而后来孙策被许贡三门客刺杀，其实也是黄祖所策划。

只不过是假借许贡之名罢了。

江东孙氏两代雄主，都死于黄祖之手。

足见黄祖的能力!

这也是刘表当初将刘琦派往江夏的原因。

而刘琦到任后，仅凭刘表的一封书信，黄祖就甘愿卸任太守，让出了主位。

这倒也不是黄祖不贪恋权势，有多么贤明，而是他认为刘琦将来可以继任刺史之位。

而他将拥有从龙之功!

事实上，这也是黄祖唯一的选择。

他与蔡瑁向来不对付，而蔡瑁是刘琮的舅父。

若是刘琮继位，蔡瑁权势将会变得更大。

而没有了刘表的庇护，蔡瑁第一个拿来开刀的就将是黄祖。

取代蔡瑁，成为荆襄十万水师的大都督!

是黄祖的终极目标。

自刘琦离开江夏已有半月，黄祖每日都要去城头亲自巡逻检视一番。

如今城中只有三千士卒，若是江东来攻，则城池必失。

这也是黄祖最为担忧的。

“将军且看，是大公子回来了!”

城楼上， 一名士卒急声奏报。

黄祖忙远眺望去，果然看到了“刘”氏的大旗。

“快，打开城门，迎接大公子!”

连续半月来，悬着的一颗心终于可以放回肚里了。

黄祖放声大笑。

城门前，黄祖带着几名亲兵，恭敬等候。

“将军……似乎有些不对!”

一名亲兵小声提醒道。

“有何不对?”黄祖随口问道。

他行军打仗多年， 一眼就看得出，迎面而来的正是自己江夏的部众，不会有错。

敌军?

不可能的。

亲兵试探着说道：“老刺史病故，大公子此去是去继任刺史之位的…“久…”

言外之意便是：刘琦若是当上了刺史，自然是要住在荆州城里了，怎会这么快返回 江夏?

黄祖脸色骤变，凝目望向前方。

队伍最前方的是关羽，照例是一身绿袍，单手提着青龙偃月刀。

刘备在队伍中央，与一辆马车并驾齐驱。

怎不见刘琦公子的身影?

“哈哈，公子定然是已继任刺史!”

“这不是打发刘备回来通知老夫了嘛!”

黄祖自行脑补，自圆其说。

“玄德兄，别来无恙啊!”

黄祖大步上前，他与刘备也是旧识。

刘琦与刘备一同入城奔丧，这事他也知晓。

刘备闻言，忙翻身下马，快步上前。

“刘备见过黄将军!”

黄祖笑道：“玄德至此，我就放心了，看来一切都很顺利啊。”

因为江夏兵没有折损，这说明未起战事。

刘备闻言，神情一滞，深深地叹了口气。

黄祖一愣，隐隐不安，忙道：“玄德这是何故?”

刘备勉力抬手，指了指身后的马车。

黄祖这才注意到，马车上挂着白麻布。

刘备、关羽等人的胳膊上，也系着白麻布。

“这……”

黄祖脸色骤变，快步走向马车， 一把掀开车帘。

轰!

黄祖眼前一黑，踉跄后退。

映入眼帘的是一口黑木棺材!

上面写着一个大大的“奠”字。

刘琦的灵堂，设在江夏郡守府。

江夏三万兵马，大小将军共有二十三人，全部到场。

所有将领都知道，刘琦是在返回江夏的途中死的。

死因是中了蔡瑁的毒箭。

按照刘琦遗命，由刘备接管江夏郡。

刘备扶着刘琦的棺椿，哭得鼻涕一把、泪一把，以至于嗓子都哑了。

“景升兄，刘备对不起你啊!”

“大公子被蔡瑁小人暗害，我刘备不报此仇，誓不为人!”

倘若不明所以，恐怕会以为刘备的爹死了。

论演技，三国时期能与刘备飙演技的，唯有曹操。

或许曹操的那句名言，应该改一改：天下影帝，唯使君与操尔!

来吊唁的人见状，纷纷打听刘备与刘琦是何关系。

在听说刘备的还是刘琦的叔父辈，顿时大为佩服。

众人无不感叹：刘玄德真乃仁义之辈也!

