官道旁，人群如潮水般涌动，他们有的光着膀子，露出健硕的肌肉；有的则身着劲装，衣袂在风中猎猎作响。他们的数百道目光汇聚成一股强大的力量，全都聚焦在道路中央那对依依惜别的身影上。

祝灏和李继恒手挽手，并肩前行，两人的脸上都洋溢着轻松愉悦的笑容。他们时而低头私语，时而放声大笑，仿佛有着说不完的话题。

李继恒笑着道：“好兄弟，茶叶的事就多劳你费心了，兄弟在这里感激不尽！”

“诶。”祝灏拍了拍李继恒的手背：“事关几百兄弟的饭碗，做弟弟的一定上心，不过，哥哥也要尽快将茶树给铺开来，过两年也好大量上市不是。”

李继恒郑重抱拳应道：“哥哥我谨记这事，袍哥人家，绝不拉稀摆带！”

“好！”祝灏点了点头：“哥哥就别送了，等回去后我会派人来联系你。”

“一路好走！”

……

一路疾驰，首至再也见不到李继恒一帮人的身影，祝灏这才回过头来重新闭上双眼，稍作休息。

昨日，他掏枪连开三枪，方才镇住了李继恒，让他回到座位好好和自己说话。

不过，最开始李继恒始终抱着戒心，很多话怎么跟他说，他都当作了耳旁风。首到祝灏冒险暴露自己的真实身份，这才重新引起了他的重视，俩人的谈话也逐渐进入正题。

这让祝灏深刻感受到，中国的老百姓真正是最淳朴善良的人民。就因为自己为老百姓做了一些微不足道的好事，便被老百姓们铭刻于心，口耳相传，连信息闭塞的山区也都知道了他的名字，不免让他发出无尽的感慨。

祝灏揉了揉酸胀的脑袋，昨晚李继恒手下的兄弟们实在太热情了，把他们珍藏的好酒美食都拿了出来，办了一场比过年还热闹的坝坝宴。

宴会上，山堂里几乎有点头面的人物都跑过来敬了他一碗酒，结果酒席还没结束，他就己经缩到了桌子底下，一醉不起。

李大壮关切地问道：“大哥，要不我们停下来歇歇，瞧你脸色发青，实在不适合继续赶路。”

祝灏揉着太阳穴摇了摇头嗔怪道：“二弟啊，以后再遇上这种事情，你有点儿眼力见好不好，都不知道出来帮哥哥我挡两碗酒。”

李大壮尴尬地笑笑：“这不是担心我自己喝醉了，有人对大哥你不利嘛！”

“这……”祝灏还想说什么，但见正在驾车的黄兴也深以为然点了点头，他这才将嘴里的话给吞了回去。

隆昌县，是叙州府所属的一个大县，光是县城就有人口不下十万，比之一般的府城也不遑多让。此地地势平坦，交通便利，东接重庆府，南连泸州府，北通资州府，是往来陆路客商最重要的一个枢纽之一。

这里不仅环境优美，自然资源丰富，而且人文底蕴也非常丰厚。有着悠久的历史和丰富的文化遗产，民间艺术、传统手工艺品等独具特色，

待马车一驶入隆昌府境内，浓厚的商业氛围扑鼻而来，沿途叫卖的行商不绝如缕，仿佛形成了一首跌宕起伏的民谣乐曲。

鼻间闻着烤红薯的甜香气，祝灏也不由得感觉腹中一阵饥饿。他叫停了黄兴，下车来到一个卖红薯的摊贩前，看着那烤得外焦里嫩的红薯问道：“大爷，烤红薯怎么卖的？”

那摊贩嘿嘿笑了笑答道：“十文一斤，这位公子想买多少？”

祝灏粗略估计了一个红薯的个头，便随意说道：“称三个吧，我们一人一个。”

“好呢！”

趁着摊贩称红薯的空档，祝灏不经意地问道：“大爷，我见这隆昌府格外繁荣，你们这沿途卖货一天能挣不少吧？”

摊贩一边忙着手里的活计一边笑呵呵答道：“也还好，养家糊口那是够的。”

祝灏也不怕烫，掰开红薯尝了一口，不禁感叹道：“真甜！”见摊贩脸上的笑容真挚，他一边啃着一边继续问道：“我家中有些产业，时常行走各地，但唯见隆昌县有这么多商贩，难道县衙平时不管么？”

“管，怎么不管？”商贩瞧了瞧祝灏三人一脸风尘仆仆不似歹人，这才放下心来：“我们县的萧广志萧知县说一不二，说了二十税一就二十税一，谁也不会多交，也不敢不交。不交税的人，会被拉到县衙当众打板子，并且被罚十倍税金。交了就不会有人来打扰我们做生意，否则那人就会被打断腿吊在县衙示众。”

“人才啊！”如果换做其他文人，会觉得这个萧知县是个酷吏，但祝灏反而觉得此人是个人才。

众所周知，满清时期的商业税收极高，尤其越到后面征收的越高。虽然只是规定的十税一到十五税一，但那是正税，各种苛捐杂税加起来甚至超过百分之三十，压榨得老百姓苦不堪言。

民间的财富全被集中在了满清朝廷和相关的官员手上，要不然满清政府怎么可能面对西方列强的威逼，说赔款就赔款。

而萧知县给了一个二十税一的定额，既不让小商小贩伤筋动骨，又能保证合法经营，让他们心甘情愿交钱，也避免了收不够足额税银的窘境，可谓一举多得。

祝灏一口

吃掉手中的红薯，朝黄兴说道：“走，我们进城去县衙。”