奉天偏殿还是一如既往的平静，这里是皇帝休息，办公，接见臣子的地方，连同奉天大殿，一般人是不允许进来的。

而这一次拖拖拉拉进来三十余人，不过再也不是大明的官员，而是囚犯。

走在最前面的人正是大明内阁辅臣，文华殿大学士，两朝元老，当今皇帝最倚重最信任的臣子，当世大儒刘三吾。

不过如今的刘三吾已经褪去了鲜红的官服，取而代之的是一身象征犯人的囚服，花白的头发更显凌乱，整个人十分憔悴，仿佛又老了许多。

此时正在颤颤巍巍，一步走一步的走进大殿，

他曾经经常来此与皇帝单独议事，每一次皇帝看到他来了，都会立马让人去搬椅子，上好茶，夏天有瓜果，冬天有暖炉，甚至免了跪拜之礼，满朝文武，上了年纪的老臣不在少数，可谁也没有刘三吾这样的待遇。

刘三吾迈着沉重的脚步踏进大殿，以往走到此处，皇帝已经命人搬椅子，可现在他抬头望去，却只看到皇帝模糊的背影。

除了刘三吾，其他人全部带着枷锁，不过，进宫前被拿了下来。

张虎走在前面拱手道：“陛下，刘三吾，张信等犯官全部带到！”

朱雄英微微颔首，示意他先下去吧！

“罪臣刘三吾叩见陛下！”

听着这苍老而又熟悉的声音，朱雄英心中顿时五味杂陈，曾经是多么的信任，可他却欺骗了皇帝。

“来人，给刘公搬个椅子！”

这大大出乎了刘三吾的预料，跪在地上说道：“罪臣不敢！”

朴不了带着另一名太监直接将刘三吾架到了椅子上。

朱雄英缓缓回过身来，看着如坐针毡且憔悴不堪的刘三吾，忍不住叹息一声。

“朕记得第一次见刘先生之时，还是在宫外，是太上皇带着你和凌老大人去考问朕……”

“后来朕进宫了，太上皇让朕去大本堂读书，朕还记得第一次给朕授课的先生就是刘公！”

朱雄英一点点回忆着，诉说着往事。

“记得那个时候朕既不是皇太孙，也不是吴王，只不过是占着嫡长的皇孙……”

“自进宫后，朕做了很多事，后来当了吴王，当了皇太孙，直到如今当了皇帝！”

“朕当初创建内阁，辅佐政务，第一个想到的臣子就是刘公，朕一直视你为肱骨，要说满朝文武，朕最信任谁，不是朕名义上老师凌汉，而是你刘三吾！”

说到此处，已经八十多岁的刘三吾十分的动容，但却不敢看着皇帝。

“后来，朕的父亲先太子薨逝，朕在漠北没有回来，在立储之事上你上奏太上皇立皇孙，最终选择了淮王……”

“这件事，你出于礼法，但也有私心吧！”

刘三吾却是心头一紧，支支吾吾说道：“臣……臣……”

“朕都明白！”

朱雄英摆手道：“朕从来没有责备过你，朕相信除了私心，更多的还是出于礼法规矩，你立淮王，无可厚非！”

“太上皇曾经告诉过朕，这朝堂之上，如果还有人能给朕说几句掏心窝子的话，那一定是刘公！”

“先太子也曾称赞你有宰辅之才！”

“朕继位以来，对你也是备受重用和信任，可刘公，你却让朕失望了！”

刘三吾顿时急了，说道：“陛下，臣确实没有徇私舞弊之举，一切皆是公论公判啊！”

朱雄英看着白发苍苍，满脸皱纹的刘三吾，实在不知道该说什么好了。

“你直到现在还认为朕将你下狱是为了科举舞弊之事……”

“事到如今，有没有舞弊，还重要吗？”

朱雄英没有生气，反而很有耐心的说道：“科举大考，为什么全是南方士子，而北方士子一个没有，这其中的缘由，你们当真就不知道吗？”

“刘公啊刘公，事到如今，你难道还不肯给朕说句实话吗？”

“你们还要瞒朕到什么时候？”

刘三吾，张信以及所有官员都没有说话，他们不敢说，也不知道该说什么，更不明白皇帝的意思。

“你们不说，好，那朕来说……”

朱雄英扫了一眼众人，最终将目光落在刘三吾身上，说道：“南北方不仅风俗人情，语言文化有差距，就连文风也有很大的区别，而刘公是名满天下的大儒，以你的能力，一眼就能看出手中的试卷是南方士子，还是北方士子，对吧？”

“而你是南方人，更中意南方士子的试卷，朕说的没错吧！”

“陛下……”

刘三吾眼神中闪过一丝惊愕，可朱雄英并不打算给他开口的机会，继续说道：“你知道，其实你们什么都知道，你们挑选的进士全是南方士子就是故意为之……”

“包括第二次朕让你们增加十名士子上榜，你们心里都明白朕其实是想让你们增加北方士子，尽快平息此事，当时，戴彝还提醒了你们，但你们还是选择了继续试探朝廷的意思，挑战朕的底线！”

听到此话，刘三吾扑通一声跪在了地上，顿时羞愧不已，一时间老泪纵横，哭喊道：“别说了陛下，请给罪臣留几分薄面吧，罪臣辜负了陛下的信任，虽万死难恕其罪，请陛下斩下罪臣这颗白头，悬挂于贡院之上，谢罪于天下！”

这一幕让朱雄英再次叹息，问道：“刘公，朕想知道，你们这么做，图的是什么啊？”

“朕希望你能最后给朕说句实话！”

刘三吾擦着眼泪，声音更加的沙哑。

“陛下自继位以来，全力推行新政，每每看到陛下宵衣旰食处理政务，臣也心疼，可臣心里也明白，新政就是与天下士绅为敌，如今新政在江南推行，困难重重，若想不动刀兵，顺利推行，也只有行此下策，毕竟南方士子的试卷确实优于北方，臣也不算舞弊！”

“除此之外，臣也有私心，臣到这个年纪，没几年可活，图的不过是一个身后名！”

“陛下刚才也说了，臣是名满天下的大儒，有些事，臣必须去做，也只有臣能去做！”

明白了，朱雄英全明白了，南北榜案一切的谜团至此全部揭开。

刘三吾借此次科举的方式，笼络南方士绅，让新政在江南顺利推行下去，而他想的是流芳青史的美名，毕竟，笔杆子握在江南那些读书人手上，这事堪称两全其美。

最后一句话也表明朱雄英最大的疑问，没有人逼迫他这么做，也没有私下和江南士绅串通，完全是他自作主张。

“刘三吾啊刘三吾，你让朕说你什么好啊！”

朱雄英无奈的说道：“从朕当皇太孙之时，你就在东宫跟着朕，你是了解朕的，欲壑难填，朕什么时候受过这样的威胁！”

“即使新政在江南推行下去，那北方怎么办？为了一个江南而导致整个北方人心动摇，这些道理，你难道就不懂吗？”

最后一句话，朱雄英几乎是吼出来的。

刘三吾声音颤抖道：“臣没有想过这些！”

朱雄英怒斥道：“你当然没想过这些，你的心里想的还有流芳青史！”