【中国战场】武汉会战之大别山北麓作战：胡宗南和宋希濂的差距
武汉会战的交战区域分为三个地段，一处是长江两岸，这里是会战的最重要战场，也云集了中日双方的主要兵力；另一处是九江以南的德安地区，在这片相对次要的战场，日寇累计投入2～3个师团，进展不但缓慢，其第106师团还在万家岭地区险些被第9战区第1兵团全歼；第三处交战地区是武汉以北的大别山北麓，中日双方在这里的战斗同样惨烈。
大别山位于湖北、河南、安徽交界，是华中地区军事要地。其处于武汉北部，是国军阻挡日寇南下的重要天然屏障。1938年5月底，徐州会战末期，为阻止日寇第2军西进，国民政府下令炸毁黄河花园口大堤。迫使日寇将进攻武汉的主要方向选定在长江沿线，同时规定第2军向合肥集结，伺机沿大别山北麓西进，在攻取信阳后，南下进攻武汉。
1938年8月中旬，中日双方在长江沿岸激战正酣，第5战区代司令长官白崇禧将战区主要部队部署右翼的长江北岸黄梅、广济地区，同时也已经察觉到日寇正在大别山北麓抢修公路，似有向战区左翼、大别山北麓西犯的企图。
尽管如此，白崇禧认为：“日寇长江北岸主力仍会在黄（梅）广（济）方向，六安、商城迂回过远，霍山地险缺粮，不过是支线作战而已。”所以，第5战区不做变更部署，在大别山北麓的配置为：一线兵力是冯治安的第77军守霍山，于学忠的第51军守六安，宋希濂的第71军守商城、固始；孙连仲的第2集团军、张自忠的第27军团部署在纵深，其中第27军团集结在信阳，第2集团军集结在麻城。
日寇方面，华中派遣军司令畑俊六于1938年8月22日向第2军正式发布命令，令该部主力于8月27日开始，沿大别山北麓攻占信阳，再沿平汉路南下进攻武汉。此时，第2军集结在合肥地区的还只有第10和第13两个师团，第3和第16师团尚未达到。
日寇第2军司令东久迩宫此前制定行动方案是以第3、第10师团为右翼，首先夺取六安，然后在大别山北麓沿六（安）信（阳）公路西进，沿途夺取固始、潢川、罗山，尔后攻取信阳，切断平汉铁路。右翼攻占六安后，左翼第13和第16师团在六安集结，尔后取捷径横穿大别山，攻取商城、麻城，从武汉以北黄陂走出大别山，会同第11军第6师团攻取武汉。
由于部队没有来得及完成集结，第2军司令部命令第10和第13先行出动。8月27日，第10师团从合肥以西官亭、江夏店出发，开始向六安攻击前进。第13师团从合肥以南山南馆、双河出发，直接向霍山进攻。
在北翼，第10师团于当天（27日）击退第51军（于学忠部）在三十里铺设置的警戒部队。当晚从东、南、北三个方向包围六安。28日，日寇开始攻城，守军第114师（牟中珩部）2个团与日寇展开巷战，仅一天就损失惨重，于当晚趁夜色撤出城外，六安沦陷。
在南翼，第13师团在青山铺击退第77军（冯治安部）警戒部队，随后进至霍山以东地区。8月28日，第13师团开始向第77军在圣人山、大河厂第37师（张凌云部）阵地发起进攻，激战一日，毫无进展。
8月29日，北翼第10师团继续西进，在六安以西独山镇遭遇第51军第113师阻击。左翼第13师团则继续受阻于霍山以东，进展缓慢。当天，日寇驻合肥空军出动51架飞机对圣人山、大河厂守军阵地实施连续轰炸，第13师团则集中所有炮火对守军第37师阵地实施火力打击，该师阵地全部被毁，官兵损失殆尽，阵地被日寇突破，霍山也随即失守。
当晚，第5战区第3兵团副总司令于学忠代行司令职权（总司令孙连仲当时不在设于商城的第3兵团司令部），命令宋希濂的第71军立即东出，接应第51军，阻止日寇西进。同时命令第51军2个师余部在石婆店、大固店继续抵抗。次日，孙连仲返回商城。进一步补充命令：第71军以1个师占领固始东南的富金山、下板桥一线，主力则集结在武庙集、段家集。同时，信阳地区的第59军（张自忠兼）立即动身，以1个师进至固始，接替第71军防务，军主力集结在潢川，以备不测。第2集团军以一部进驻商城，填补第71军防务，另以一部继续留守麻城。
各军接到命令后随即行动，大别山北麓的战斗全面展开。
9月1日起，日寇第10和第13师团开始向西北方向推进，第10师团指向固始，第13师团指向商城。沿途遭遇第51和第77军阻击，于9月4日遭遇第3兵团主力。在此期间，第16师团抵达合肥，随即赶赴商城前线。第2军司令东久迩宫还给正在商城作战的第13师团增派了1个装甲大队、1个炮兵大队和1个重机枪大队。
在富金山地区，日寇2个师团同时受阻于第71军构筑的防御阵地。其中，第36师（陈瑞河部）当面是日寇第13师团，第61师（钟松部）当面是日寇第10师团，战斗以第13师团和第36师最为激烈。
