在宋室江山被迫退守长江以南之后，新建的行在国都选址于钟灵毓秀之地——临安。这座承载了王朝半壁希望的城市，其行政版图下分支纵横，共管辖九个县域，而其中竟有一个县名也唤作临安，恰如镜像重迭，增添了几分迷离色彩。
某个寻常而又不平凡的日子，临安县衙门前忽闻一声撕心裂肺的冤鸣，引得路人驻足围观。那是一位姓王的女子，面容憔悴却眼神坚定，立于衙门口高声疾呼，欲洗雪心中沉冤。这临安县新近赴任的县令闻声立刻升堂准备审理此案，这位初来乍到的青衫官员对当地人事尚且陌生，尤其对眼前这名声称含冤的王氏女子毫无印象。
随着堂鼓擂响，公堂肃穆，县令按照司法程序徐徐询问王氏所申诉的冤情。只见那妇人低垂的眼帘背后，藏着一段惊心动魄的经历：她原是临安县土生土长的百姓，不幸遭逢附近山林间的匪徒劫持，被强行掳至山寨充当了匪首的所谓“压寨夫人”。近日，她凭借智勇，瞅准时机从贼窝中逃脱，历尽艰辛方来到此地，恳请县令大人主持公道，严惩恶匪，还她清白自由之身。
县官一听王氏陈述，心中火速构思起擒拿山匪的策略，果断决定派遣精明干练的捕头立即率队进山缉拿那丧尽天良的山大王，同时示意王氏继续详述案情，力求抽丝剥茧，揭示真相。
原来，这位看似柔弱的王氏女子，陷入如此困境的背后，隐藏着一桩波及家破人亡的悲惨故事。她与父亲相依为命，此次回乡，原本是为了收拾残局，却在归途中遭遇了那位凶狠暴虐的山大王及其手下。一番激烈冲突后，王氏痛失亲人，眼睁睁看着老父倒在血泊之中，而自己则被无情地拽入了深山老林。
这一切悲剧的发生，竟然源于一件无心插柳的琐事。原来，王氏的丈夫曾因一句不经意的玩笑话，牵连全家卷入了一场错综复杂的纠纷，最终酿成了家毁人亡的惨剧。
在那个逐渐凋敝的家族背后，隐藏着一个由纸醉金迷走向败落的故事。王氏的夫君刘贵，出身于曾经显赫一时的刘家，仗着祖辈积下的财富，不仅迎娶了贤淑坚韧的王氏，还在不久后纳了妖娆妩媚的李氏为妾。然刘贵此人却胸无点墨，既不愿勤勉研读，也不肯躬耕劳作，更甭提他在商场上的表现，简直就是挥金如土，连连亏损，整日沉迷杯中之物，日子久了，这个“一夫二妻”的小世界便犹如沙漏中的沙粒般快速流失。
王氏的父亲老王，一位舐犊情深的老者，眼见自家闺女跟着刘贵受尽磨难，心里如同刀绞。他多次劝说王氏与其和离，另觅良缘，可王氏却矢志不渝，甘愿与刘贵同甘共苦。万般无奈之下，老王借着自己寿辰之际，设计将王氏夫妇召回老家团聚，唯独小妾李氏留守家中。
寿宴尾声，老王特意将女儿王氏与女婿刘贵引至一旁，手中紧握一个预谋已久的包裹，郑重其事地对刘贵道：“这里有我为你筹备的十五贯纹银，你可用它作为本金做些小买卖，日后的生活就依靠经营所得维持。等你店面开张时，我还将再提供一笔周转资金，助你们安然度过创业初期的艰难。”这对夫妻听闻此言，欣喜之情溢于言表。
原计划宴会结束后即刻携款返家的二人，却被老王执意挽留。老王心疼闺女，坚持要她多住两天，享受几顿精心烹制的佳肴。王氏终究未能抵挡慈父的温情，只得应允留下。另一边，刘贵怀揣着银钱，趁夜幕尚未完全降临，急急忙忙踏上了归途。
尽管刘贵在宴席间饮酒不少，但平日里酒量尚可，不至于就此醉倒。然而，或许是归心似箭，他在寒风中疾行，酒精突然发作，醉态渐显。尽管意识尚存，刘贵每逢酒醉却有个难以自控的陋习——口无遮拦，言语散漫，而这，无疑为这场归途增添了未知的悬念与变数……
