出乎郑直意料，傍晚的时候，石家派人送来了石珤写的篆额。微醺之后的郑直一方面感激莫名，另一方面也感到了羞愧。

可不管怎么说，事情有了结果，白钺和石珤两位翰林官足够显示沈传的身份了。郑直立刻留了口信给外出未归的郑宽等人，赶紧去找钱宁。事情早点有了结果，他也好早点安心。此时才发觉外边不晓得何时下起了小雪，郑直找不到马车，干脆甩开两条腿步行前往钱家。

雪越下越大，天越来越冷，明时坊到大时庸坊的距离不算近，走了一半，郑直就感觉浑身哆嗦。四下看了看，发现前边有个酒肆，门口还停着几辆马车。他赶紧跺跺脚，走了过去。这冷的天，吃几碗酒暖暖身子再走不迟。

一进屋，他就感到了暖意，浑身上下顿时有种麻木的感觉“掌柜，来碗温酒，再来一碟盐豆。”说着一边拍身上的雪一边就要找空位坐下，却听到了不远处突兀的笑声。

郑直扭头看去，是两个老叟，面前摆着几碟小菜一壶酒，与此同时隔壁一桌则是几个青壮，其中二人正对他怒目而视。

郑直不明所以，坐下一边双手揉搓一边哈气。

掌柜动作很利索，片刻后就端了郑直要的酒菜，送了过来“客官慢用。”

“再来条烤羊腿。”郑直刚刚看到那几个壮汉的反应，感觉一会没准不稳妥。羊腿吃不吃无所谓，一会打人很管用。至于凳子，太扎眼了，他能想到，人家专门习武的想不到？

掌柜应了一声，赶紧去准备了。郑直则赶紧喝了一口温酒，然后抓了一把盐豆猛嚼起来。

“小哥。”正吃着，身后传来一个地道的京腔。

郑直回头看向那二叟“两位何事？”

“敢问小哥可是本科顺天府乡试郑解元？”面朝郑直的老叟询问，听口音，刚刚打招呼的就是此人。

“正是，不晓得二位长者是何人？”郑直一听人家认得他，不好无礼，起身走了过去。

“俺姓沈，在通政司混个差事。”满口京腔的老叟自我介绍“这位是俺朋友，姓王，在翰林院任职。”

“原来是两位前辈。”郑直对官场也没研究，不过晓得朝廷题本是要交到通政司才能批阅的；状元是要在翰林院点卯读书的，赶紧行礼“二位前辈也是来避风雪的？”

“是啊。”沈姓老叟请郑直落座，好奇的问“俺看郑解元身上粘雪，可是步行？”

“习惯了。”郑直坐下“再说了，坐车是要花钱的。”他看二人身份不简单，所以不愿意说出什么实话，故意捡着荒唐话讲。

果然沈王二叟听后忍俊不禁。

“郑解元家不至于吧。”王姓老叟揶揄一句。

“家中丁口多，地主家也没有余粮啊。”郑直用从杨儒那里听到的口头禅回了一句。王姓老叟一开口，郑直就听出了南音，再想到刚刚他说‘盐豆’引来的反应，顿时晓得这老叟是哪的人了。

沈姓老叟又笑了起来“俺听人讲小哥今年十三了？”

“过了年就十四了。”郑直随意的回了一句“前辈要为俺保媒？”

沈姓老叟一愣，对面的王姓老叟又笑了起来“何以见得？”

“俺与两位素不相识，最应该问的不是吟诗作对嘛？”郑直理所当然的回答。

“可俺听人讲，郑解元不善此道。”沈姓老叟找到了突破口“难道是误传？”

“那要看跟谁比。”郑直笑着说“世人都讲猴子为万物之灵，可是它比人精吗？倘若如此，为何俺们冷了会穿衣，饿了会做饭，它们只能爬树钻洞捡拾野果充饥？这叫啥，这叫找对参照物对比。”不得不说，郑直和杨儒待了几天，受到的影响不小。

“俺听懂了。”王姓老叟伸手沾沾面前酒杯，然后在桌上写了起来“俺有幅对子，想了很久，可是始终没有想好下联，郑解元试试。”

郑直心头一颤，他就是图个嘴上痛快，此刻不免后悔，甚至自责。他七元会都闯过来了，竟然在这阴沟翻了船“那，二位，俺的肉……”

“这可是对比郑解元本事的参照物。”王姓老叟打断郑直的话，已经写完“请。”

郑直借着灯光看了看，此时酒肆内的好事之徒也都凑了过来围观“既然如此，献丑了。”他直接把手伸进了王姓老叟酒杯不但沾了沾，还搅了搅，涮了涮，这才拿出，然后一字不差的原文照抄。

众人不明所以，不知所谓，有人甚至起哄。可是王姓老叟待郑直写完直接问“郑解元的参照物是谁？”

“诗要李杜，词要苏辛，曲要白马，话本就算了。”郑直拱拱手“不值一提。”

这王姓老叟出的对子是‘好读书不好读书’。好巧不巧，正是郑直在梦中见到的那副奇怪的对子。他一边暗呼侥幸，一边故意张扬，为的就是断了两个老贼继续纠缠的念头。

“解元实至名归。”王姓老叟拿的起放的下，起身，拱拱手，然后对沈姓老叟讲“今日颇为有趣，俺先告辞了。”身为长者，又是前辈，自然要有风范，不管心里如何想

，都要拿得起放得下。

沈姓老叟同样起身回礼“德辉兄慢行。”