4日当天，第36师第108旅固守正面阵地，第106和第262旅从两翼对日寇实施反击。战至黄昏，日寇未能前进一步，双方均损失惨重。同时，于学忠命令所属第114师向日寇第13师团后方出击，夺取八里滩阵地，牵制第13师团在富金山方向的攻击。
同一天，日寇第10师团击破第71军第61师警戒阵地，向固始方向推进。6日，第10师团抵达固始东郊。此时第27军团第59军先头部队已到达固始西郊。但第61师师长钟松担心无法抵挡住日寇一个师团，在不知道第59军已经增援的情况下，擅自命令部队放弃固始，日寇第10师团于当晚攻占固始。
此时，得到兵器加强的第13师团仍受困于富金山守军阵地。第10师团攻取固始后，日寇第2军司令东久迩宫命令第10师团以主力继续西进，另派有力一部掉头南下与第13师团夹击富金山守军第71军。
9月7日，第10师团第33旅团第10步兵联队开始南下富金山，随即被第71军第88师（钟彬部）侦察发现。该师虽在日寇第10联队必经的敖口塘隘路设伏，一举歼灭第10联队数百人，迫使该联队退回固始。
与此同时，第10师团主力西进至潢川地区，遭遇守军第59军。在第3兵团总司令孙连仲的严厉斥责下，第61师师长钟松率部坚守武进至庙集，第2集团军第30军（田家南部）部署在潢川、商城之间的樟柏岭、方家集一线。第71军第36师则继续坚守富金山阵地，阻止日寇西进。
9月8日，日寇第13师团在富金山继续受阻，第10师团主力则被第59军牵制在潢川以东。次日，第59军军长张自忠决心以攻为守，他命令第38师（黄维纲部）和第2骑兵旅继续坚守阵地，以第180师（刘振三部）并加强军属山炮营向乌龙集方向反攻。
9月9日，第180师在蜇子集与日寇遭遇，激战至黄昏没有取得进展。同一时间，第59军第38师前进阵地被日寇第10师团突破，第38师退守主阵地。富金山方向，第36师与第114师的结合部被日寇突破，第114师在团长李超林的率领下向日寇反击，并将突入的日寇击退，李超林团长在战斗中牺牲。
此时，日寇第16师团已经进至六安，接替第13师团一部防务。第13师团则集中师团全部兵力向富金山第36师和第114师阵地猛攻。9月10日，日寇驻合肥空军全部出动，对富金山阵地轮番轰炸，守军防线告急。
当晚，第3兵团总司令孙连仲认为日寇第13师团围攻富金山已经十日之久，攻势已经衰竭，国军可趁机向第13师团发起一次有力反击。遂下达命令：第51军2个团向开顺街出击，另以2个团向富金山腹出击，第61师从800高地向当面日寇出击，另以一部向顺河店出击，第30军第31师（池峰城部）向叶家集出击，第30师（张金照部）向郭滩、新集子出击，第42军第27师（黄樵松部）向郭滩，第59军以3个团向南大桥出击。上述部队反击发起时间为9月11日拂晓。
9月11日2时，日寇第13师团仍集中兵力向富金山和800高地守军进攻。此时防守富金山的第36师战斗人员仅剩800多人，防守800高地的第88师也仅剩下1000余人。晨6时30分，第71军第61师从富金山右翼出击，其1个营攻占石桥高地，营长牺牲；其1个团（第366团）攻占富金山前方另一处高地，第36师趁机撤离富金山，富金山因此失守。
第3兵团其他部队在当天的反击进展十分有限，仅于学忠所部第51军取得一些进展，但很快就被日寇所阻。同一天，第59军阵地再次被日寇突破，第3兵团的反击至此无疾而终。
9月11日，第5战区司令长官白崇禧命令左翼第3兵团收缩防线，以确保商城、方家集、潢川一线。各部奉命后开始后撤，于9月12日重新占领新的预设阵地。日寇方面，第16师团已经抵达前线。至此，在大别山北麓的日寇增加至3个师团，第16师团居中、第13师团居左，第10师团居右，向守军展开平行攻击。
9月15日，白崇禧再次致电孙连仲，令其所部务必死守潢川，阻止日寇沿大别山北麓西进。因决战时机未到，商城可不必固守。接到命令后，孙连仲命令第27军团固守潢川，余部第2集团军和第71军进入大别山区，依托山地迟滞日寇向武汉方向推进。兵团司令部也从商城撤出，迁往白果树。
9月16日，日寇第13和第16师团从多路向商城进攻，守军第30军奉命撤离，商城失守。
9月18日，日寇第13和第16师团进入大别山腹地。在沙窝、打鱼店与守军第2集团军（第30和第42军）、第71军展开激烈的攻防战。会战开始前，第5战区就在这些地区构筑了重叠多层、大纵深的防御工事。守军除坚守各处要点外，还不断组织反击。同时因为熟悉地形，经常出动小股部队渗透到敌后，攻击日寇的据点、破坏交通、沿途设伏。日寇的2个师团因不熟悉山地作战，仍以步、炮、坦、空