当刘贵踉跄踏入家门，酒精的作用下，他的言行变得越发离奇诡异。面对小妾李氏，他竟脱口而出一个令人惊愕的消息——由于家境困顿，他已擅自将李氏许配给了一个富户，并且现下交易已然完成，手里的这笔银钱便是证据。他一边语无伦次地絮叨，一边展示那个沉甸甸的包袱，试图以此证明自己所言非虚。李氏虽未言语反驳，但内心深处已悄然埋下了决断的种子。
待刘贵酣睡之际，李氏默默整理了一些贴身财物，决心在黎明破晓之时，悄无声息地逃离这个令人心寒的家。然而，命运弄人，自幼深受缠足之苦的李氏，只走了短短半天，双脚便疼痛难忍，寸步难行。无奈之下，她只能就近寻得一座荒芜已久的古寺暂避风寒。进入寺内，她惊讶地发现，一名身穿儒袍、举止斯文的男子也在那儿围着篝火取暖歇息，这一意外相遇，似乎预示着接下来的故事将更为扑朔迷离。
当李氏踏入古寺，男子礼貌地招呼她靠近火堆一同取暖。此刻的李氏早已无暇顾及男女之防，便在火光摇曳的一侧坐了下来。就在二人交谈渐入之际，猝不及防地，一队捕快破门而入，他们行动果断，不待解释便将二人悉数带走，押回了县衙。
这边厢，王氏在娘家辗转反侧，夜不成寐，翌日拂晓，便央求父
亲早早送她回家。岂料家中景象令人大惊失色：刘贵横尸血泊，惨状骇人。王氏与老王见状，立即奔赴衙门报案。县官听罢详情，凭借敏锐直觉，迅速推断刘贵遇害或是因其小妾李氏携财潜逃，并伙同他人杀害了刘贵。
差役接令出动，首要任务便是搜寻失踪的李氏。他们在那荒庙巧遇李氏与一陌生男子，遂立即将二人当作嫌疑犯带回。更为蹊跷的是，县官在查验男子携带的包裹时，赫然发现了与老王赠予刘贵数额相同的十五贯银子，这不禁加重了他们作案的嫌疑。
县官目睹“人证物证”俱全，迅速下令展开严苛的审讯。起初，这对嫌疑人百般抵赖，但在酷刑的压力下，终难承受，不得不屈服，招供了罪行。县官认为此案已有了完整的口供记录，遂依照程序上报，并做出了对二人的裁决。
王氏见案件告一段落，料理完刘贵身后之事，便打算陪同父亲返回娘家。然而，命运弄人，行至半途，父女俩突遭一名凶悍的山匪袭击。山匪毫不留情，一刀夺去了老王的生命，掠夺钱财之余，意图灭口王氏。
生死攸关之际，王氏机敏应对，谎称自己实为被卖至老王家，故老王之死，她并无动机张扬此事。山大王听罢，虽未即时取她性命，却又出于谨慎，将她带回山寨，封为压寨夫人。几日过后，在一次酒酣耳热之际，山大王无意间吐露了一个秘密：他曾有一次在山下杀人劫财，盗得十五贯银两，而县官误判，错将死者亲属当作真凶处置。
王氏听闻山大王的酒后真言，字字如针扎心扉，她暗中探查，小心翼翼地套取了更多关于那起凶案的信息。当她确认山大王正是杀害自己亲夫与父亲的元凶时，心中的复仇烈焰燃烧起来，策划起一场逃亡计划。终于，她在山大王又一次酩酊大醉之夜，成功逃脱魔掌，一路颠沛流离，来到了县衙，将真相和盘托出。
县官闻之，一面感叹前任官员的草率断案，一面静候山大王的缉拿归案。经过一番紧张等待，山大王终被捕回。面对县官的质询，山大王虽手段残忍，却并无隐瞒之意，坦然承认自己确实杀害了王氏的丈夫和父亲。
随后，法律的铁锤落下，山大王得到了应有的制裁。而历经磨难的王氏，在尘埃落定后，选择了剃度出家，从此遁入空门，远离红尘纷扰，寻求内心的平静与解脱。