未央宫东宫墙外，尚冠里，故安侯府。

    虽说是‘闭门思过’，但终归是开国元勋、柱国老臣，又有先太宗皇帝‘将相不辱’的规矩摆着，申屠嘉也并未被过分为难。

    只是由禁卫‘押送’，或者说是护送到侯府，申屠嘉便一如往常，径直进了自己的书房。

    一同被送到侯府的，自也有再度挨了板子的皇长子刘荣。

    只是不同于申屠嘉愤愤不平、龙行虎步——刘荣是半趴着，被人抬进故安侯府的。

    如此剧变，自是在长安城激起了惊涛骇浪，就连东宫窦太后都坐不住，派人去未央宫打听情况。

    得知挨板子的，只有‘妄议国政’的皇长子刘荣，申屠嘉只是被勒令闭门思过，窦太后这才稍安下心。

    敷衍的交代几声‘别太过’‘给老臣留够体面’，便也没再多过问此事。

    而在未央宫内，听闻刘荣遭遇如此变故，玄冥二少当即就坐不住，拉着新入伙的四弟刘余，便飞奔来到故安侯府之外。

    看着紧闭的侯府大门，兄弟三人面上，却是如出一辙的焦急之色。

    “大哥怎这般冲动？”

    “杖责八十！”

    “那可是八十！！”

    “便是没被打死，身上也没剩几块好皮了吧？”

    要说这兄弟三人，平日里最老成稳重的，当属老二刘德。

    ——毕竟年纪稍长些，又沾了书卷气，总归是能沉得住气的。

    只是今日，听说自家大哥遭遇如此大变，便是向来沉稳的刘德，显然也已经无法淡定了。

    老二尚且如此，一向喜形于色的老三，以及才刚入伙没多久的老四，那就更别提了。

    若非有刘德这个主心骨，这兄弟俩指不定慌成什么样，又会做出怎样的傻事。

    就这么满怀忐忑的站在侯府外，等了起码有两炷香的功夫，侯府正大门旁的小门，才终于若有似无的开了个缝隙。

    兄弟三人赶忙上前，便见缝隙内，透出门房那讳莫如深的小半张脸。

    “可是皇次子：公子德当面？”

    被门房点名，刘德自当仁不让的走上前去，一手轻轻扶着小门，另只一手不着痕迹的递出去一枚金饼。

    “正是在下！”

    “不知可是大兄有什么话，托公代为转呈？”

    说话得功夫，那金饼已经不知何时，被刘德塞进了门房的衣袖深处；

    便见那门房面不改色的拱起手，顺势将那枚金饼抖进衣袍内。

    “皇长子触怒圣驾，受杖刑，不便行走。”

    “便交代小的转告公子：自即日起，凤凰殿闭门谢客；”

    “公子德、淤，当恪守本分，谨言慎行……”

    一听门房这话，刘德面色当即一紧，握着小门的手也更紧了些。

    “不知大兄……”

    不料刘德话音未落，那门房便讳莫如深的摇摇头，一副‘无可奉告’的架势。

    见此，刘德纵是万般担忧，也只得强迫自己冷静下来；

    看了看身侧的刘淤、刘余两个弟弟，又皱眉思虑片刻，方借着拱手道谢的功夫，再递出去一枚金饼。

    “大兄行走不便，在侯府这些时日，便劳烦公多多照料了。”

    “另外，还要劳烦公转告大兄：凤凰殿一切安好，大兄勿忧……”

    感受到刘德几近祈求的卑微姿态，那门房也免不得一阵动容。

    暗下稍一纠结，又折身看了看身后，确定自己的话不会被旁人听去，这才压低声线，再道：“皇长子还有一句话，是单独说给公子德的……”

    门房此言一出，一旁的刘淤、刘余二人当即倒退三五步，故作云淡风轻的环顾起四周，为正在交谈的刘德和门房二人放起了风。

    便见那门房深吸一口气，旋即在刘德期翼的目光注视下，飞快的吐出一句话；

    不等刘德反应过来，又极为迅速关上门，逃也似的回了侯府内。

    而在门外，看着眼前紧闭的大门，皇次子刘德面带担忧之余，也不由得一阵摇头苦笑。

    “凤凰殿闭门谢客，栗夫人勿知此事……”

