祝灏端坐在自己的书房中，眉头紧锁一脸沉重，手中的笔在纸上划过一道道痕迹。

原本他以为接下道台的职务后，只需专注于监察司法、治安以及官员作风等方面的工作即可。然而，随着他深入了解和实际接触才发现，这个职务所涉及到的层面远比他想象的要复杂得多。

单是一个官吏侵占良田的案子就令祝灏焦头烂额，因为这样的案子不仅涉及到百姓的生计和权益，更牵涉到地方社会的稳定。

他翻阅卷宗才知道，西川自从被满清占据后，大大小小起义不下百次。大的如嘉庆年间的白莲教起义、咸丰年间的李蓝起义，小的有自贡教案、璧山民乱等等。祝灏由此得出一个结论，西川的老百姓是真的敢造反。

但是，在他们没有做好准备前，他并不希望西川乱起来，因为各自为战的局面只会被满清各个击破。所以，他必须谨慎处理这些事情，充分理解百姓的诉求和期望，让事件得到妥善安置。

正因他有明显偏袒百姓的举措，维护了他们的权益，才赢得了广大老百姓的赞赏和拥护。然而，这却让他不可避免地得罪了官吏阶层，使得他在官场有些举步维艰的感觉。

更加不同寻常的是，今日他收到了由提刑按察使司衙门发出的，要求他前往成都述职的公函。这意味着按察使司需要对他在任期间的工作进行了解和评估，可是他仅仅上任两个多月，离正常述职流程的一年之期还差得远。

所以，祝灏现在面临的情况比较复杂，也是他头疼的主要原因，他总隐隐感觉有只大手向自己罩了下来。否则按察使司怎么可能违反流程对他做出要求，这中间必然有某些人的推动。

但不管怎么说，祝灏有足够的信心和勇气去面对困难，无论他背负着的责任还是自己的底气，都不允许他后退一步。不过，在此之前，他必须征求徐仲雍的意见和建议，盲目莽撞可不会成事。

徐仲雍为官十数载，他的政治嗅觉更加敏感。看完按察使司发来的公函，他眉头皱得比祝灏还深，几乎就挤成了一个川字。

看见徐仲雍做起了他标志性的敲击动作，祝灏也一语不发，静静思索着。他知道，此刻最好的做法就是等待，等待徐仲雍的指示和决策。

就在这时，敲击声顿时一停，徐仲雍沉默了片刻，然后缓缓地抬起头说道：“我不认为让你去述职就是因为那些陈芝麻烂谷子的破事，反而可能因为其他事。”

不等祝灏提出问题，徐仲雍就自顾自继续说道：“前任按察使黎培敬被总督丁宝桢数度奏荐擢升漕运总督后，按察使职足足空了一年有余。新任的按察使张中道也不过是去年底才刚刚上任，仅半年的时间，要说他与刘迟他们有勾结，我倒觉得不太可能。”

“嗯。”祝灏也跟着默契地点点头，他对自己这个首属上司自然有过多方了解。此人为官之处，减浮征、严刑罚，虽没有太多功绩，但在外界传闻中也无过多劣迹。所以严格来说，张中道是一位中肯的官员。

“不过……”徐仲雍话音一转，脸上露出了一丝忌惮的表情，他的目光在祝灏身上停留片刻后接着说道：“不过，也许他的上任对我们来说也未必是好事，他可是曾国藩的爱将。”

“曾国藩？”祝灏一时有些糊涂，曾国藩都死了十年了，自己此次述职和他能扯上什么关系。

见祝灏一脸疑惑的表情，徐仲雍冷哼一声问道：“你知道九江、宁国、南京是谁下令屠灭的吗？”

“曾国藩！”这明摆着的问题，祝灏当然不会猜不出来。

“对！”徐仲雍从椅子上起身，一挥手语气激动地道：“不仅是九江、宁国、南京这三府，杭州、徽州、嘉兴等等大小二十几座城池都遭受不同程度的屠杀，曾剃头的罪孽己经不能用罄竹难书来形容了。”

徐仲雍的脸色逐渐变得涨红，仿佛有一股难以抑制的情绪在内心翻涌。他的双手紧握成拳，手背青筋暴起，一副意难平的样子说道：“张中道身为曾国藩的得意门生和爱将，必定也参与了其中。”

随着徐仲雍的讲述，祝灏沉浸在了那段历史之中，感受到了仇恨的重压。徐仲雍的话语中充满了对那段历史的沉痛回忆，他的每一个字、每一个词都仿佛在祝灏心中激起千层浪花。

发泄完心中的戾气，徐仲雍重重吐了一口气，又回到位置重新坐下说道：“所以，你懂了他对我们来说不是好事的原因了吗？”

“这……”祝灏突然间被问住了，实话说他还真没有捋顺脉络。可总不能事事靠别人，既然走到了这一步，就要凭借自己的大脑来思考。

突然，伴随着一种豁然开朗的感觉，祝灏终于有了领悟。他将所有关系串起来思考、分析甚至是自我对话，才最终分析出一个自我认同的结果。

祝灏一口喝下己经冷却的茶水说道：“曾国藩愚忠满清，甚至不惜杀光小半个中国的人口。而张中道是曾国藩的学生，受曾国藩潜移默化的影响，也必定会死忠满清，那么，他对我们来说是一个严重的威胁。”

“嗯！”徐仲雍只微微点头，似乎还不满意地问道：“你还想到什么？”

“还有什么？”祝灏呢喃着，再默默思忖了一会儿才恍然说道：“他想肃清西川省内所有的反清力量？”

“是的。”徐仲雍面色凝重地说道：“满清欲与法国开战，西川作为大后方，必须要安定。自李蓝起义后己经过去了十多年，现在省内反清的呼声愈演愈烈，白莲教、袍哥、天地会，各种势力纷至沓来。所以，清廷派张中道这么一个人来的目的，很可能是要掐灭所有反清的苗头。”

徐仲雍的话一下子扯动了祝灏的神经，要真是这样的话，这次命令他去述职岂不就是为了耳提面命这件事。可是，从他的立场来说，是不可能去清洗反清力量的，他还巴不得反清的有识之士越来越多呢。但他又不得不遵从命令，一旦不按命令行事，自己的官职保不住不说，也改变不了什么结果。

祝灏仔细沉思了许久，这才抬起头说道：“如果真是这样，那我们是否可以采用拖字诀，多抓一些盗匪山贼之类的来充数，只要把人头拿上去，他应该不能拿我们怎样吧？”

徐仲雍皱了皱眉，心中反复衡量着祝灏提出的办法，半晌后说道：“方法是好方法，但这么做治标不治本，明天你就启程去探探口风，我再仔细想想办法。”