“取祸之道，取祸之道。”郑虤在车里喋喋不休“这逆子是要让整个郑家一起陪葬。”

“回去。”郑宽没有理会郑虤，对着外边的一条筋喊了一声。他也是得到消息才匆匆赶过来的，却不想，一来就看到了这一幕。只在戏文里见过的‘诸葛亮骂王朗’竟然真实的在他眼前上演。

“打听出来了。”这时赵耀庆气喘吁吁的钻了进来“五虎让那位李老爷回去多读读书。”

郑虤原本要立刻贬损几句，却不想听到了这么一句狂妄至极的话，一时之间竟然无言以对。

“五虎不会连累舅舅吧？”好在赵耀庆及时跟进。

“对对。”郑虤看向郑宽“要不把五虎开革了宗籍……”

“二虎。”郑宽脸色一冷，再次强调“俺累了，回去吧。”

郑虤赶紧闭嘴。尽管郑宽没有明言，可是他看在眼里，叔父对郑直越来越关心了，这让郑虤心中惶恐。不讲郑宽的万贯家财，就是如今，叔父眼看就要一飞冲天前程似锦，这怎能不让他焦虑，因此才处处用力过猛，显得无情无义。

赵耀庆也不敢再吭声，赵烁虽然同样中了进士，可是名次太差，最多一个二甲末尾。要想做庶吉士就需要人脉，显然这一点郑宽比赵烁强太多。

车子回到禄米仓，不想已经有人等着了。

“俺也是刚刚回来，就得知郑贡士的喜讯。”郭勋一边讲一边拿出一份契书递给了郑宽身旁的郑虤“俺来的匆忙，这是些许心意，不成敬意。”

“郭武生客气了。”郑宽没有看郑虤手里的那些契书“无功不受禄。况且郭武生和五虎是同袍，年前已经送了一份大礼，太过了。”

“不过，不过。”郭勋摆摆手“俺这院子是给郑解元的，这份却是恭贺郑贡士的。至于旁的，俺家历来喜欢结交朋友，尤其是学富五车之人。郑解元如此出类拔萃，想来平日定少不了郑贡士的教导。”

“那是自然。”郑虤刚刚偷偷瞅了一眼手里的契书，虽看不真切，却是房契无疑，赶忙插话“俺们兄弟二人平日间多亏了叔父的教导。尤其是五虎，受益良多。”

郑宽看了眼郑虤，对方立刻闭嘴。

“看看俺咋讲的，就是这么个理。”郭勋笑道“只恨俺诸事缠身，才被绊住，否则早就和郑贡士和两位贤昆仲多亲近亲近。”

“郭武生讲的是。”赵耀庆不甘示弱，毕竟对方同样是武生，几个月后他们就是同袍“同袍之谊军中最重。”

“这位是？”郭勋之前从没留意过赵耀庆，如今发现是个精巧的。

“这是俺外甥赵耀庆，马上也要去武学读书。”郑宽看郭勋眼神，又加了一句“其父本科也是贡士。”

“啊呀失敬失敬。”郭勋再次与赵耀庆重新见礼“赵兄弟讲的对，军中最重同袍之谊，学校最重同窗之情。日后俺们可要多亲近亲近。”

赵耀庆见郭勋没有掏东西的意思，不免有些失望，只能认为对方是没有准备。

郭勋是个八面玲珑之人，能说会道，短短一盏茶的功夫，就把郑虤和赵耀庆哄得欢天喜地。待几人又聊了一会，他这才起身告辞，郑虤自告奋勇与赵耀庆相送。郑宽实在没有精力，也就没有拒绝。回到院里，开始盘算郑直到底要做啥。

结合这一阵郑直的举动，郑宽感觉，郑直似乎早就预料到他不会中试。可若不是昨日他要求，郑直是不会想去查卷的。那么郑直这么做到底为了啥？还有啥比功名要紧？

“阿嚏！”郑直揉揉鼻子，看了眼落日余晖，把手稿揣进怀里，搓搓手。没办法，他已经一整日没吃没喝甚至连东司都没有去过了。如今已经快三月天了，可是他的身子竟然感觉到了寒冷。

看了眼周围久久不愿散去的人潮，郑直把双手揣进袖子里继续等。做了这么多，倘若不能得到一些实惠，他日后就真的成了笑话。出了李士实这事，他已经不想啥殿试了，他要实实在在的好处还有保证。若是不能得到某些保证，哪怕他跑去锦衣卫也落不到好，毕竟如今的锦衣卫就是文臣手里的狗。所以他必须坚持，为了日后安安稳稳的给文臣做狗，坚持。

此刻已经过了申时，不晓得谁发坏，带着人把礼部正门到角门的一段距离腾了出来，弄得礼部里的人到现在都没啥人往外走。当然，如果礼部官员不怕丢人走其他方向的偏门也是可以的。

“找到了，找到了。”就在郑直实在憋不住，准备起身运动一下，缓解紧张时，终于听到身后传来熟悉的声音。一回头，上午对他不屑一顾的司吏，此刻手捧试卷急匆匆的跑了过来。恭恭敬敬来到郑直面前停下脚步，双手奉上“郑解元，您的试卷找到了。”

郑直接过来看了眼，就晓得，这根本不是他的卷子，为的是怕授人以柄。可他也同样明白礼部给的补偿就在卷子里。展开试卷，再仔细看，果然在一处画有代表禁字的红圈后是一首唐代孟郊的《登科后》‘ 昔日龌龊不足夸,今朝放荡思无涯。 春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。’

