话说，数月后的一天。
在赖澄山的督促下，赖凤罡、方青梅、傅天华，照常于园中默书练字。
时过小半日，三个孩子开始坐不住了。
方青梅与赖凤罡，隔着傅天华，互扔起了纸团。
傅天华惦记着母亲，本就有点心不在焉，被方青梅和赖凤罡这么个闹法，更没办法静下心来。
赖澄山见三个孩子都已没心思，看看时辰也差不多了，遂示意道:“好了，今日就到此为止吧……”
傅天华当即就站起身来准备走，方青梅赶紧叫住他道:“天华，我送你回家啊……”
但听赖凤罡嘟囔:“他又不是不认得路……明明是嘴馋，想吃人家娘做的点心，找什么借口……”
方青梅先是瞪了赖凤罡一眼，甩出一句:“要你管！”
转而，她对傅天华道:“天华，我们不要理他！我们走！”说着，牵起傅天华的手就走。
赖凤罡则双手环胸，坐在凳子上生起了闷气。
赖澄山看着，又好气又好笑，摇摇头后，管自己去了书房。
傅天华与方青梅出了赖家后，先去药铺取了母亲的药。
随后，嘴馋的方青梅，因心急要素蕊做的点心，遂建议抄近道。
谁知，二人刚拐进小巷，就被一胖一瘦，两个男人堵住了去路。
那胖男人冲口就问傅天华:“喂，小子，你是不是赖家的少爷？”
瘦男人遂拍了拍那胖男人道:“诶，老大，看他那一身光鲜，又带着个小丫鬟，准没错了……”
但听方青梅嚷:“谁是小丫鬟？我有名有姓的……”
还没等她说完，胖男人即不耐烦地推开了她。
傅天华见状，大骂那胖男人:“你欺负人！你是坏人！坏人！”
胖男人拍拍傅天华的脸，笑道:“小子，原来你会说话啊！那刚才为什么不回答老子？”
傅天华一把甩开胖男人的手后，仰头傲然道:“我干嘛要跟你说！关你什么事！”
只听胖男人冷笑一声:“呵，姓赖的是个臭脾气，他的兔崽子也是头犟驴！好！老子倒要看看，你这兔崽子能犟到何时！”说着揪住傅天华的领口，将他拎了起来。
傅天华开始奋力踢打，试图挣脱那胖男人的手掌心。
方青梅则慌乱大叫着往巷口跑去，却被那瘦男人一把给逮了回来。
随即，二人麻利地将方青梅与傅天华捆绑堵嘴，塞进麻袋后，扛起就走。
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再说赖家那边，还在生着闷气的赖凤罡，从仆人的闲谈中得知，镇里来了个戏班子。
他遂想去请求母亲带自己去看戏，却见母亲进了三哥的住处。
他不知是出于生气，还是难抑好奇心，竟自偷偷溜出了家门。
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此时，镇中富户，王吉家的前庭，已搭好了戏台，连大门口也设起了流水宴。
王吉之所以不惜血本，摆这么大阵仗，是为了庆贺儿子王均考上秀才，得以被礼部尚书秦桧收为门生。
被王吉花重金请来的戏班，则是曾在京城，给达官贵人们表演的常庆班，班主是名伶百变王廉九龄。
随着一阵震天响的锣鼓声，镇民们立时蜂拥进入王家前庭。
一路寻过来的赖凤罡，也被人群给挤带了进去。
常庆班的开锣戏，是惊险的杂耍和奇妙的幻术。看得众人是叹为观止，赖凤罡更是无比好奇兴奋。
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话说赖家，赖氏夫妇还未发觉赖凤罡不见，方氏夫妇也当女儿是去素蕊那里玩了，就都没在意。
直到临近晚饭时分，赖夫人去赖凤罡住处叫他吃饭，但见房里没人，遂去赖凤鸣那边找，结果只有赖凤鸣一个人在。
这下子，赖夫人急了，赶紧叫上仆人丫鬟，开始满宅院找人。
一直在书房看书的赖澄山，听得外面有喧闹声后，便走出来看，并叫住一仆人询问:“出什么事了？”
但见赖夫人，一脸焦灼地跑过来告知丈夫:“老爷，凤罡不见了！”
赖澄山闻言，先是讶然:“不见了？好好的怎么会不见了呢？”
随即，他微显生气地道:“唉！这孩子怎么总不让人省心啊！”
转而，他显无奈地劝妻子:“夫人，你也别这么急。凤罡这么点大，身体又不好。他能跑去哪儿……说不准，在宅院的哪个角落里玩呢……没事的，让仆人们再好好找找就是了……”
这时，方氏夫妇过来了。赖澄山遂道:“对了，青梅应该回来了吧……兴许凤罡跟青梅一块儿玩呢……”
翠芬有些没好气地道:“这小半天都没见着那丫头了！多半还在素蕊妹子家贪吃糕点，乐不思蜀了呢！”
说话间，只见一个仆人从外院进来禀报:“老爷、夫人，小的刚刚在大门外捡到一封
