军能做的，不是攻，也不是守，只有退！保全每一个楚卒，勿要使之枉死在韩、梁，他们每个人，都是楚国翻盘的依仗。”

    “退到什么时候？”

    “退回楚地，回到能百姓能竭力协助我军，拼死与秦作战的地方。”

    项籍皱眉：“若依照亚父之策，不仅要放弃荥阳，连韩、梁也要尽数弃守？”

    “上柱国。”

    范增叹息道：

    “老朽活了七十余岁，所以明白一个道理。”

    “信人不如信己，仗打倒这地步，这局势，除了楚人自己，已经没有哪个盟友，是靠得住的了！不论是韩国，还是梁地屈从于楚的县公们，此时此刻，万万不能使之在吾等后方，而应退回楚地，使之在黑夫后方！”

    “黑夫必分兵防备，于是越往东，他能用于作战的兵力越少，当年王翦非六十万大军不敢伐楚，而现在，黑夫麾下有多少？南阳、河南、淮南三军合计，可有三十万？”

    范增道：“所以，我军当退到秦军分兵留守新占城邑的时候，退到彼辈骄傲轻楚的时候，退到我专而敌分的时候，退到黑夫以为，楚人胆怯，迅速东进，与我决战可定天下局势的时候！”

    “到那时，秦军越地数百里而战，上柱国只需要背靠楚人，一场漂亮仗，便能一举扭转颓势！”

    项籍默然良久后，哑然失笑：“亚父常诟病我用兵好赌，你什么时候，也学会了博赌？”

    范增摇头：“在西河时，是老朽错了，一味希望稳妥，但这局势，有时候只能靠赌，以期打破局面。”

    而且，赌徒只有在输了的时候，才是贬义啊……

    当年项燕将军，不就是靠空间拉扯秦军补给线，最终换来战机的么？唯一的问题在于，这种战术，对一向用兵稳如王翦的黑夫，有用么？

    但项籍沉默良久后，却投袂而起。

    “亚父之策虽善，但钟离眛未曾负我，籍亦不能负之！”

    范增只觉得绝望，自己方才说得口干舌燥，莫非是白讲了？

    “项羽，你……”

    他做决定是依靠感性，而非理性，这是范增最大的无奈。

    项籍却止住了范增：“计谋筹算，亚父之长也，然战场搏杀，籍至长也。夫战，勇气也，在西河时，我军退了，从此一退再退，从关西退回关东。今日若坐视荥阳沦陷，弃而不救，只怕士气将更加低落，连楚人里边，都将分崩离析，有什么资格，让彼辈追随我拼死一搏？”

    “故荥阳可以放弃。”

    “但钟离眛，籍必救之！”

    他的言语斩钉截铁：

    “我至少，要试一试！”

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