“我以为事情就这样过去了，我们一如既往地过着日子。”云怀远继续说道，“不久之后，我又一次出征，我答应你阿娘，这一仗一定会很快地打完，我不要她在府中日夜苦守。”
“你阿娘喜欢荷花，我便命人在院内的湖塘里种了满塘的荷花。
“但是，没有想到，我不在府的日子，她派人传信于我，信笺直接送到了你阿娘的手中。信中，她竟是告诉了我一个连我自己都并不知晓的事情。
“她也有了我们的孩子。”
听到这儿，云海棠的眼泪终于忍不住地流了出来。
曾经，贺疏影谎称怀了窦径踪的子嗣，那时候的自己觉得天旋地转，甚至连呼吸都竟是不能。
也不知道阿娘面对这个消息时，会是怎样一番痛楚，云海棠单是想了，便心疼不已。
“你阿娘真正地被打击到，是因为她落款的字，那是我儿时曾唤她的名字——荷儿。
“我在军中最后一次收到你阿娘的信，她只写了七个字，云怀远，我不原谅，我知道，这一次，你阿娘是真正伤透了心……”云怀远说得动容，忍不住剧烈的咳嗽，“海棠……咳咳咳……海棠……你听我说……”
云海棠再也听不下去了，她夺门而出，眼泪像决堤的湖水倾泻而下。
她知道阿娘曾经与阿爹撒娇时说过，让他唤她清儿。阿娘觉得“儿”很亲昵贴心，但阿爹说，他喜欢唤她婉清，觉得儿太稚嫩，比如小白儿，一听就如同个孩子。阿娘说，就是要他宠爱自己如同宠爱个孩子，阿爹笑了。但最终，阿娘也没有强迫阿爹，还向云海棠笑着说，阿爹那样英武之人，怎么会唤名为“儿”。
以前，云海棠觉得阿爹与阿娘这样打趣的画面很是温馨，现在想起来，却觉得无比酸楚。
原来，阿爹不是不喜欢那样唤，而是，他只会那样唤一个人，那个人就是他的荷儿。
云海棠纵身跃上马背，高高扬起了鞭，替阿娘感到的委屈堆积在胸口，满满地就要溢出来。
也不知道驰骋了多久，直到天色全部暗淡了下来，她才躲在一处黑暗里，放声哭了出来。
她的脑海中重又浮现出，不久后阿娘跳入湖中去救阿弟的身影，那个纤弱柔软的身体，在那一刻，竟义无反顾。
阿娘明明不会凫水，也许是因为救阿弟心切，但会不会，是她本身就不再想活？
自己的夫君在外重逢了曾经相好多年的女子，并且有了孩子，而那女子还是青楼出生，阿娘如此心性、如此世家的女子，怎么能受得了？
阿娘一直以为自己找到的是天下最英勇的男子，她不在乎他的家境，不在乎他的名位，在乎的只是他的一颗真心啊！
可是，最终到头来，才发现，连这颗自己破了世俗得到的真心，却也是残缺不全。
她甚至不能确定，这满塘的荷花，是阿爹也为她而种，还是为了怀念那个荷儿。
阿娘该是怎样的伤心和绝望！
云海棠一直以为，阿娘与阿爹之间的情谊，就是这世上爱情最美的样子。她以为，就算天下所有的男子都流连青楼，也不会有她阿爹的身影。
原来，她错了！
阿爹也好，窦径踪也好，顾允恒也好，甚至娶了新妃的萧承祉也好，天下的男子都是一个模样。
哪有什么忠贞不屈、至死不渝？
她的心散落了一地，就像西陵湖面上初夏星空的倒影，支离破碎，再也拼凑不齐……
云海棠当夜没有再回巡抚府，而是径直返往京城。
半月之后，她回到京中云府，江老夫人惊讶她这一趟怎么如此之快。
云海棠没有将此事说出，她想外祖母要是听了，定是比自己还要心疼阿娘，所以只说了那里有关改稻为桑举步维艰的事情。
江老夫人听了云怀远的难处，很是着急，当即让江氏药铺拿出许多银两，送往余杭，救济那些被泄洪毁了稻田的百姓。
云海棠万分感慨外祖母的善举，也因此重新稳定了自己的心神。
她如今要做的，就是忘却所有的烦忧，专心做好考前最后的准备。
天与地之间，还有很多很多的事，远比情感更重要。
她要努力考上太医院，做个妙手仁心之人，如同外祖母一样，用自己的力量帮助到更多的人。
七月流火，八月未央，有事可做，日子便过得很快。
八月末的最后三天，是今年太医院招考的日子，云海棠于一早便随所有参考之人一同进了宫。
前来考试的，绝大多数都是男子，含云海棠在内的女考生，一共只有寥寥几个人。
太医院的考核难度颇大，其中理论考核内容，不管考生选报的是哪一门重点科目，也要将十三科的医术悉数尽过，只是重点那科得分比重较大而已。
而十三科中，只要有一科不及，便会失去下一轮考核的资格。
这样全面的考核，一共要经过两轮，一天是医理，一天是药论。两轮理论考核之后，就只剩下了十名考生，而其中的女子，只有云海棠一人。
她站在一众男子中，分明能感到那些带着嫉妒和猜忌的不友善目光落在自己身上，不过，她并不在乎。
最后一天，考核的是实操。
云海棠选择的重点科目是妇人，这是她得天独厚的优势，所以实操得非常顺利。
考至此时，云海棠的分数在众人之中位列第一，其他的男子考生便不太高兴了。
其中一个道：“这里只有她一个女子，所以考核的内容并不公平，还应当加试一场，咱们十人同考一科才能看出真正水平。”
考官看着众人不服的态度，便前去请示了并不在场的郭院判，得到了准许加试的决定。
考官宣布道：“为公平起见，今年考核特加试一场——针灸。”
“好！”众人欢欣。
云海棠心中自是没有怕的。
她的怀里早就带来了顾允恒帮自己找回的江氏岁安针，按着抽签顺序，在门外等待。
众人准备好之后，见一个包裹严实到看不清面目之人，被送进了考堂，那人便是此轮的考题。
按照太医院的规定，每次实操考核，都会安排一位真实患者，让考生针对此人症状施出相应之措。故，提前不能见其面，听其声，以免泄露了考题。
前面几位考生都顺利通过了，终于轮到了云海棠。
可是，她甫一进了考堂，整个人便看傻眼了！