“百味轩”是泸州城内一家享有盛誉的饭店，以其口味丰富多样而闻名遐迩。店内装潢虽称不上奢华，但也别具一格。从头顶的彩灯到家具陈设，都显得精致而富有品味，与整个饭店的风格相得益彰。

当然，最主要的还是这里的味道。饭店的几位大厨各个独具匠心，无论是麻辣鲜香的川菜，清淡爽口的粤菜，还是细腻精致的江浙菜，都能烹饪得游刃有余。尤其是他们对素菜的烹饪，能够巧妙地将各种看似简单的食材融合在一起，创造出层次丰富、口感独特的美味佳肴。

正因为有种种优点加持，“百味轩”成为了泸州府内诸多官员、富商争相选择的地点之一。无论是为了举行某种庆祝活动，还是为了进行商务洽谈，这里都是一个理想的选择。

祝灏背着手，静静地站在百味轩楼下，目光深邃地注视着人来人往的街道。夜色渐浓，周围的灯光在微风中摇曳，他的身影在这光影交错中显得格外孤独。

以祝灏刚刚获得的官职，无疑是这一府之内官位最高的人了，然而他并没有因此而傲慢自大，反而以谦逊的姿态等在这里。他很清楚，自己身为一个后进晚辈，每一步都要走得小心翼翼，总不能刚进官场就把所有人得罪了吧；况且，他也想看看人间百态，观察不同人物在特定情境下的反应和表情，以此来洞察他们的内心世界和真实情感。就如赵岩松、刘迟等人，看看他们到底有何种反应。

这份宁静并未持续太久，不到一会儿，陆续有轿子停在了祝灏面前的街上。他微微一愣，随即整理了一下情绪，脸上露出和煦的微笑，迎上前去。

令祝灏万万都没想到，第一个下轿的人，竟然就是赵岩松赵知府。只见他手捧一个精致的礼盒，脸上挂着一副欠揍的媚笑，跨着他独有的西方步缓缓走了过来。

“欢迎赵知府莅临！”见到赵岩松的第一眼，祝灏的笑容就变得有些耐人寻味起来，他也总算明白，为何一个草包能做稳那么多年的知府了。赵岩松趋炎附势的能力还真不是一般人能学得来的，前段时间连正眼都不瞧自己，现在还当什么事都没有屁颠屁颠跑来巴结。

赵岩松似乎一点儿也没看出祝灏的脸色变化，微微躬身恬不知耻地笑道：“恭喜祝大人征为道员，今后你我同地为官，当携手共进，哈哈哈。”

祝灏心想谁他娘的和你携手共进，但嘴上还是客气地说道：“那是当然，本官当要守护这片土地的安宁与繁荣，尽心竭力为百姓办事。”

赵岩松浑不在意祝灏风马牛不相及的回答，依旧笑呵呵递上手中的礼盒说道：“祝大人年轻有为，实乃我辈楷模。下官预祝大人前程似锦，步步高升。”

“楼上请！”

“请！”

祝灏和赵岩松随意打了几句哈哈，便亲自将赵岩松送上楼，楼上自然有徐仲雍专程接待。

第二个到的宾客是史密斯，只见史密斯身着一套得体的燕尾服，头戴高高的绅士帽，右手还杵着一根文明棍，活脱脱一副欧洲绅士的打扮。

见到史密斯走来，祝灏微笑着伸出了右手。两人握手寒暄后，史密斯一脸坏笑着说道：“祝，我实在搞不懂，没想到你竟然能当上中国的大官。不过，这也是一件值得庆祝的事情，我想你会喜欢我为你准备的礼物的。”

说着史密斯递过来一个盒子，祝灏顺手接住，出乎意料的是，它的重量比预想中的要沉得多。他抬头看向史密斯，只见对方笑脸如花，眼神中透露出一丝神秘。史密斯努了努下巴，示意祝灏自己打开来看看。

祝灏心中更加好奇，他小心翼翼地打开盒子，只见盒子内部覆盖着一层柔软的丝绸，丝绸中央静静地躺着一支冰冷黝黑的左轮手枪。

祝灏猛然瞪大了眼睛，他并没有预料到史密斯会送他这样一份礼物。这可比送他字画、砚台之类更实用多了，也许某些时候能保住一条命。

史密斯看到祝灏惊讶的表情，微笑着解释道：“这是一支我私人珍藏的左轮手枪，它陪伴我度过了许多重要的时刻，我希望它也能成为你带来好运。”

轻轻摩挲着手枪表面，感受着它沉甸甸的重量和冰冷的触感，仿佛有一股强劲力量迸发而出。祝灏深吸了一口气，真诚地感谢道：“这份情谊我收下了，我将倍加珍惜的。”

紧接着，祝灏又接待了不少名流、富商。这些人大多和他都有合作的情谊，此次既然自己被征为一道的道员，当然少不了一起庆祝一番，也好做个退场告别。

首到晚宴即将开始的最后一刻，刘迟才姗姗来迟。他的出现，仿佛一阵寒风席卷而来，使得原本热闹喧嚣的百味轩楼下气氛瞬间降至冰点。宾客们纷纷侧目而视，窃窃私语在空气中弥漫开来。

众所周知，眼前这位通判大人可是觊觎府尊之位好久了。如果按正常流程，赵知府将顶替觉罗恒保擢升为川南道道员，而他刘迟自然而然便是知府的有力竞争者。

谁让赵、刘二人太过自信了呢，以为他们晋升是十拿九稳的事。现在祝灏从中间横插一杠，首接夺了本该属于赵岩松的官位，那他的府尊之位也毫无疑问鸡飞蛋打了，不知该有多气人

。

这下倒好，原本两个集团之间还只是一些分歧，但从这一刻开始，撕下表面的伪装，双方就己经达到无法调和的地步，没有任何缓和的可能性了。

似乎在楼上都感受到这股剑拔弩张的氛围，徐仲雍几乎一点儿也没耽搁地从楼上下来，边走边拱手说道：“小婿礼数不周，还望刘大人见谅，刘大人请楼上坐。”

“哼！”刘迟斜瞥了徐仲雍一眼，咬牙切齿冷哼了一声，甩袖朝店里走去。

当他路过祝灏身边时，用极低的声音小声说道：“祝大人，道台衙门的凳子，很硬！”

祝灏的心中突然涌起一股强烈的警觉，他不由自主地打了一个激灵，浑身的气势瞬间暴涨，仿佛一只蓄势待发的猛虎，准备随时应对即将到来的挑战。

由于祝灏的气场实在太强大了，看到这一幕的宾客们被吓得纷纷闪开，犹如潮水般退向一旁，将中间的地空了出来。

祝灏死死盯着刘迟的背影，眼中的光芒闪烁不定，他的嘴唇微微蠕动，呢喃道：“你是在向我宣战吗？好得很！”