众人见没了热闹，也就各自散了。

郑直扭头看了眼掌柜端过来热腾腾的烤羊腿，又看看扬长而去那几个护院，转身要回座位。

“郑解元再歇歇。”沈姓老叟挽留“俺也无事。”

“原本歇多久都无妨，奈何俺还有事。”郑直不想纠缠，随便找了借口“一会初更夜禁了就不好走了。”

“能让郑解元如此的，不是小事吧？”沈姓老叟一副窥人隐私的讨厌模样。

“请人写墓志，还不晓得人家答不答应。”事无不可对人言，郑直只得搪塞一句。

“润笔费多少？”不想沈姓老叟直接问“若是合适，俺可以代劳。”

郑直一愣，这老叟穷疯了。二人萍水相逢，竟然直接提出这种要求。可是一想白钺，石珤都是翰林院的官员，他不过一个举人，若是把解元当做官职就贻笑大方了“不同的品级，润笔费自然不同。若是堂上官……”

“那就按堂上官给吧。”沈姓老叟直接打断了郑直的话，伸出手。

郑直咋么咋么嘴，拿出他带在身上的素白茄袋，里边有他扣下的三十两，恭敬的递给了对方。

“行状呢？”沈姓老叟直接把素白茄袋揣进怀里询问。

“墓志写好了，前辈誊抄就好。”郑直说着从夹袋里拿出墓志递了过去。“白学士写的，石展读的篆额。”自作聪明的强调一句，生怕这位沈姓通政司堂上官与二人不和，彼此难看。

沈姓老叟接过来看了看“郑解元回去等吧，俺明日让人给你送家里。黄华坊禄米仓对吧？”他并没有忌讳死者同样姓沈。

“敢问前辈到底是谁？”郑直郁闷的询问，人家连他住哪都晓得，可他却还不晓得对方究竟是何方神圣。刚才不问，是怕人恼了，如今再不问，真遇上一个不要脸的通政司的官，他哭都没地哭。没了这三十两银子，距离明日约定给杨儒的钱，他又短了五两银子。

“俺是通政司通政使，单名禄。”沈姓老叟回答的干脆，拿出了一块腰牌递给郑直“解元可放心了？”

郑直接过来看了看，此牌象牙质地，正面刻‘通政司，通政使’。背面刻“朝参官悬带此牌，无牌者依律论罪，借者与借与者罪同，出京不用”，侧面刻“文字壹百柒拾壹号”。

腰牌，起源于秦代照身贴，皇明总结前代变符为牌，种类庞杂。因其材质多为象牙，版片状得名。

牙牌中最主要的是朝参牙牌。大臣入朝参见皇上时所持的牙牌，“以察朝参”。朝参牙牌分为“勋”、“亲”、“文”、“武”、“乐” 五种，其中公、侯、伯佩戴“勋”字号牌；驸马都尉佩戴“亲”字号牌；文官佩戴“文”字号牌；武官佩戴“武”字号牌；教坊司的大臣则佩戴“乐”字号牌。

郑直恭敬的将牙牌还给沈通政“是俺冒昧了。”

“不晓得郑解元对本科春闱可有把握？”沈通政毫不在意，却突兀的问了一句。

“天下英才汇聚而来，俺只能讲，不遗余力，竭尽所能。”郑直谨慎的回了一句。他突然记起那个焦淇好像要娶的就是沈通政的女儿。心头一跳，这老贼该不会真的想招他做女婿吧？

从酒肆出来，郑直并没有去钱宁家，而是转身往回走。事情有了变化，他只能等沈通政送回墓志再过去相告。可是沈通政那态度说不得真的招他做女婿。打定主意，明日仔细扫听一下对方是啥背景。

刚刚拐进一个胡同，突然看到一道黑影由远及近，直扑面门。郑直迅速向后仰倒，黑影带着凛冽的寒风从他脸上擦过。郑直来不及多想，赶忙向路中央滚去。余光扫了眼身后，果然偷袭者并没有善罢甘休，拿着棍子紧追不舍。

郑直只能不停的继续翻滚，同时手抓后腰，几次之后，扔出刚刚被他啃的惨不忍睹的羊腿，直中对方面门。

“我顶你个肺。”那人不曾想郑直还能反击，身子一趔趄。待还想继续追杀郑直，一道身影已经冲到面前，直接将他撞翻在地，紧接着拳头一次比一次狠的砸了过来“塞扑该，金亩吒，木讲唔得，港啦，单机版……偶嘿为挨批……”

郑直一边痛殴对方，一边听着对方胡言乱语。几息之后，他看对方渐渐放弃抵抗，正想停手追问缘由，突然有啥东西砸到了他的肩膀，身子一趔趄，与此同时，身下的怪人身子一拱，将他掀翻。

郑直再次一边翻滚，一边观察身后，这次袭击者没有得理不饶人，而是拔腿就跑。郑直立刻抓了一把雪扔了过去，虽然砸中了对方，却因仓促，直接散开。

“塞扑改，尼个嘿喏主场，你等住……”袭击者踉踉跄跄的爬起来，又跌跌撞撞的跑了起来，片刻后消失在街口。

郑直刚刚也被滑倒，捂着肩膀，站了起来。看看道路周围，之前还有点点灯光，此刻早就漆黑一片。又看看刚刚他和袭击者厮打的位置，似乎有东西。走近了才发现是一个包袱，而不远处，突兀的多了一块砖头，上边没有积雪。也就是