“此卷可是郑解元的？”不少

试子围了过来，有人忍不住询问，

“是。”郑直叹口气，对众人拱拱手“看来是俺想多了。”并没有如同其他试子一般去一旁的长廊查卷半个时辰，而是直接将试卷递给了忐忑不安的司吏“有劳了。俺叔父也曾教导，为人切莫冲动，冲动是魔鬼。惭愧惭愧。”

司吏暗自松了口气，他已经晓得厉害，赶忙回礼，甚至回了一个比哭还难看的笑脸“解释清了就好，就好。”

郑直向众人拱拱手“一字之误啊。”径直向外边走去。对方开价了，保证让他中进士，不过不是本科。当然这一切都是他猜，不过如此他也解套了。毕竟这次他也没有料到有李士实这么一位侍郎配合。

可这不是郑直想要的，他啥水平，自个明白，再讲了，铁打的衙门，流水的官。将来的事谁讲的准，到时候礼部不认怎么办？所以他也还价了，甚至作为诚意，选择了偃旗息鼓。这一步很冒险，如果礼部不答应，或者答应了做不到，他也根本没有办法。可杨儒告诉过他‘人生就是下一盘大棋，落子无悔。

“郑解元可是要找马车？”有人冒了出来，正是郭勋“我正好回去，一起？”

“有劳了。”郑直点点头，跟着对方挤开人群，很快来到了一辆马车旁，二人先后上了车。

“郭兄都看到了？”郑直疲惫的靠在车厢里“俺落榜了，还得罪了礼部。”

“这有啥。”郭勋不以为意“郑解元自今日之后恐怕要名扬天下……”

“停车。”郑直突然高喊一句，对不明所以的郭勋讲了句“人有三急。”直接跑了出去，跳下车，钻进了胡同里。

郭勋哭笑不得，一边等郑直，一边开始琢磨他想好的计划。他跟郑宽等人讲诸事缠身并不是敷衍，而是真的。他的泰山，前延绥总兵陈英，前年面对鞑子的大举入侵应对不利，已经在狱中将近两年。朝廷已经有了旨意，年中的大审就会有结果，他作为陈家女婿就在忙这事。倒不是他多么亲善陈家，而是因为他的泰水白氏。

白氏是前兵部尚书白圭女儿，如今的学士白钺亲姐。虽然白氏早在陈氏过门前就没了，但是有了这层关系，就相当于郭家与文官间有了桥梁。

只是光这些还不够，自从十多年前郭勋的父亲郭良定下结交文臣，再图复爵的策略之后，他们父子其实就是在走两条线。一条是高端的，由郭良亲近结交朝中文臣，另一条是低端的，由他来亲近知名文士，同时结交外戚。

和郑家叔侄的接触就属于他的一招闲棋，却不想这闲棋越来越有看头。他昨夜陪着建昌伯到放春楼看乐子，全程目睹了那个赵烁发疯，郑家叔侄救人的全过程。得知郑直的身份，历来是混世魔王的张延龄却少有的没有去添乱。这就不免引起了郭勋的注意。

当今天子优渥后家，文臣赞同固然是必要条件，可是若皇帝不赞同，他们家还是无法复爵。皇后宠溺两位国舅早就不是秘密，若是能够通过寿宁侯和建昌伯兄弟说动皇后，那么皇帝想来也不会反对。因此凡是张家兄弟感兴趣的，避讳的郭勋都有兴趣。

良久之后，郑直摇摇晃晃的走出胡同，爬上了车。

“这是怎么了？”郭勋感觉郑直怎么反而更虚了。

“腿麻了。”郑直呲牙咧嘴的坐了下来，不住地甩腿。

郭勋大笑。

郑直也跟着笑了起来。他不懂，无利不起早的郭勋再次冒出来是为啥，却明白对方一定是在他的身上发现了好处。正好，焦澜那里断了线，可郭勋的父亲郭良还在锦衣卫，又是勋贵。这不巧了，又连上了。于是心怀鬼胎的二人突然发现，彼此有讲不完的共同话题。

白石一边喝茶，一边看了眼从窗外的大道上疾驰而过的马车，装饰陈旧，却很精巧。他在南都时也见识过，多半是那些家道中落的勋贵。

很快他目光再次转移到真正的目标，那个服妖身上，对方进了路对面的珠玉铺子就一直没有出来。为了不打草惊蛇的，白石和张采走进了铺子对面的这家茶寮歇脚，石文义则去了店铺的后巷。可那个服妖进去时间太久了“张兄你守着，我进去瞅瞅。”

“白兄还是等等。”张采虽然同样是刑名新丁，可是他毕竟在锦衣卫年头比白石久，没吃过猪肉还没见过猪跑“里边情况不明，俺们都查过，就俩出口。如今老石在那边守着，有啥事就来了。”

白石点点头，赞同了张采的判断，他又冲动了。

“咦？”张采突然使眼色。

白石顺着对方的视线望去，远处又冒出了一位服妖从马车上走了下来。看穿着，姿态都与之前那个极为相似。对方看起来很高兴，手里拿着一个鼓鼓囊囊的茄袋，乐呵呵的走进了那家珠玉铺子。

“这没准是贼窝，或者他们销赃的点。”张采给出了他的判断。

“我在这守着。”白石说完拿出高德林给他的白牌递给张采“张兄回去调人，是不是，都要抄了这。”

张采听出了白石的决绝，也不废话，接了白牌，起身就走。

“虎头蛇尾了。”几个举子