众人都沉默了。

知道端妃和贤妃是想替三皇子选个皇子妃，可这一重又一重的毒投下去，就算勉强能选出来，这皇子妃能跟三皇子一条心？

任栖梧突然明白过来：“这是有人在针对三皇子？贵妃娘娘吗？”

除了她，不做他想。因为，即便是为了五皇子，贵妃娘娘也不得不出手对付三皇子。

周翊然见任栖梧眼睛亮晶晶的，一看就是在预谋什么事情，忍不住好奇地问了一句：“你想帮五皇子？”

任栖梧从他身边凑了凑，低声说：“敌人的敌人就是朋友。虽然五皇子也不是什么好东西，至少他没有惹到我们。我们借刀杀个人，也不算不光明磊落吧？”

周翊然神色有些凝重：“父亲并不想参与夺嫡之争。”

任栖梧眨眨眼睛，有点儿不解：“父亲身在局中，就算不想，真的就能不参与吗？”

周翊然被问住了。

谁都知道纯臣好，但自古纯臣难做。为什么？因为官场这张关系网实在太过于复杂，不把自己活成冷冽无情毫无软肋的孤星高悬一般的人物，是做不了纯臣的。

父亲，他内心还是柔软的。恐怕真不一定能做到。

任栖梧觉得，身在局中，那就尽自己最大的努力，为自己谋求最周全最有利的那一条路，至于手段，她并不一味追求光明正大、刚正不阿。所以，纯臣这种稀有物种，她也就膜拜一下。要不然，她将那锦衣卫打晕就算了，绝不会把他扔进有缠情之毒的湖里，让他们自食恶果。

她觉得，周翊然也不是那刚直之人。要不然，今日宫宴，他发现那杯酒有毒的时候，就去求皇上做主了，而不是让人给三皇子身边的太监灌了下去。

果然，不用她再说什么，周翊然就已然已经动心了。

周臻立刻明白过来了，伸手拉了拉任栖梧，低声问：“小婶婶，朝政大事，是我们女子可以置喙的吗？”

三婶竟然在鼓动小叔叔规劝祖父参与夺嫡吗？周臻的眼里全是迷茫、不解。母亲对她的教育，一直是如何恭敬柔顺伺候好夫君、如何笼络夫君的心，如何执掌中馈将府中财政大权握在自己的手心里，如何压制小妾们，平衡府中后院……

任栖梧眼睛扫过去，不但周臻，另外三个小的也满脸茫然。她忍不住叹了口气，语重心长地说：“朝政大事女子可以不参与，但不能不懂。要不然，生死全系在夫君身上，那也太被动了。到时候死都不知道是怎么死的，岂不冤枉？”

周臻看向周翊然。周翊然点点头：“你小婶婶说得有道理。家里培养你们读书、识字、明理，就是不想你们做被人愚弄的蠢人。”

周臻立刻点头。

“咦，那是大哥哥嘛？”最小的周莹挑起车帘偷偷往外瞧，正好瞧见一个熟悉的身影，立刻欢喜地转头分享消息。

任栖梧顺着挑起的车帘往外看去，正好看到满身暴躁的周喆正一边踢踢打打一边往前走。

护国公夫人特意叮嘱过他，为表诚心，让他去别人家吊唁时一定要走路过去。今天他要走三家，城东一家、城西一家、城南一家。走得他十分暴躁。

任栖梧看向周翊然，语气平静地问：“需要停车打个招呼吗？”

周翊然摇头。他这个过继儿子原本看着还挺聪明的一个人，自从认识了那个孙婉如以后，简直就跟被下了降头一般，哪儿哪儿都不对劲儿起来。他也是越看越生气。但人是他亲自挑的，虽然当时并不是十分满意，却也是宗族子弟中出类拔萃的，读书好，知进退，心性也沉稳，他是真不想被打脸！偏偏，那小子就脑子被驴踢了，居然做出一身绛衣闯灵堂去退婚这等糊涂事儿来。

说孙婉如投湖，这等鬼话也就他这个傻儿子信。若是真想投湖，又怎么可能闹得这般沸沸扬扬了，正主儿还能事不关己、平平静静地参加宫宴的。

他是真不想让那个孙婉如进护国公府的门，可这不是他亲儿子，要是他真的棒打鸳鸯了，估计他们之间本就浅薄的父子情，就彻底没了。

任栖梧见周翊然一直眉头紧锁，忍不住问道：“你想什么呢？要是因为我的关系，你才刻意疏远他的，倒也没必要。你们之间的情分和我与他之间的恩怨，这是两码事儿。”

周翊然看了一眼通透坦率的任栖梧，立刻下定了决心：即便要闹到父子决裂，他也决不允许孙婉如进门给她添堵。

“咦？那是谁？他干嘛拦住大哥哥的路？”周琼跟着看了一眼，纳闷地问。

周臻看了一眼，立刻紧张起来：“小叔叔，那人好像是锦衣卫的人，他找大哥做什么？”

那人递给周喆一份卷宗，同时朝他伸出了手：“一万两银子。”

周喆瞪大了眼睛，更加暴躁了：“什么东西值一万两？你敲诈吧？”

那锦衣卫挥了挥手中的卷宗，冷冷一笑：“这可是延中大人亲自派人出查到的世子夫人的卷宗，你确定不要？”

周喆紧张得都有些颤抖了，完全忘了他身后还跟着蒋忠，他可不敢不要延中的东西，只得咬牙道：“一万两银子太多了，我一时半会儿拿不

出来，能不能宽限我些日子？”

锦衣卫态度坚决：“不能。你要是不要的话，那我就送去给世子夫人亲自过目了。”

“别！”周喆赶紧阻止，“两日，只要两日时间，我肯定能凑出银子来。”

锦衣卫才不信他的推诿，冷声道：“一手交钱一手交货。我只等你半个时辰。”

周喆炸了，大声嚷嚷道：“谁能随随便便拿出那么多银子来？”

蒋忠突然在身后提醒道：“大公子，那边是咱们府上的马车。”

周喆转头看向蒋忠，脸色瞬间白了。他怎么就忘了，他身后跟着父亲的人，这事儿，别说一万两银子，十万两银子也根本瞒不住！周喆将白着脸等着。

马车不紧不慢地在他们身边停下，周翊然挑起车帘，看向那锦衣卫手中的卷宗，问道：“就它值一万两银子？”