二月，长安，太极殿。
新年刚过，百官休沐回朝，皆在太极殿阶下排班等候，便有人与崔日用寒暄着”崔家有女为孔雀明王转世“的坊间新闻，他摇头苦笑，正准备呵斥一下这无稽之谈，却听到几声钟鼓，御史大夫领属官至殿西庑，促百官就班。
几声鸣鞭，皇帝步出西序门上御座，威严俯视着百官。自太平公主一党被绞杀之后，李隆基大权在握，却越发敏感多疑。当年在数次兵变中追随他的文武将士，死的死流的流。崔日用亦低调行事，非御诏不言政。今日，他本以为又平安混过一日 ，却见与他同列之中有一人着紫色官袍，手持象牙笏板，出班朗声道：“臣有事要奏！”
他定睛一看，是当年由他保举，从安西都护府调任至长安千牛卫大将军的曹玄表，这几年他凭着八面玲珑的手段坐稳了位置，颇得圣上器重。只见他大声说道：“臣检举，左司郎中崔宗之罔顾皇令，与汝阳王李琎私相拜谒，请陛下彻查！“
如一声惊雷在崔日用脑中闪过，刹时间如被剧毒的蛇咬了一口，手脚冰凉，不得做声。
皇帝却并不意外 ，只浅浅一笑：“崔爱卿，你有何想说？”
崔宗之被曹玄表的弹劾惊到头脑空白，一片茫然之中听到圣上点了自己的名字，更不知所措，只得先出班伏首跪拜于殿上。他脑中快速盘算着，圣上因着自己非嫡非长的身份对亲王宗室格外忌惮，去年便下诏外官不得私谒宗室驸马。而他与汝阳王李琎是当日剿灭太平公主的同盟，李琎激流勇退做了一个江南的闲散王爷，早与朝政半点无关。于是他心下一合计，便照实说：“臣数月前确与汝阳王殿下在扬州八仙楼有过会晤，却是以文会友，欢饮达旦，同席者还有贺知章、李适之、李白、苏晋、张旭、焦遂等一干人，光明磊落，绝不是私谒，还请圣上明鉴！”
言毕，御座上并无回应，崔宗之虽心下坦然，但也禁不住手心冒汗几欲拿不住笏板，也不敢抬头。良久，却听到皇帝发出一阵轻笑：＂听说江南出了酒中八仙①，原来，便是你们这几个破落户！起来吧！“
崔宗之战战兢兢起了身，不住谢恩。曹玄表却不罢休，又抢声道：“圣上宽容，却难挡别有用心之辈，会辜负圣上慈恩呀！崔宗之乃博陵崔氏，齐国公崔日用之子，与宗室朝臣相聚，岂是以文会友这般简单，圣上……”
“曹爱卿这般力谏，可是忘了当年崔大人为你举孝廉之事？“皇帝淡淡说道，却是让曹玄表与崔日用具是一惊，一时语塞。
崔日用只得缓缓出班，波澜不惊地拱手道：“臣闻佛谒曰，何期自性，本自清净，同是朝臣聚会，乱世之中言必刀戟，盛世之时把酒言欢。臣恭喜圣上，盛世已成矣！”
此言一出，朝中众臣便呼拉拉跪倒一片，齐呼：“恭喜圣上！盛世已成！“
皇帝哈哈一笑：“好，众爱卿平身！盛世即来，需万民同欢，特改上元节为三日②，从正月十四夜起，一连三夜狂欢不止，朕与众爱卿，与天下，共享这盛世！”
“啪！“长安齐国公府明辉堂内，崔宗之一掌拍在案几上，直震得几上白瓷茶瓯一声脆响。
崔宗之气道：“这小人！属鳖的，咬住便不放！今日实在太险！“
崔日用却慢慢品了一口茶，才说道：“他早已想清楚，反正当时因二女之事被我看破已有嫌隙，倒不如直接翻脸，还能博一博我的相位！“说着，他斜睨一眼崔宗之；“天家暗探密布，但凡你今日应对有一字虚言，怕是与我一起回来的便是你的尸首！“
崔宗之心烦意乱：”断没有千日防贼的道理！他若心存挑唆，便不得安宁！“
崔日用眼底浮起一层寒意，嘴上却闲闲地问道：“当日你从西域带回的二女，便是那日祭祖时向我跪拜的三房义女崔宛儿，崔乐儿？“
“正是这二人！孩儿见现下韦逆之案早已揭过，这才……“
崔日用点头道：“不错，可用！传言中为孔雀明王转世的，便是乐儿？“
“怎地父亲大人也知道了？这本是市井间的蠢话……“崔宗之颇为意外。
崔日用倒是哈哈笑了起来，眸中精光四闪：“天助我也！正所谓冤家宜解不宜结，曹玄表若真是至孝之人，倒是有法子收买了他！“
崔宗之不明所以，但冥冥中他并不想知道父亲的想法，只觉得父亲的笑声有若鸠鸣，在这个春寒料峭的夜里寒意更甚，让他想起了被蛇缠住时的冰冷与恐惧。
三月，惊蛰。长安城里的千牛卫曹将军府里出了些怪事。
先是后花园闹了蛇患，家中不少人被咬死咬伤；后是曹大人的七十老母，本从西域回到故乡长安后精神矍铄，却也是在这月得了怪病，腰上身上长满了一圈圈的带状红色疱疹，腥臭无比，如同毒蛇缠身一般。这病虽不致命却终日痛痒难忍，老人家折腾得了无生趣，几欲寻死。曹玄表至孝之人，亲自伺候，求着御医并四处寻访名医，但总是好几日坏几日。有人给曹大人出主意，联系一下蛇患的事，莫不是冲撞了什么？
曹玄表一拍脑袋
，便寻到了长安宝昌寺的普渡大师上门。普渡大师与曹大人一翻攀谈，又仔细端详了府中房舍，便摇头叹息不再言语，转身回了宝昌寺。
曹玄表追到了宝昌寺，见普渡大师在佛堂上自顾自念佛，便脚下一软，跪着对佛祖哀声祷告：“但求佛祖慈悲，救我母亲！我三岁父亲去世，家徒四壁，是家母帮人浆洗养活我，又因我受了几十年风沙之苦！本以为能安享晚年，没想到……“
普渡大师在佛前点上几盏长明灯， 长叹一声：“罢了罢了，我不入地狱谁入地狱！“
他扭头看向他，正色问道：“数年前令慈七十大寿，你可曾向佛祖发过什么大愿？“
曹玄表低头一想，脸色大变。当日，克孜尔石窟中的“乐伎窟“便是