同一时间，河套。

    这片被如今汉家称之为‘河南地’，被匈奴人成为幕南，又被后世人称为河套的区域，其每一种称呼，都源自于此地的地貌特征。

    ——大河，即后世人口中的黄河，自西向东而流，在留到鄂尔多斯高原时，向北拐了个弯，绕过了鄂尔多斯高原。

    翻开地图便不难看到：在鄂尔多斯高原以西，黄河主体就是按照东西向流动；

    而在抵达鄂尔多斯高原时，向北绕道绕过高原，之后又向南回归到了原本的方向，自西向东，朝着海洋的方向流去。

    这块因黄河绕过鄂尔多斯高原，而划出的‘几’字形区域，便被后世人称为：河套。

    ——被黄河套出来的区域。

    至于这片区域，被如今汉家称之为‘河南地’，自然是因为这片区域，整体位于大河河道以南。

    而对匈奴人而言，有黄河之水包裹三面的河套地区，便是大沙漠以南仅有的宜居之所。

    故而，后世人口中的河套、汉人口中的河南地，也被匈奴人私下成为：幕南。

    时值冬十月下旬，草原绝大多数区域，都已经是大雪纷飞；

    不知多少底层牧民，带着阖家老小钻进了毡帐，熟练清点着乳酪等过冬口粮的同时，暗暗担心起帐外的牛羊牧畜。

    而在河套——在一片至今都还没有冰封的湖泊边，单于庭、右贤王部，以及幕南诸部的头人、贵族们，却是坐在一片露天会场当中，一边将用小刀割下的牛羊肉送到嘴边，一边欣赏着会场中央的歌舞表演。

    上首的虎皮座椅上，匈奴单于：挛鞮军臣大刀阔斧而坐，一手以掌撑膝，一手托着装有淡白色饮品的木碗，时不时嘬上一口。

    目光却不曾落在会场中央的表演，而是如鹰隼般，依次从在场众人身上扫过。

    军臣落座的虎皮椅左侧，一少年含笑而立，注意力却时不时被飞虫所吸引，明显有些心不在焉。

    ——在草原，这般憨态的男子，就算是挛鞮氏王族，也同样会被人看不起。

    只此刻，却没有哪怕一个人，敢向这位少年投去不屑的目光。

    究其原因……

    “于单。”

    少年正聚精会神的低着头，观察着落在脚边的飞虫，便闻父亲沉稳粗重的一声轻呼，惹得少年赶忙抬起头。

    便见虎皮椅上，军臣仍旧维持着先前的坐姿，只眼角不着痕迹的撇了身旁少年一眼。

    而后，又淡笑着望向前方，只嘴上轻声道：“带左贤王落座吧。”

    单于有令，一旁的魁梧大汉自是当即上前，毕恭毕敬的引领着左贤王于单，来到军臣左手边的第一个位置坐下身。

    也就是在于单落座的同一时间，军臣那如虎狼般阴戾的目光，便死死锁定在了于单对侧——锁定在右手边第一个位置。

    “撑犁天神告诉我，右贤王在幕南，似乎在做一件不忠于撑犁天的事。”

    “右贤王，是否要向草原的共主、大匈奴的撑犁孤涂，忏悔自己的过错呢？”

    军臣开口的同一时间，围绕在会场上空的胡乐便悄然停滞，会场中央的歌舞姬们也各自退去。

    而在会场两侧，发饰各异、面上各镶着不同大小金属环的一众头人贵族，则纷纷循声望向上首主位。

    感受到军臣满含恶意的目光，又或幸灾乐祸、或忧心忡忡的望向右侧首席。

    ——做如此两种反应的人，可谓是渭泾分明！

    军臣左侧，落座于左贤王于单身侧的每一個人，面上都是幸灾乐祸；

    反观军臣右侧，落座于右贤王伊稚斜左右的头人们，则无不是面带忧虑。

    在军臣深邃的目光注视下，伊稚斜面色变了又变，终还是艰难起身，走上前去；

    来到军臣面前，缓缓跪下身，将屈辱尽数埋藏于心中，卑微的亲吻起军臣的脚趾。

    “您的意志，伟大的撑犁孤涂……”

    看着伊稚斜以匈奴人特有的方式，向军臣献上自己所有的忠诚，左贤王一脉的头人贵族们当即一阵哄笑不止。

    而在右贤王一派的座位之上，落座于右侧第三席的中年男子当即起身，毕恭毕敬的走上前去。

    “还请撑犁孤涂，回禀伟大的撑犁天神。”

