“自然知道。”

    萧斐然觉得有点好笑。这么多年了，陛下在他身边安插的眼线数不胜数，他一天吃几顿饭都被人看在眼里。

    “陛下知道我念家心切，特许快马回京。”萧斐然弯着腰看了看奶娘怀里的侄子，声音都放软了些，“这不是着急回来看看这小团子。”

    众人松了口气，这才放心招呼着做晚膳，商量吃些什么给萧二少接风洗尘。

    晚膳后，萧斐然独自进了萧老爷子的书房议事。夜有些深了，油灯却依旧常亮。他瞅了眼布局，和他幼时离家前大差不差，甚至七岁调皮打烂一角的桌子还在原处摆着。

    萧老爷子跟着进来，缓缓关上了门。

    “容楚，何时再走？”萧老爷子坐在主位，放松了些，喘口气，“还是不走了？”

    萧斐然施施然坐在一侧，翘着二郎腿喝茶，语气沉稳：“圣上让我回朝中当差。”

    “你怎么想？”

    “能怎么想？陛下分明是忌惮我与兄长。”萧斐然忍不住笑，一张脸上满是不耐，“按理说，兄长比我自是强一万倍的，有什么好比的。”

    萧老爷子看着这个次嫡子，叹了口气，一双混沌的眼眸含了些泪，顿了顿，不忍道：“你大姐前段时间在宫中失了一个孩子。”

    “什么时候的事？”

    萧斐然怔了怔，蹙眉，看上去有些燥，连带着身子也坐正了，“怎么没人同我讲？”

    “你姐姐不让。”萧老爷子声音越来越沉重，“怕你冲动回京坏了事儿。”

    “怎么没的？”

    萧斐然正色道，“有人陷害？”

    “你可记得凌家长女凌月？”萧老爷子皱着眉，难受的厉害，“前些日子刚刚进宫，圣上封了妃。”

    “记得。”萧斐然冷笑，“从前大姐在闺中便和她不对付。怎么，刚进宫就封妃？”

    “对。柔姐儿就是被她害了。”萧老爷子起身走过去，坐在萧斐然身侧，低声道，“太医说，是个男胎。”

    萧斐然有些恼火。

    当初萧音柔入宫，他是百般不愿。他知道男人本性，尤其嫁的还不是普通人，是圣上。怎么可能对她好一辈子？

    如今萧家还有用，能替她当后盾，以后呢？

    萧音柔爱慕陛下的才华，加上当时萧家正在被重用，所以入了宫。

    这才多少年？就已经没了两个孩子。唯一一个留下来的也是早产，身体一直不好。

    “如今朝中能用的人太多了，”萧老爷子像是知道他在想什么，轻声道，“别太冲动。明日你上朝探探圣上是什么意思，若是执意让你留下，你便应允。”

    萧斐然回了屋，还是有些烦躁。他身上的旧伤还没好，便又在回京路上添了新伤，身上几乎没一块好地儿。

    铜镜中映着男子小麦色的身躯，却是伤疤一片。这都是他对天阙的贡献。

    不为别的，就为了萧家能在朝堂上站稳脚跟，他就算剩下一口气，也要从死人堆里爬出来杀敌。

    .

    今日朝堂格外热闹，与平日不太一样的是多了几个生面孔。众臣站在养心殿，悄悄打量着这些一看就是练武杀敌的将军。

    “皇上驾到！”

    “皇上万岁万岁万万岁。”

    当今的圣上以宋定国号，如今在位的是先帝第五子宋儒。

    “平身吧。”宋儒已过中年，好不容易熬走了先帝才即位，年纪早就不小了，极为老滑，脾气看着好，却心狠手辣，不是个善茬。

    “哟，这不是萧家的萧小将军。”宋儒眯着眼打量了一圈儿，眼尖地看见萧斐然，顿时笑了起来，慈祥道，“你们平定西边战乱的将军都回来了吧？”

    萧斐然与几个同僚站出来，恭恭敬敬行礼：“回陛下，都回来了。”

    “好。瞧瞧这些孩子，后生可畏啊！”宋儒看了他们半晌，也不知道在想些什么，过了一阵却又道，“萧贵妃惦记你很久了，得空去看看她。”

    “是。”萧斐然应下。

    待他们退回原位，几个大臣才开始陆陆续续上奏琐碎之事，听着没什么新鲜的。

    萧斐然自由惯了，突然这么一下子让他守规矩，他到觉得难受了起来，却不得不竖着耳朵去听。

    “陛下，”孟相突然出列，行礼道，“虽然陛下仍春秋鼎盛，但储君也该早立，不知陛下心中所许是哪位王爷？”

    宋儒膝下四个儿子，都已经出宫独住封王，但私下里却是不断与前朝联络，想要即位太子。

    这话换做是别人说，宋儒或许会恼，不过从孟康年嘴里说出来，到也不稀奇。他一贯不喜弯弯绕绕。

    萧斐然瞥一眼圣上，又看了看孟康年，瞧着有些眼熟，想了半天，才想起孟相与萧老爷子有些交情，后来陛下有意离间，二人知趣的疏离，这么多年就和陌生人一般。

    “众卿怎么看啊？”宋儒也不恼，靠着龙椅悠悠转佛珠，“不妨说说看。”

    没人敢说话，不管是替哪个皇子讲话，最后都会被归结为是结党营私。

    朝廷静默一瞬。

    “臣听闻，皇上有一次子在郊外养着，”孟康年自顾自道，“如今陛下也应该接回来，毕竟是皇室血脉，流落在外也会被人议论纷纷。”

    萧斐然的同僚周绍悄声道：“孟相还是这么敢说，郊外那次子，出身低贱，哪里配争太子之位？”

    萧斐然垂眸，他想起兄长曾与他交谈过，那次子虽身份不高，却是很有野心，小看不得。

    宋儒并不意外，想了想，道：“萧斐然。”

    “臣在。”

    “你去接五皇子回宫吧。”宋儒似笑非笑地看他，“务必把人好好给朕带回来。”

    萧流云忍不住蹙眉，站出来道：“陛下，斐然刚刚回来，还未休息好，不如让微臣去吧。”

    “你夫人不是刚刚生子么？”宋儒抬眸，看不清眼底神色，“你好好看顾你夫人便好，还未祝贺萧卿喜得贵子。”

    “多谢陛下。”

    萧流云沉默地退后。

    “萧斐然，萧贵妃挂念你，三番四次与朕说起你们二人的姐弟情深，”宋儒不知在想什么，“朕感慨万分，留你在京城当差，也好时常进宫陪她解闷儿。”

    “萧贵妃虽是臣的姐姐，却也是天阙的贵妃，平日还要助皇后娘娘协理六宫。臣身为外臣，不好常常出入后宫，还望圣上体恤。”

    这个回答天衣无缝，宋儒的眉头松了松：“既然如此，朕也不好强求。不过今日下了早朝，你一定是要去见见她的，贵妃刚刚失了孩子，心情不佳。”

    “遵旨。”

    萧斐然黑眸沉寂，微微抬头看坐在皇位上的陛下，神情冷肃，直接与宋儒对视上。

    圣上面无表情，眼眸中毫无波澜。

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