杰洛斯离开后，卡塔莉娜还不得不面对自己的早餐。

她仿佛赌气似地用刀叉不停搅动切割着烟熏鲑鱼和黄油炒蛋，直到它们变成指甲大小的碎块。平时她最喜欢的两样食物此刻却像干面包一样索然无味，完全咽不下去。

她只是觉得烦躁，却又不知道因为何事而烦躁。

因为杰洛斯？因为父亲的决定？又或者，因为我自己？

换做以前，劳恩爷爷一定会严厉地提醒自己注意用餐礼节。可此时他却默不作声地站在她旁边，好像一台暂时被关掉的留声机。

“我知道你有话想对我说，劳恩爷爷。”卡塔莉娜盯着餐盘中的樱桃说道，“说吧。”

劳恩沉默了一会儿才说道：

“我想说的是，您做了正确的事情——逞一时之快很容易，但压抑住不必要的情绪却需要真正的勇气。”

“嗯……我知道了。”

卡塔莉娜用餐刀切掉了樱桃梗，现在它看上去像一颗迷你版本的心脏。

“关于杰洛斯那些话——”劳恩犹豫了一会儿，又说道。

“我知道，他只是想要激怒我才编了那些谎话。您放心吧，我不会放在心上的。”

“其实并不全是……布兰登老爷的确考虑将家主的位置留给罗德里克。”

卡塔莉娜停下了手中的刀叉，诧异地看向劳恩。她没想到劳恩会如此坦诚地将真话讲出来。

“您有一颗骑士般高尚的心。但并非所有人都能像「阳炎」哈尔那样，既成为骑士又成为国王，即使银骑士盖尔特也是如此。身为家主，为了家族的利益必须要做出一些有违本心的抉择——即便这种抉择并非是那么公正的。”

即使银骑士盖尔特也是如此。卡塔莉娜在心中默默重复了一遍这句话。

她从来也不想当什么家主。事实上，就在几个月之前，她还从来没有幻想过自己能活过三十岁。

只是，父亲这样的安排多少会让她觉得有些偏心。哪怕他愿意真心实意地和自己讨论此事，自己也会主动提议把继承权让出来给罗德里克的。

“他为什么从来没和我说过这件事？”卡塔莉娜问道。

“事实上，他说过了——就在他询问你是否愿意接受里德爵士册封的时候。他以为你会明白这句话的含义。”

劳恩的语气中带着一种近乎长辈的情感：

“大人们说话有着太多的潜台词。但他们有时候会忘记小孩子是否拥有着同样的理解能力，有时候他们还会忘记自己也是从小孩子成长过来的。”

他把手掌轻轻搭在卡塔莉娜的肩上，这是卡塔莉娜一生中从未见他有过的动作。

“……但无论如何，布兰登大人是在乎您的，小姐，唯有这一点我可以用生命和尊严担保。”

话音刚落，那只沧桑有力的手掌便收了回去，回到了它应有的界限。

我……

卡塔莉娜的脑海里出现了许多想法，将她本来想要说的话撕扯得支离破碎。

最终，她只是无言地重新举起了叉子，将樱桃插了起来，然后问道：

“劳恩爷爷，您能否告诉我父亲到底是因为什么残疾的？”

一直以来，这似乎是奥克兰家族内部的某种禁忌。周围的人很少谈论提及这个话题，她唯一知道的是，父亲的残疾并非天生。

“那是一次打猎事故。其实布兰登大人年轻的时候并不是现在这个样子，年轻时的老爷人很开朗、身躯高大、健步如飞，有着许多朋友——其中还包括了亨利王太子。”劳恩回忆道。

“亨利王子？”

就是那个被涅槃教团刺杀的嫡长孙？

卡塔莉娜当然听说过那个大名鼎鼎的前任王储，但她不知道父亲年轻时还与他有关系。毕竟，亨利王子英年早逝，在她幼年懵懂无知的时候就已经因遇刺不幸离世了。

“是的，亨利王子曾经是老爷的挚友，就像盖尔特爵士是理查大帝的挚友一样。两家的友谊几乎代代相传，根深蒂固。”

劳恩闭上双眼回忆道，就好像那些事情就发生在昨天。

“……老爷甚至在很久之前就给你或者罗德里克定了一门亲事：当时罗德里克才刚出生不久，而亨利王子的配偶莉莉娅王妃也已经有六个月的身孕在身。如果诞下一位男婴，你本来是要嫁给亨利王子的儿子的。”

亨利王子的儿子……

卡塔莉娜不记得王室有这么一位人物存在，否则继承权应该不可能传承到爱德华身上才对啊？

“为了敲定这门婚事，亨利王子与莉莉娅王妃专程造访了银雾市。年轻的布兰登老爷自然是热情款待，期间亨利王子提出去野外狩猎，老爷也表示赞成，两人各带了几名亲随前往了白嚎森林，还请了一位巡林者做向导。”

“这本该是一次万无一失的旅行，结果布兰登大人却意外地在野外狩猎中不幸坠

马。混乱之中，布兰登老爷所骑的阳炎驹踏伤了他的脊椎，导致了布兰登老爷的残疾。”

“两人返回之后不久，莉莉娅王妃也突然离奇地早产，诞下的婴儿极其虚弱，没过几个小时便不幸离世了。于是……这门亲事便不了了之，两家也很再谈起这门婚事。”

这……听上去太离奇了。卡塔莉娜听得有些不敢置信。

阳炎驹虽然性情暴烈，但性格勇敢无比，极少受惊。更何况，她不相信父亲会因为马匹受惊而摔下马，莉莉娅王妃的早产也无比蹊跷。

这其中肯定有什么隐情。