七ri后，下邳城外。

陶谦得到刘备率部，退回下邳的消息后，派陈登、糜竺两人带兵出城十里相迎。远远地，百姓推着车，神情疲惫地艰难前行。

刘备军兵卒也稀稀拉拉地行走着，幸存地兵卒半数以上都负伤挂彩。

刘备亲自牵着马。马上坐着一个六旬老妇和一个孩童。前面，一个中年脚步踉跄倒了下去。刘备抢上去，扶起了他。

“玄德公，我没事。是咱们拖累将军了。”那个中年说道。

“你这是何话?备不能护佑彭城一郡百姓，已是心中愧疚不安。”刘备低下头去抽泣起来。

旁边的百姓也都围上来，感谢道，“玄德公，您开城接纳咱们才逃离曹贼屠刀，还是您拼死杀敌，咱们才得以活着逃到下邳来。”

“可是刘备无能，那万多乡里百姓被曹cāo……”刘备泣不成声，这里他也不全是作假，有心有肉之人无不酸鼻，曹操被我们再美化，也掩盖不了他的罪行，功是功，过是过。

“曹cāo那厮丧尽天良。竟然杀戮平民百姓，真是狠毒啊。”

陈登、糜竺让兵卒收容那些百姓。他们两人赶到刘备身旁。

“刘备辜负大伙地期望了。”刘备用衣袖擦拭着眼泪，歉意说道。

“玄德，怎么一回事?”糜竺问道。

“唉!还是不曹cāo那厮。撤回下邳时被他追上，后头有百姓堵着官道，曹cāo为了追上咱们，竟然纵兵杀戮落在后头的百姓。”张飞闷声道，他身上铠甲多处破损，受伤不轻。

接着刘备跟陈登、糜竺说了一路上逃亡的详情，和曹军的战力和谋划。

陈登眉头紧锁，说道，“彭城沦陷，琅琊沦陷。只剩下东海郯城以东，作为下邳的屏障。”

“什么!其他地方皆沦陷?”刘备震惊地问道，他没想到形势如此严峻。

“只剩下几个坚城，但也是被兖州军困住，形式不容乐观。”糜竺接话说道。

“不是说已向孙坚、袁熙求援了么?”刘备问道。

糜竺直叹气，说道，“孙坚顾着跟袁术对恃，推托说无力率兵北上。袁熙倒是答应出兵，但要经袁本初允诺。青州兵已经集结，可是现今还未出兵。”

陈登脸sè布满忧虑，他心中隐隐有不详之感，这次徐州恐怕凶多吉少了，可惜胸中韬略不能尽展，不得明主啊。

东海，郯城。

自上次青州军攻东海之战后，历经刀兵的郯县，渐渐恢复了昔ri的繁华。兵灾一起，关于曹cāo军掳掠杀戮的说法传遍徐州。

对上次大战的惨烈记忆犹新的乡民百姓，纷纷举家南迁避难。加上守将执行坚壁清野的策略，现今郯城一带可谓极其荒凉。

击破彭城后，曹cāo并没有急于直扑下邳，而是率所部五万兵马进攻东海。

只要占据东海，不仅能合围下邳，更重要是连通了琅琊，使曹cāo军各部连成一片。

兖州军将郯城围了起来，曹cāo带着部属视察营寨和城防。

“主公，这方圆数十里别说人，就是活物也难见到一个，至于粮食财货那半点也没。”乐进策马上前禀报道。

一同巡视的于禁也抱怨道:“他们又在井中下了毒，咱们只能到很远的溪流取水，每天派去取水的兵卒就要好几千人。”

曹cāo笑了笑，说道，“愈是如此，就愈是说徐州人怕了咱们。攻破徐州全境，指ri可待啊!大家伙再坚持，坚持。”

“子和、元让那边传来消息，青州军在齐国、北海均有大动作。看来他们不能南下跟我等汇合了。”荀攸把刚到的情报说了一遍。

曹cāo脸色顿时严肃起来，说道，“传令他们两人加紧戒备，不能放一个青州兵过来。”

“主公，上次青州军就试过从海路运送钱粮，那么这次保不准也从海路运兵南下，我军当早做准备才是。”戏忠适时提醒道。

“徐州何处可以供海船登岸的?”闻言，曹cāo问道。

“东海、广陵均有可登岸之地，但最大一处还是朐县。朐县离郯城相距四百里，最好能遣一支偏师先行攻占。”戏忠答道。

“秒才、曼成，你二人不必理会其他，领兵两万困住朐县。务必不能使青州兵登岸!”曹cāo立即下令。

“喏!”夏侯渊、李典两人领命道。

这时，曹cāo等人来到郯城南门外。

部将李通赶上前来，气恼道:“主公，那些徐州人实在狡诈，接连两晚都出城夜袭。兄弟们损失不大，但弄得人心惶惶，对我军攻城十分不利!请主公责罚！”

“怎么回事!行军宿营最要防备偷袭，你等怎会如此大意!”曹cāo愠怒道。

李通满脸羞愧愤恨。“实在是末将无能，只是那些徐州兵分成小伙，又熟悉地势。他们一击便退，逃遁得贼快，咱们追也追不上。”