信……”说着将信递给了赖澄山。
赖澄山接过信，打开一看，不禁脸色大变。
随即，他急命方荣和众仆人:“快，你们快去把整座宅院，再给我仔细找一遍！”
赖夫人感觉到不对劲，赶紧从丈夫手上夺回信来看。
但听她一声惊呼:“啊！凤罡让人给绑了啊！”
方氏夫妇与仆人们一听，都大为震惊。
赖澄山遂劝妻子:“夫人，你先冷静一下。事情还未弄清楚呢……你想，凤罡向来不外出的，即使有人要绑他，势必要摸进家来。此信现在才送来，权且当他们是今天下的手。那这青天白日，若有外人闯入，家里这么多人，会一个都没有看见吗？”
方荣点头提议道:“说得也是，要不咱们再仔细找找……”
却听赖夫人带着哭腔道:“是，可也难保有万一啊！坊间不是常说，那些拐子的伎俩层出不穷……”
赖澄山本想再说些安抚妻子的话，但见赖夫人情绪失控，歇斯底里地指责起丈夫:“我知道了！你是嫌弃凤罡了！你嫌他体弱多病，你嫌他是个累赘！所以你宁愿相信他只是躲在家里的那个角落，也不肯相信他被人给绑了！好，你不救！我救！”说着，跌跌撞撞地跑进了书房里。
赖澄山紧跟进去劝，赖夫人却只顾翻箱倒柜。
没一会儿，只见赖夫人从一处夹墙内取出一个盒子。
赖澄山见状，遂要去夺，却遭到赖夫人斥问:“你既已收山，还留着这通运罗盘何用？”
赖澄山赶紧解释:“这是师门的祖传宝物，我当然要珍而重之……”
但听赖夫人厉声打断:“祖传宝物再重要，有儿子的命重要吗！赖澄山！罗盘是死物！人是活的！那是人命！是我们的儿子啊！”
赖澄山被妻子的话给震撼到了，后退了两步后，喃喃地道:“没错，人命关天……儿子的命重要……”
转而，他对天遥拜:“先师在上，请恕徒儿不肖了！”
随即，他从妻子手上拿过盒子后，匆匆出了门。
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再说久等不见儿子回家的素蕊，更是急得胡思乱想。
于是，魂不守舍的她，撑着病体出了门，打算去赖家找儿子。
谁知，她刚到街上，就差点被一辆迎面而来的运粮车撞倒。幸得一名戴着脸谱的男人，及时出手推开了运粮车。
惊魂甫定的素蕊，赶紧拜谢救助之人，却被那男人的脸谱吓了一跳。
脸谱男人遂致礼，并自报家门:“让大嫂受惊了，失礼……在下廉九龄，是常庆戏班的班主……”
素蕊缓了口气后，再看廉九龄的脸谱，也不觉得有多吓人，不禁失笑。
随即，她还了个万福道:“原来是廉班主，请恕小妇人没甚见识，让您见笑了……”
廉九龄摆摆手，洒脱地道:“大嫂言重了……在下是个戏痴，戴脸谱已成癖好。虽知，此言行会令世人侧目，然，又如何呢……哈哈哈哈……”
转而，他询问素蕊:“看大嫂似身体抱恙，何故这么晚了还要上街？”
素蕊遂答:“噢，是小妇人久不见犬子归家，特来找寻……”
廉九龄闻言，即关切地细问:“哦，令郞多大？不见了多久？出门时，是何打扮？”
素蕊忍着咳嗽答:“七岁，穿着件浅红色衣衫，领口绣有锦鲤……今上午就去他赖伯父家学文，至今未归……”
廉九龄遂笑言安慰:“噢，既是去亲友家的，那就丢不了，兴许让你那位亲友留下用饭了……”
素蕊却道:“话虽如此，但我还是不放心……我得去赖家……”说着，咳嗽起来。
廉九龄也是个热心肠，遂提议:“既然这样，那在下就好事做到底，陪大嫂一程，不知大嫂可否介意？”
素蕊浅笑欠身道:“廉班主言重，小妇人只是怕会耽误廉班主的正事……”
廉九龄爽朗地道:“诶，不耽误不耽误……在下的压轴戏后天才开锣，今晚本就是兴步闲游而已……”
素蕊遂也未再推脱:“那就有劳廉班主了……”
她说着，已先行，廉九龄则在后缓步跟随。
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赖家这边，方氏夫妇正在劝着焦虑伤心的赖夫人。
置身于角门后的赖凤鸣，看母亲这么难过，不由挪动了下脚，但始终没能迈出那一步。
这时，素蕊过来了。
她一进门，冲口就问:“天华呢？”
方氏夫妇闻言，先是一愣，异口同声道:“天华？他不是早就回家了嘛……青梅也跟着一块儿……”
随即，翠芬反应了过来，急问:“怎么，天华没回去吗？那，那青梅呢？”
素蕊本就已经惶惶不安，这下更是急火攻心，一口气没顺过来，竟自晕了过去。
翠芬也像丢了魂似的，一下瘫坐在