作为第二次世界大战的主要战场欧洲，战争带来的灾难、损失难以言状。许多著名城市，例如华沙和柏林，已成为一片废墟，其他城市，如伦敦与鹿特丹，也遭受了严重的破坏。这些地区与经济生产相关的建筑大多化为一片瓦砾，数百万人无家可归。战争对农业的破坏导致欧洲大陆许多地方出现了大面积的饥荒，而1946年的冬季，欧洲西北部罕见的寒冬使情况进一步恶化。

受战争破坏最为严重的是交通运输设施，铁路、桥梁以及道路在战时都成了对方空袭的重点目标，运输的商船也常常被击沉。中小城镇和村庄所受的毁坏程度基本上较轻，但交通运输的破坏使这些地区的经济与外界的联系几近断绝。这些问题的解决都需要耗费大量财力，而此时大多数陷入战争的国家的国库已被消耗殆尽了。

战争使英国的国民财富损失了1/4，船舶吨位减少了3/4，和其他西欧国家一样，黄金外汇储备枯竭，一半以上的工业完全瘫痪，煤矿完全关闭，失业人数突破600万。按照丘吉尔的描述：“大英帝国的权力与地位一落千丈……英帝国的力量和影响已下降到惊人的最低点。”

法国的状况更为严重，法国在希特勒的闪电战中败降而饱尝了亡国之痛，战争夺去了上百万法国人的生命，经济损失惨重，按1945年价格计算，其损失高达4.9万亿法郎，百万公顷以上的土地被破坏而无法耕种，1945年初工业生产还不及1938年的一半。

西德（1949年成立）所辖地区的工业生产只及战前1938年的23%，几乎所有的大城市都成了一堆瓦砾，老百姓已经无法生活下去。其他西欧各国生产凋敝，濒临崩溃，原料、燃料和日常生活品奇缺。经济的衰败使得西欧民众对现政权的不满与反抗情绪与日俱增，政局动荡，法国、意大利左翼力量迅速壮大，西欧各国政权处在风雨飘摇之中。

经过2年的恢复，到1947年，欧洲各国开始陆续恢复正常生产，但经济依然徘徊在战前水平以下，并几乎看不到增长的迹象。农业生产是1938年水平的83%，工业生产为88%，出口总额则仅为59%。

而在战争中唯一基础设施没有遭到明显破坏的是美国。在经济力量方面，美国在资本主义工业总产量中所占比重由1937年的41.4%增加到1947年的62%。美国黄金储备1949年高达246亿美元，占资本主义世界总量的73.4%。在军事力量方面，1939年，美国军队总数只有33.5万人，国防预算不过10亿美元，到1945年，美国军队总数达到1200万人，国防预算达到800亿美元。到第二次世界大战结束时，美国已拥有最庞大和最有威力的空军，海军也首屈一指，484个美军海外基地几乎控制了全球所有的海域。

与欧洲国家不同，美国在战后面临的是生产力和资本过剩的问题。战时美国工业体系高速运转，生产的军事、民用物资源源不断地供应到前线，保障了盟国取得战争的胜利。战后，美国政府则急需为国内企业寻找新的市场，维持经济的稳定。

早在1944年，美国财政部部长摩根索就提出一项援助欧洲重建的方案，即“摩根索计划”，该方案与一战时期的《凡尔赛和约》相似，主张德国支付巨额战争赔款，用以帮助欧洲其他国家恢复经济，同时遏制德国再次崛起的能力。同一时期，法国提出“莫内计划”，即法国占领德国萨尔和鲁尔工业区，并允许法国使用这两个地区丰富的矿产资源使法国的工业产出至少恢复到战前150%的水平。

为了能让德国按时偿还战争赔款（德国被要求支付480亿美元战争赔款），盟国管制德国委员会出台严格限制德国恢复工业能力的计划，大量德国企业因此被拆除，管治委员会不得不大幅度提高占领成本，解决德国各种需求和物资短缺的矛盾。为此，管治委员会不得不重新考虑如何恢复经济。

1947年初，美国前总参谋长马歇尔接替贝尔纳斯出任国务卿，他提出一项由美国向欧洲各国提供总额220亿美元援助的“欧洲复兴计划”（即：马歇尔计划）。之所以提出这项计划，主要有三个原因：首先羸弱的欧洲不利于阻止苏联向欧洲的扩张，其次美国企业也需要一个巨大的市场保证商品和资本的输出，此外美国可以借此全面渗透到欧洲国家的各个领域，从而获得在欧洲的领导地位。马歇尔遇到的问题和二战前一样，即战后孤立主义势力重新抬头，以塔夫脱为首的国会议员对政府增加预算一直坚决抵制。

1947年6月5日，马歇尔在哈佛大学年度毕业典礼上，号召欧洲人民团结起来，共同规划一个他们自己的重建计划，并宣称美国已经做好了帮助欧洲的准备。在这次演讲中，最关键的援助数字没有公开，而且为了不使美国民众引起注意，在马歇尔演讲的当天，美国总统杜鲁门还召开了一场记者招待会，以转移媒体的注意力。