    “自从四年前，卑鄙的右贤王违背天神意志，像偷羊为生的羌人般叛变，并为撑犁孤涂镇压时起，整个幕南，便再也没有不忠于撑犁天的卑劣之人了。”

    “——如今的右贤王，是当年那卑鄙小人的儿子；”

    “但那卑鄙小人，却也是撑犁孤涂的兄弟。”

    “按照我游牧之民代代相传的习俗，如今的右贤王，也同样是撑犁孤涂的子嗣。”

    “按我大匈奴的制度，右贤王伊稚斜，和左贤王于单一样，都具备继承单于大位的资格……”

    中年男子话音未落，左侧左贤王一派的众头人贵族们，当即便有几人拍案而起！

    左贤王于单身侧，那名奉令将于单引回座位的魁梧大汉，更是目光凶狠的望向那中年男子。

    却见上首虎皮椅上，军臣面色阴沉的昂起头，深深凝望向中年男子目光深处；

    良久，才喜怒不明的垂眸一笑。

    “撑犁天，感受到了右贤王的忠心。”

    “也感受到了右大当户，对右贤王的忠心。”

    此言一出，彼此怒目而视，恨不能当场大打出手的两派贵族，这才愤愤不平的别过身去，面目狰狞的咀嚼起嘴里的肉。

    就好像他们嘴里的，并非牛羊肉，而是敌人的血肉。

    看着左右两侧，众贵族、头人的作态，军臣却是暗下稍发出一声轻叹，不禁为当年的选择隐隐有些后悔起来。

    ——如今的左贤王于单，是军臣的儿子。

    而且，是唯一的儿子。

    倒不是说军臣三十好几的年纪，却只生出了这么一个儿子；

    而是军臣十几个儿子当中，只有最羸弱、最无能的于单活了下来。

    草原艰苦，不比中原。

    在这个时代，作为整个已知世界最先进的文明，汉家尚且只能坐视新生儿不到一半的存活；

    自更枉论医学水平还停留在跳大神阶段的游牧民族了。

    军臣有过很多个儿子。

    甚至有过不少从小便英勇无比，睿智过人的儿子。

    但在草原，没有比生命、比人命更加脆弱的东西了。

    随便一场灾害、疾病，甚至是某一次游猎、切磋——乃至一块放久了的肉干，都可以夺走一个勇士的性命。

    军臣还算幸运；

    承蒙撑犁天神庇佑，军臣还有一个儿子尚存于世。

    至于右贤王伊稚斜，是军臣的哥哥的儿子，用汉人的话来说，是军臣的侄子；

    只不过，按照匈奴人的习俗，兄弟手足不分你我，一人有子，便等于兄弟众人都有了儿子。

    ——这么算下来，伊稚斜便是军臣从哥哥、曾经的右贤王那里继承的儿子。

    但军臣心里很清楚：这个儿子，与其说是儿子，倒不如说是狼崽子。

    自己在世，狼崽子不敢造次，自然是只能乖乖舔舐自己的脚趾，对自己献上所有的忠诚。

    但等狼王老去，这狼崽子，必定会是第一个站出来，挑战狼王权威，意图染指狼王之位的那一个！

    草原奉行丛林法则，强者为尊。

    军臣很想趁自己还能掌控局面，将这个未来可能威胁自己的狼崽子，给扼杀在摇篮当中；

    但草原特有的习俗，让军臣根本无法下定决心，在短短四年之后，第二次血洗右贤王的王帐。

    ——没错；

    伊稚斜的亲父、军臣那个倒霉催的哥哥，也就是过去的右贤王，死于四年前，军臣针对右贤王发起的血腥镇压当中。

    至于原因，也非常简单——先老上单于时期，军臣是左贤王，那个异父异母的哥哥是右贤王。

    一个左太子，一个右太子，能尿到一个壶里去才有鬼了！

    父亲故去，身为左贤王的军臣第一顺位继承单于之位，很快便掌控了单于庭。

    只是怎么都咽不下曾经，与哥哥争权夺利的岁月中，被哥哥欺辱的恶气；

    最终，军臣决定先下手为强，以右贤王私自发兵攻打汉室为由，将哥哥召到了单于庭，而后血洗了右贤王一脉的势力。

    军臣本以为：在强者为尊的草原，自己血洗右贤王一脉的举动，必定会得到整个草原的歌颂和崇敬。

    但在事后，军臣才后知后觉的反应过来，自己究竟做了什么。

    “右贤王，从来都不是一个人。”