    “——唉~~~”

    “遭此大难，大哥最担心的，竟仍旧是母亲……”

    ·

    ·

    ·

    “嘶~”

    “还、还请稍轻些……”

    侯府内，书房。

    说是书房，其实也就是个三丈长宽，四面透风的巨大凉亭，被两层木板封了顶；

    除了进出凉亭的入口，其他方向都被半人高的竹简，以及凉亭正中央的案几所占据。

    如今又多了个倒趴在地的刘荣，以及为刘荣遮羞的几面矮屏风，本就不宽敞的凉亭，顿时就变得有些拥挤了起来。

    见刘荣一阵嘶哈不断，那老仆自一阵忍俊不禁，只得稍放慢上药的速度。

    而在二人不远处，申屠嘉却是已经跪坐于案前，铺开一卷空白竹简，皱眉思虑起来。

    “还以为父皇这八十杖，只是说说而已的……”

    “嘶！！！”

    “劳烦！轻一些！”

    话才刚出口，后腰、后股处再度传来一阵刺痛，顿时让刘荣额头再冒出一层冷汗，被秋冬之际的凉风一吹，又忍不住打了個寒颤。

    耳边传来刘荣的叫苦声，申屠嘉却并没有将目光从面前竹简上移开，仍旧将手中的笔悬在半空。

    “如果是真打，就公子这副娇生惯养的身子骨，又何需八十杖？”

    “怕是三五十杖，公子便要一命呜呼？”

    “——只是这场戏，终归是唱给太后看的，总归不能假的太离谱。”

    “皮开肉绽，剧痛难忍，同时又不伤根基、不落病根——这已然是陛下网开一面。”

    “再者，公子一而再、再而三的和老臣扯上关联，这八十杖，也未必不是陛下在敲打公子……”

    头也不抬的道出这句话，申屠嘉便稍一摆手，将那老仆遣退。

    而在那一圈矮屏风中央，本就只是想借此和申屠嘉搭上话的刘荣，见申屠嘉愿意搭理自己，自也是当即顺杆往上爬。

    “若非故安侯要小子陪同左右，便是父皇有心敲打，当也不至如此地步？”

    却见申屠嘉闻言，只毫不在意的摇了摇头，并未对刘荣这一问做出解答；

    见此，刘荣便也没在这个话题多做停留，只自然地将话题引入正轨。

    “故安侯，打算怎么写这封奏疏？”

    “——我这板子也挨了，人也来侯府了；

    故安侯总不会是为了看我笑话，才那般请求父皇的？”

    “既然需要我这个皇长子，来告诉故安侯什么话能说、什么话不能说，故安侯何不直言：究竟是什么话，让故安侯如此迟疑？”

    听闻刘荣此言，申屠嘉仍是那副悬笔于半空，迟迟无法落笔的姿势；

    良久，方唉声叹气的将笔放下，站起身，走在凉亭的北侧，负手遥望向北方。

    “匈奴。”

    “要想确保刘濞起兵之后，匈奴人不横插一脚，以致北墙糜烂，我汉家，恐怕又要和匈奴人和亲了……”

    “——甚至单是和亲，都还远远不够。”

    “若是可能，还要联络草原上的长安侯卢他之，以及韩王信的后代，看能不能打探到匈奴内部的消息。”

    “如果恰逢匈奴内部不稳，那自是最好；”

    “即便不是，也得无所不用其极的，在草原上闹出一些动静出来，让匈奴人自顾不暇。”

    ·

    “只是这些事，需要时间。”

    “无论是和韩王信、长安侯的后代取得联系，还是给匈奴人‘找点事做’，都需要时间。”

    “而眼下，陛下最缺的——或者说最不愿意给老臣的，也恰恰是时间……”

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