诸葛亮见差

不多了，走上前将刘备搀扶起。

“主公节哀!江夏还有不少事情等着您去处理。”

“我收到军情急报，曹贼不日将至，将士们还等着你做决断呢!”

一众将士闻言，纷纷点头。

曹操兵发江夏的消息，已在军中传开了。

据说有二十万大军!

现在军营中已是人心惶惶。

刘备擦了把眼角的泪水，泪眼婆娑地看向大将黄祖，嘶哑着嗓子道：

“黄将军是江夏军中的老将，又曾担任江夏太守。”

“要说江夏军中谁人威望最高?非黄将军莫属!”

“刘琦公子虽命刘备执掌江夏军，但刘备何德何能?何敢担此重任?”

“我意推举黄将军为新任江夏太守，统御三军!”

黄祖一怔，忙道：

“. 「刘郡守不可!”

“大公子既将江夏军托付给你，我等自当遵令。”

“黄某乃一介武夫，断无执掌江夏之能!”

“日后还需仰仗主公为刘琦公子报仇!”

说着直接单膝跪地，以视效忠。

江夏王自称无执掌江夏之能?

众将士纷纷侧目。

黄祖态度坚决，任凭刘备怎么搀扶，就是不肯起身。

其余将领将黄祖如此，只好纷纷跟进，表示愿意奉刘备为江夏郡守。

刘备无奈，叹了口气，只得勉强接了。

按照荆州的礼仪规矩，人死后要在灵堂停放三日供奉香火，然后再下葬。

但刘琦在当日下午就下葬了。

送葬队伍在返回江夏的途中，黄祖快步追上刘备，尴尬道：“主公。”

刘备微笑看向他，温声道：“黄将军有何事?”

黄祖勉强挤出一丝微笑。

“末将忠心主公，赴汤蹈火!”

刘备拉着他的手笑道：

“我是信任黄将军的，将军有话但说无妨。”

“我初来江夏，很多事务还需仰仗将军。”

黄祖忙道：“主公有事，吩咐即可，只是……我儿黄射……”

刘备见他欲言又止，不由问道：“贵公子怎么了?”

黄祖干咳两声道：

“犬子因白日调戏良家妇人，被……咳咳，被关将军抓去大狱了。”

刘备眉头微皱，瞪眼看向关羽，严肃质问道：

“云长，可有此事?”

关羽脸色微红，微微低头拱手道：“大哥……”

诸葛亮抢先道：

“误会、误会!”

“主公、黄将军，此事就是一个误会!”

“关将军抓人之前，并不知晓那是黄将军的公子。”

“黄公子此时已经回府，将军回家一看便知。”

刘备的脸色这才缓和了些，转头看向黄祖，赔罪道：“将军恕罪，刘备替我二弟向 你赔罪!”

黄祖心中有一万头艹泥马奔过纸。

我江夏王是三岁小孩吗?

绑票，这是山匪才干的勾当!

亏你刘备还自诩仁义!

“多谢主公!”黄祖面露感激之色.

早在返回江夏的路上，诸葛亮就为刘备分析了局势。

要占据江夏郡，要收拢江夏三万兵马，最大的障碍来源于黄祖。

刘琦只是名义上的江夏郡守，江夏郡实际上仍掌控在黄祖手中。

占据江夏，就等于夺黄祖的地盘。

只有收服黄祖，才能坐稳江夏。

江夏三万兵，自刘琦死后，刘备顺利接手，实际上已得八成，黄祖手中只余两成。

按理说，刘备已占据了兵力上的绝对优势，完全可以用胜利者的姿态，强势镇压黄祖。

但黄祖毕竟深耕江夏十八年，在江夏军中威望极高。

而刘备接管那两万多的江夏军不过数日，毫无根基和威望可言。。

倘若临阵前，黄祖振臂一呼，极有可能引得刘备一方的将士哗变，到时候可就麻烦 了。

所以诸葛亮定计，擒贼先擒王，先拿下黄祖。

黄祖的软肋，就是他的儿子黄射。

事实上，黄祖也不傻。

在得知刘琦身故的时候，黄祖就起疑心了。

先不说刘琦之死，颇有疑点。

一切都是刘备的片面之词。

只说刘琦弃自己不用，却让刘备这样一个外人执掌江夏，这本身就很难说得通!

黄祖本想趁着为刘琦治丧时