    “——而是一群人。”

    “就像左贤王，也同样是一群人的代称一样……”

    如是想着，军臣便缓缓抬起头，望向右手边，那已经坐回座位的右大当户：兰德勒图。

    ——匈奴，从来都不是一个民族的代称；

    在秦时，匈奴，是草原万千游牧部落中，极不起眼的其中一个。

    即便后来，在冒顿单于的率领下逐渐强盛，并最终推翻了草原霸主：东胡，取而代之，成为草原新的霸主，也依旧如此。

    曾经的楼烦部，即便屈服于匈奴，也依旧是匈奴楼烦部；

    曾经的折兰人，即便成为了匈奴单于庭最看重的武力，也依旧保留着所有的文化、习俗，并自称：折兰人。

    而匈奴对草原的掌控，是极度依赖于由老上单于设立，便沿用至今的双头鹰政策的。

    ——左贤王，左谷蠡王，左大将，左大当户；

    ——右贤王，右谷蠡王，右大将，右大当户。

    两派人马，匈奴八柱——左右贤王、左右谷蠡王，皆由挛鞮氏王族担任，且皆具备单于大位继承权；

    左右大将、左右大当户，则由草原四大氏族：兰氏，须卜氏，呼延氏、丘林氏世袭。

    两派人马各司其职，又彼此竞争，通过类似养蛊的方式，来培养出一代代匈奴单于。

    与此同时，又保证单于始终出生于挛鞮氏王族，且四大氏族始终身处单于庭最高决策核心，不会被权力边缘化。

    至此，秩序构建完成；

    所有获利于秩序的成员，都将自发维护这一既定秩序。

    也正是因此，军臣无故血洗右贤王一系的举动，才意外迎来了四大氏族，乃至单于庭本部、挛鞮氏王族的强烈不满。

    ——你看右贤王不顺眼，想弄死他，那就像个勇士一样去决斗！

    ——动用单于的权力，把人骗到单于庭杀死，和卑鄙狡诈的汉人又有什么区别？

    于是，即便心中诸般不远，军臣最终也不得不保留，甚至是安抚剩下的‘右’系贵族，并将那位故右贤王的独自，任命为新的右贤王。

    军臣很不喜欢这种拐弯抹角的处理方式。

    军臣知道父亲很擅长这些，但军臣不擅长，也不喜欢。

    在军臣看来，草原引弓之民，就该镇压一切不服，武力横推整个世界！

    只是如今的军臣，还没有父祖巅峰时期的威望，还没有具备对草原诸部‘言出法随’的崇高威望。

    在军臣看来，这次，便是一次良机；

    用胜利、用汉人的血肉，为自己奠定无上尊威的良机……

    “汉人，换了一个新的皇帝。”

    “——换了一个比过去的皇帝，还要更年轻、更无能的小皇帝。”

    漫长的沉默，被军臣这一声突兀的话语所打破；

    两派人马也难得收敛起面上敌意，各自坐直了身，翘首望向上首的虎皮椅。

    便见军臣缓缓站起身，负手上前两步，旋即稍侧头望向左侧。

    “左贤王，还在骑羊的年纪，就和我留在南池吧。”

    “右贤王久居幕南，就让右贤王走一趟，好好敲打一下汉人的小皇帝。”

    饶是再怎么不愿意，军臣也还是不得不承认：自己的儿子于单，至今都还没有具备作战的能力。

    ——连马驹都骑不了，在草原能不被部族抛弃，已经是非常离奇的事了。

    反观小狼崽子——右贤王伊稚斜，早在先单于之时，便成了故右贤王最有威名、最勇武的儿子。

    时至今日，做了匈奴右贤王，即便年级还小，连汉人口中的‘及冠’都还没到，却也已经凭借父亲的威望，得到了整个幕南的效忠。

    军臣当然不想让伊稚斜捞到这个便宜；

    但除了这么做，军臣，也没有其他更好的选择了。

    ——谁让于单不争气呢？

    ——谁让军臣那些年纪更大、更勇武，在草原更有威望、更得各部族敬佩的儿子们，都死于各种离奇的原因呢？

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