不久，当已经削减为170亿美元规模的援助草案提交到国会时，果然引起了轩然大波，不仅共和党反对这项提案，就连杜鲁门所在的民主党也有很多

议员反对这项议案，反对者的担心也不无远见，他们看到了援助实施后会出现一个两极分化的世界。由此，提案被搁置。

与国内不同，马歇尔计划在欧洲引起强烈的反响，被政治、经济危机压得喘不上气的西欧各国政府立即做出积极的反应，响应马歇尔计划。但在东欧，正如美国国会所料，苏联认为马歇尔计划是制订欧洲“统一”的经济计划，其害怕美国势力向东欧渗透，因此对该计划持反对态度。

1948年2月20日，东南欧的捷克斯洛伐克爆发二月革命，该国彻底倒向苏联。这一事件为“欧洲复兴计划”带来的转机，支持该议案的议员抨击反对者：即便美国不搞分化，也同样无法阻止世界出现两极分化的趋势。1948年4月2日，在两党的合力支持之下，援助数额为135亿美元、为期四年的马歇尔计划获得通过，时称《1948年经济合作法》，次日杜鲁门总统签署该法案。

根据该法案规定，欧洲国家陆续与美国签订了一系列双边与多边协定。由美国利用财政公共开支来购买食品、燃料、机器设备等物资援助西欧各国，其中西德、英国、法国、意大利等国受援最多。由于欧洲国家在二战中几乎消耗光了所有外汇储备，因此马歇尔计划带来的援助几乎是他们从国外进口商品的唯一外汇来源。

在计划实行的初期，欧洲国家将援助大多用于进口急需的生活必需品，例如食品和燃料，随后大宗进口的方向又转向他们最初也需要的用于重建的原料和产品。随后的几年内，在来自美国国会的压力以及朝鲜战争爆发的双重逼迫下，美国还是投入了大量资金用于重建欧洲各国的军备，且这一数字逐年增长。据统计，截至1951年中期，在提供的共130亿美元援助资金中，有34亿美元用于输入原料和半制成品、32亿美元用于购买粮食、饲料以及肥料等、19亿美元用于进口机器、车辆和重型设备等重工业品，还有16亿美元用于输入燃料。

虽然马歇尔计划并不是欧洲恢复经济的唯一原因，但不可否认，计划实施后，西欧国家经济复苏速度开始加快。在不到3年的时间内，工农业产值分别比战前增加25%和40%。在一定程度上帮助西欧经济度过了困难时期，维持了政府的稳定。到1950年，西欧各国生产力已达到战前水平，年增长率6%，有的国家高达10%。英、法、意的工业生产，在1948年底已超过战前水平，德国西方占领区的工业生产，到1952年为战前的115%。该计划还推动了西欧国家的经济联合，为20世纪50年代末建立欧洲经济共同体进而实现西欧经济一体化奠定了基础。

二战结束后，美苏之间以“共同对抗法西斯国家”的同盟基础已经不存在，双方又回到了西方列强以往的相互争夺利益的时代。在更早的时间，即1945年2月雅尔塔会议期间，双方的矛盾就已经显现。在雅尔塔会议上，为了防止波兰成为西方国家再次入侵苏联的通道，确保苏联的安全，苏联方面坚持重建后的波兰必须是对苏联友好的国家。所以斯大林希望英美两国能够尽快承认受苏联支持的“波兰临时政府”。

此前，英、美政府一直支持于1939年在伦敦成立的波兰流亡政府，所以没有承认卢布林的波兰临时政府。在雅尔塔会议上，斯大林要求美、英承认波兰临时政府，并同意让波兰流亡政府的若干民主领袖加入临时政府，即以扩大临时政府的基础来处理这个问题。罗斯福和丘吉尔的意见十分接近，认为卢布林临时政府不能代表波兰，要求建立一个能够得到所有大国支持并由波兰主要政党代表组成的具有代表性的政府。

罗斯福建议成立一个由波兰的领袖们组成的总统委员会，该委员会代表波兰的总统权力。然后由这个委员会建立一个由波兰的5个主要政党，即工人党、农民党、社会党等的领导人组成的有代表性的新政府。丘吉尔坚持要在波兰进行自由选举产生新政府。并指出，卢布林临时政府在绝大部分波兰人民中不受欢迎，组成该政府的那个集团只有一年左右的历史，应当建立一个代表波兰人民的、由所有民主党派参加的新政府。这些建议遭到了斯大林的拒绝，双方没有能够达成妥协。

而在雅尔塔会议前夕，苏军解放了全部波兰领土，并进入德国境内。苏联支持的波兰临时政府已开始接管国内行政权。在此既成事实面前，美、英在雅尔塔会议上已无能为力。会议之后，尽管英、美方面多次表示异议和反对，波兰问题基本上是按照苏联政府的意图，由苏联一方会同波兰临时政府解决的。

如果说，波兰问题苏联展示了自己强硬的一面，那么在希腊问题上，英国则表现出了阴狠的一面。在二战末期，即1944年9月，受苏联支持的希腊人民军已经解放了希腊全国33个省的31个省，并解放了首都雅典，只有包括克里特岛等岛屿仍然被德国控制。

1944年9月，在英国策划下，关于统一希腊武装力量的会议在意大利卡塞塔举行并达成协议：所有希腊游击队归希腊盟军司令、英国将军斯科比指挥。

至10月底，英军乘希腊解放之时，随