驼队一路东进，走过大漠绿洲，走过千年胡杨林，走过炽热如火的赭红巨石山，走走过流沙千里的沙漠，走过一汪清泉宛如弯月的鸣沙山脚，终于在朔月到来之前，走到了沙州。
此时，一行人正站在高高的玉门关城墙下。
迈进这里，算是离家千里的阿宛与苏克莎第一次踏入真正的中土大唐。崔宗之感慨道：“出阳关则无故人，入玉门则入中原。只要远远望见玉门关的城墙，就找到了故乡所在。”
一时间，众人都寂静不语。阿宛幽幽地叹了一口气：“可我的故乡和故人，都在这阳关之外……”尔后，她又绽出一个笑颜，拉住了苏克莎的手，对崔宗之和王维笑道：“阿爹，等搞清楚我阿娘的事，我还是想回到大漠，可以吗？”
二人心里皆是一声叹息，人生路漫漫，有多少人少小离家后终身再也没能踏上故土。崔宗之并未说破，只是温和地笑着：“好，有机会一定送你回来。”
几人正说笑着，远远看见城门已经洞开，一队人马从里面穿行而出，为首的是一个与崔宗之差不多年纪的身着红黑相间锦袍扎甲的武将，面庞清瘦，目光锐利，骑一匹白蹄乌骓缓缓而来，远远地便听见一声洪亮的：“崔五郎！可算等到你了！”
崔宗之哈哈大笑，策马快步向他奔去，抱在一起:”裴二郞，几年不见你又老了不少呀！“
崔宗之的这位故友，正是出身河东裴氏的龙华军使裴旻将军，少时曾与崔宗之一同游历山川，用崔宗之的话说，就是：上过山打过虎射过蛛，算是过命的交情了。这裴氏一脉各朝各代都镇守西域门户，至今巴里昆城外还有一块《裴岑纪功碑》①以铭记当年东汉敦煌太守裴岑率郡兵三千杀死呼衍王的赫赫战功。
这一次，崔宗之正式用博陵崔氏的身份向裴将军介绍了两位义女，阿宛即崔宛儿，苏克莎即崔乐儿。
寒暄过后，裴旻将一行人引入玉门关内的将军府。塞外苦寒，虽是正三品的将军府，却也只是三进小小的院落，但胜在高墙青瓦，厚实坚朴，在一片黄土院落中也算气度不凡。
此时，难得聚首的两位故友正在长谈。
崔宗之并不避讳，说起了因韦后令牌而致恩人一家无端被屠戮的惨剧。
裴旻握着兽首青铜爵，沉吟许久，长叹一声：“五郎，这事真是无妄之灾……”
崔宗之苦笑一声，仰头一口喝干了酒：“你也是知道我，自小浪荡，与家中父亲实不相投，从不在庙堂上花心思，所以才犯下这样的大错……“
裴旻摇摇头：”非也，此事根源不在你，说到底这令牌是令尊相赠……“他顿了顿：”大内高堂之争由来以久，想要能两全者少之又少，令尊算是头一位……“
这话崔宗之听来，不知是佩服还是嘲讽，只默默不语又干了一杯。
裴旻拍了拍他肩膀：“你收养了两位遗孤，也算功德一件，此事不必再挂怀。如今虽说宋王三辞太子之位，相王入主东宫，但毕竟仍未成定数，令尊崔大人为表忠心将京城南边的韦氏家族屠戮殆尽，连尚在襁褓中的婴儿也不放过，甚至冤杀了不少隔壁杜府之人，朝中非议之声四起……”
崔宗之脸上不忍之色更浓，低声道：“裴兄！我在安西都护府听闻曹大人说起此事，也觉得杀戮太重！只是家父所为实在不好在外人面前臧否，但心中……实不赞同！”
裴旻正色道：“自武后乱权后，大内储位之争风云变幻，莫不能料，事到如今，我倒是劝你，若真如你所说，其中一女的身世与宋王府素有瓜葛，不如等东宫之位尘埃落定后再行事……万一时局变动，对此女，对你们也是更为妥帖。”
崔宗之点点头，将杯中酒一饮而尽。
一场纷纷扬扬的大雪连着下了三四日，沙州变做了孤城。这漫天黄沙的千里戈壁一时间变成了茫茫雪原，唯留驿道一痕，玉门关一方而已。
小小的院落中却是生机融融，不时传来阿宛和苏克莎的嘻闹声和琴弦声，只王维一人在房里，誊写着《千字文》《诗经》《论语》《珠玉抄》和《籝金》等开蒙教材，不时地在晦涩的字句旁边加一些浅显好懂的标注。崔宗之翻看良久，说：“十三郎，再过两年你年十五了，便要上长安参加春帏。阿宛她们学得认几个字便罢，倒是你自己，大中小经也得继续温习着，不可荒废！”
王维只点了点头，应了声“嗯”。
崔宗之不悦道：“还有，她们既是女儿家，那《女则》《孝经》之类的才是正经……博陵崔氏的义女，有多少又眼睛盯着……”
王维猛地抬头，脱口而出：“她不需要！”他一改往日的温和与不争，正色道：“孔子说，因材施教，舅舅即让我来开蒙，我自有章法 。“说着，便低下头继续誊写。
崔宗之气结，却看王维那酷似妹妹的清秀却坚毅的眉眼，只得叹了口气走开了。
住在将军府里的时日，王维一改温和的形象，转身变成一个严厉的开蒙老师。
他知道阿宛这人性格散漫，可是却有一个致命的缺点：贪吃
。人有软肋就可管教，王维的法子就是：每背完一篇或写完一篇端正的字，就让厨房新做一样中原的小吃给她；背得快或者意思解释全对的，就奖励她任点一样；如果哪天偷懒没有完成功课，或释义时东拉西扯完全文不对题的，那这顿就只有一碗小米粥，全无荤腥。
这些招数恩威并施，把阿宛管得服服帖帖。左右大雪封城无处可玩，她现在满心满眼的都想着如何从王维那里多占一些好吃的，不管写字还是诵读，都认认真真毫不敷衍。
但阿宛的聪慧让王维有点始料不及，但凡是她想用心学，没有她做不到的。这不，只不过半个月光景，什么花折鹅糕、糯米糕、奶酪樱桃，天喜饼、密云饼、铛糟炙，但凡将军府里能折腾出的小吃她都吃了个遍，整