薛湛嘴角泛起苦涩的笑：“我知道。”
“在爷爷选择我成为继承人的那一天，他就告诉过我，我的一切都不再属于我，只属于家族。”
“我的兴趣爱好、我的专业、我要上的学校、我要交的朋友，包括我的婚姻乃至我的命，都不再属于我自己。”
薛湛的声音很低，但其中的痛苦和压抑却是冲的人心口疼。
薛管家轻叹一声，抬手拍拍他的肩膀，鼓励道：“大少爷，一切都会过去的。”
“当年我这个老头子也是煎熬了数年才缓过来。”
“但大少爷你不一样，你肩上的担子更重，你也更聪明。”
薛湛苦涩的摇摇头，眼睛已经泛起了隐隐的泪光。
他抬手扶了扶眼镜，指尖在无意间把泪水擦拭掉。
然后他大步朝薛老爷子的院子走去。
薛管家见状，悄无声音地叹了口气，也赶紧跟了上去。
两人很快来到小院门口。
推门进去，只见薛老爷子正背负着双手，站在抄手游廊处，看向门口这边。
他的背，好像比昨天更弯了。
“爷爷。”
薛湛快走几步，阔步朝他走去。
薛老爷子没有应答薛湛，只是板着脸、面无表情地看着他的快步走近。
薛湛走到薛老爷子面前，“扑通”一声直接跪下。
他微微低着头道：“爷爷，我错了。”
薛老爷子沉默地垂眸看着他，千言万语都再无法说出口，一种压抑和悲伤的气息从他身上逐渐弥漫开。
在这寂静的深夜里，只有路灯、树影、和偶尔的虫鸣声，陪伴着孤独的祖孙两人。
良久。
薛老爷子长叹一声，伸手拍拍薛湛的脑袋，开口道：“起来吧。”
薛湛没有起来，而是抬头看向薛老爷子，声音哽咽道：“爷爷，我理应受到惩罚。”
薛老爷子又叹息一声，声音低缓道：“也许，我当年的选择是错的。”
“但是当年那种局面，我不得不那么做。”
“可那一次的选择，却桎梏了你的一生。”
“薛湛，你可怨恨爷爷？”
薛湛立即摇头：“不怨恨。”
“爷爷所做的一切，都是为了薛家,从来没有一件事是为了自己。”
“作为薛家的子孙，既然受了薛家的庇护，就理应为家族奉献自己的一切。”
薛老爷子的苍老的脸色缓和了一些。
他朝薛湛伸出手：“孩子，起来。”
薛湛把手放在薛老爷子的手里，象征性的借了下力，站起来。
薛老爷子牵着薛湛的手，朝整个老宅最后面的位置走去。
那里有个单独的小院，里面供奉着薛家的先辈们，所以薛家人也都称那里是小祠堂。
祖孙二人缓缓地走在前面，薛管家就默默无声地跟在后面。
……
走了二十多分钟，他们三人才走到小祠堂。
薛老爷子给那满满当当一墙壁的牌位上了三炷香，然后走到一旁的太师椅旁坐下。
薛湛也接着上前，恭恭敬敬地上了三炷香，然后走到薛老爷子面前，重重地跪到蒲团上。
这时候薛管家也已经依照惯例，“请”了家法过来。
其实就是一根带着倒刺、浸泡过桐油的鞭子。
薛管家弓着腰，双手把鞭子捧到薛老爷子面前：“老爷子，家法到。”
但薛老爷子却没有接过鞭子，而是随意的摆摆手道：“今天不动家法。”
薛管家和跪着的薛湛都是微微一愣，有些不解地望向薛老爷子。
薛老爷子自嘲地笑笑：“看来，这些年我对你过于严厉了些，以至于你这么怕我。”
薛湛却是摇摇头，眼神坚定道：“爷爷是为了我好。”
薛老爷子松了口气，笑道：“不愧是我亲手带大的孩子，心胸阔达，没有一味地怨怼和憎恨。”
薛湛不明所以地望着薛老爷子。
今晚的薛老爷子，太不正常了。
放在以前，薛湛稍微犯错，就会被狠狠地惩罚。
不准吃饭、关小黑屋、三九天光膀子跪在冰天雪地里等等，都是常见的。
今天他犯了这么大的错，故意违抗薛老爷子车命令，去继续和亚青集团的人合作，薛老爷子应该狠狠地抽他一顿鞭子才正常。
但是……
薛老爷子看出了薛湛的疑惑，就平静地看着他，开始解释起来。
“薛湛，当年我选择你作为薛家的下一任继承人，强行把你从你父母身边抱走，并没有和你商量过。”
“后来，我为了能让你在帝都的豪门圈子里尽快崭露头角，扛起我们薛家已经岌岌可危的大旗，告诉他们所有人，我们薛家没有亡，我们后继有人。”
“我就又用近乎残酷的方式没日没夜的训练你、教育你，让你吃尽了苦头。”
“你的一切，一直都是我在给你做选择，强行推着你往前走，但我从来没有问过
你，你想要什么。”
“现在我想问你一句，薛湛，你想要什么？”
“成为家族继承人，为了家族而牺牲自己的一切，真的是你想要的吗？”
薛湛望着薛老爷子，神情说不出的复杂，他喉头动了动道：“爷爷，我……”
薛老爷子却抬手打断了他的话，看着他，语气沉重道：“薛湛，你先不要着急回答，先想想，想清楚了，明天再给我答案。”
说完，他就扶着椅子的扶手缓缓站起来，对一旁的薛管家道：“我们回去。”
“是，老爷子。”
薛管家上前搀扶着薛老爷子，就朝外走去。
两位老人家朝外走，薛老爷子头都不回的继续道：“如果一天想不清楚，那就多想几天。”
“但是有一点你需要明白，等决定做下了，以后就绝对不能再更改，就算是死，都不能更改。”
薛湛望着薛老爷子和薛管家的背影，磕下头去道：“是，爷爷。”
等薛老爷子和薛管家的身影走出祠堂，薛湛都没有起身。
他依旧是跪着磕头的姿势，像是一尊雕塑一样。
听着两人的脚步声离开、远去、逐渐消失……直到最后一点儿都听不见了。
薛湛才缓缓地直起身。
但他依旧是跪再蒲团上，眼神有些空洞地望向祠堂外。
那里上有草坪，有在路灯照射下投下的黑色树影，有郁郁葱葱地树，有路灯，有夜空和漫天的星星……