曹cāo看向城楼上，远远地那里站着一员大将，他也观望着曹cā

o这伙人。

“守将是何人?”曹cāo皱眉问道。

“据说是泰山人臧霸。他上次抵挡青州军有功，被提拔为校尉，奉命镇守郯城。臧霸倒是和刘备不同。他拒绝接受一个流民。甚至将郯城的平民，也赶去下邳和广陵。看来是要同我军顽抗到底。”荀攸如实答道。

“可是以勇壮闻名的泰山臧霸?还真是一员将才啊!当真可惜了。”曹cāo眯了眯眼。

城墙上，臧霸指挥着兵卒加固城防，孙观、吴敦、尹礼三个部将，也都围在他身旁商量着布防事宜。

“将军，兖州军少说也有五六万人吧，咱们这五千人恐怕只能坚守三月。三个月过后该何去何从?”孙观不无忧虑道。

臧霸神情一冷，说道，“孙观你这话是何用意!咱们受陶使君恩惠，奉命镇守郯城。就是死也要死在这儿!”

“将军您误会了，我只是在设想该如何保全郯城而已。”孙观解释道。

“三个月已是很可观了。曹cāo军粮食不多，我等又坚壁清野，依我估摸他最多不过能支持两月。”臧霸严肃道，“这前头十来天兖州军攻势必然凌厉。要守住郯城，就看能否挺过这十几ri，其他的就看徐州和青州方面了。”

城下，曹cāo也在跟手下众人指指点点，讨论着如何攻城，他曹操毕竟不是神，也需要因时因地，根据情势变化而改变方略。

一会后，传令官禀报道:“将军，来了一队人，说是袁绍袁车骑的使者，在营中就见将

“袁本初?呵呵，这老兄真是巧啊！小的前脚出动，老的立马跟上了。”曹cāo喃喃道。

山本五十六偷袭珍珠港时，也是军部暗中出动航母，星夜兼程进军夏威夷，外交部负责打掩护，和美国进行和谈，双管齐下。

“必是想出面调停咱们跟陶谦的。”戏忠闻言说道。

“那他还真是空跑一趟了!此战我势在必得，岂能他说调停，就能调停的，真当我曹操三岁小孩儿了！笑话！”曹cāo冷笑道。

话虽如此，但曹cāo还是十分客气地接待了袁绍地使者，毕竟目前他还没有做好，和袁绍彻底翻脸的准备，就像南北朝齐献武帝高欢，面对势力庞大的尔朱家时一样。

“不知先生如何称呼?”曹cāo笑着问道。

袁绍的使者是个二十多岁的文士，他答道:“在下陈留人高柔。见过曹将军!”

“我听说过先生。你莫不是本初兄外甥?”曹cāo说道。他对袁绍十分了解，听说过袁绍两个外甥高干、高柔，同样也是袁熙的妻兄。

底下几个武将看高柔如此年轻。又是袁绍外甥，以为是个托关系谋差使的纨绔子弟，均起了轻视之心。

高柔看出曹cāo手下众人的态度，但他并不恼火，而是恭敬道:“袁车骑正是在下舅父。此次奉袁车骑之命，是想规劝曹将军，跟陶谦两家罢兵言和的，不知将军意下如何。”

“先生若仅以袁家亲属的身份前来，曹某必定尽心款待。但先生要是来劝阻我，不报滔天大仇的话，那曹某就将先生视作陶谦一伙了!”曹cāo冷然拒绝道。

高柔心里知道袁绍的所谓劝阻，对曹cāo根本没有作用，但他还是尽力道:“曹将军，令尊被害一事，到底是谁人指使，这尚无定论。令尊在徐州定居之时，陶谦多加照料，即便是你们兵戎相交，他也未曾对令尊有任何不敬。试问又怎么会在途中谋害令尊呢?”

高柔不容曹cāo辩驳，接着道:“将军一直说复仇复仇，可谋害令尊的凶手远遁他处。将军你不去追查，反而未经皇帝陛下允许，私自发兵攻打一州长官，此乃大逆不道之举!我在路上听闻将军纵兵抢掠钱粮，杀害平民。此乃不仁无义之举!若是不趁早收兵，将军地英名即将毁于一旦，还请您三思!”

“大胆!此处岂是容你撒野之所!”乐进大声叱喝道。

李典、李通等将都站起身，手按在刀柄处，要给高柔一个威吓。

“诸位难道说，在下所言有偏颇之处!”高柔环视众人，倒是毫无惧sè。

“先生倒是个巧舌如簧之士，但陶谦却是我杀父仇人无疑。先生恐怕要白来一趟了，请转告本初兄，此乃我家仇。绝无回旋之余地!”曹cāo冷冷道。

高柔知道曹cāo铁定心吞并徐州，不论以怎样的理由都是无法劝阻，他只能提醒道:“既然曹将军全然不顾声名，那在下也无话可说。只是天灾连连，各方豪强的变数也很大，若是一个不慎，兖州全军都将陷入极其危险的境地。”

“还请先生转达本初兄，他地好意我心领了。待我报了家仇后再与他举杯叙旧!”

天地间一片漆黑，只有远近点点起伏不定的灯火能辨别方位。

哗哄!哗啦!海水拍击着船板。将大大小小的海船抛上抛下。船上的人均感到两眼发黑。天旋地转。

“呕!咳咳!”一个个兵卒趴到走道上呕吐起来，腥臭味遍布船舱。

“你那个谁?要吐就吐到外头去