太湖浩瀚，绵延千里，引得许多条大小河流灌注其中。这些河流中最有名的，莫过于流经湖州府境内，被称做东、西苕溪的两条河。

西苕溪发源自天目山脉，经安吉州流入湖州府城；东苕溪在湖州府东南，经德清县、小风镇也流入府城，

在城中汇成一条，最终又流出府城，汇入太湖。只因沿河各地盛长芦苇，本地称芦花为“苕”，故此得名。

到了秋天，若能驾条小船，在东苕溪上顺河往北，便能看见芦花飘散，漫天飞絮。只是如今正值暑夏，两岸都是青青的芦苇。

据《水经注》及本地县志记载，古时东苕溪在小风镇附近曾改过河道，留下一个不大不小的牛轭湖，名叫风湖，地处小风镇东南，依镇环山，景色优美。

风湖又流出一条河通向东苕溪，于是小风镇上的船只便可从这里出发往南逆流去德清县城，往北顺流而到湖州府城。

此时正是弯月高照，湖边一个地方灯火很亮，那里不时传来笑声和掌声。声音传来的地方，是靠近岸边、建着水里的一座凉亭，由岸上伸出的一座小木桥通向这座亭子。此时亭子里挂满了灯笼，被照得通亮。

近处再看，只见亭子里摆了一个八仙桌，有酒有菜，却只坐了两个人，另有七八个人都散在各处，或倚着亭边扶手，或坐在亭子的围栏上，看穿着风度，

即有手摇折扇的斯文雅士，也有束身箭袖，挎刀背剑的，有个人浓妆艳抹，一看便是唱戏的伶人，此时正得意的啃着鸡腿，

还有个和尚直接拿着酒壶喝酒，只觉得三教九流齐聚在一处，一片欢快的气氛。

八仙桌上坐着的一个儒士，正是男装打扮的赵先生，一阵掌声过后，她便道：“适才宁秀才的竹仙故事很有意思，

秀才，你何不学那故事里的公子，步‘竹林七贤’的后尘，做个与竹为伴的隐士？或许也能引得竹仙来找你咧。”说得众人又笑起来。

那伶人扔了鸡骨头，笑道：“宁公子这一段，我回去要编成戏文，改天唱给大家听。”众人连声道好。

另一个坐在桌边的人则是张仵作，等大家笑够了，他问：“先生好久没办这样的聚会了，今天兴致怎么这么好？”

“我在等一个特别的客人。”

“特别的客人？是不是那个”

张仵作话未说完，只听从湖心处飘来一句话：“各位朋友，在下也想来参加宴会，叨扰一杯酒喝。”

这句话声音不大，却显得很有底气，直入每个人的耳膜。众人连忙朝湖心望去，却看不到半个人影，只有一片片薄纱般的轻雾浮荡在湖面上。

“这声音是天上神仙说的吗？”有人惊道。

过了片刻，忽见一团雾气被荡开来，从雾气里飘出一叶小舟，船头插着一条竿子，上面挂着一盏摇摇曳曳的灯笼。

船首站着一人，背手而立，渐渐近了，见他有二十来岁，眉间隔有三指，眉梢直茶如鬓角，面色略白，显出一种脱尘的俊朗。

一身灰布衣，外面罩一件青布大氅，背上系着一把长剑，衣梢袖角随凉风轻轻飘着，小船载着他在雾气中穿梭着，倒真像是从世外而来的剑仙。

船后另有一个老船夫轻轻划着桨，不一会船到近前，离亭子还有数丈远时，只见那侠士略一纵身，便飞身上了亭子，踩在喝酒的和尚旁边的栏杆上。

众人还没看清楚时，他已迈步下栏。小船则被船夫停在亭了下面柱子旁边。

侠士在众人的目光中走到八仙桌边，也不客气，端起桌上一杯酒，对赵先生和周围人敬了一圈，然后一饮而尽。

众人都对这不速之客颇觉奇怪，赵先生虽也奇怪，却微笑的看着他，问：“这位朋友尊姓、名号？哪里人氏？”

“在下原本是江湖野游之人，如今定居在德清苍峰山榴谷，姓冯名东循。”

“幸会。这聚会是在下办的，冯先生”

“在先生面前，我哪还敢再称先生，还是叫我冯礼新吧。”

“好，东循若想要参加，需先明白一下聚会的规矩。”

“愿闻其详。”

张仵作笑道：“咱们赵先生平时喜欢收集野史怪谈辑录成笔记文集，她是最爱听故事人，你讲个精彩的故事，逗大家乐了，咱们就是朋友了。”张仵作说。

冯礼新哈哈大笑起来，笑毕，便道：“先生你真是个富贵闲人，好有趣的爱好啊。

这可巧了，在下行走江湖多年，也遇到过几桩怪案，听闻过几件奇谈，适才我听到赵先生说那位秀才的竹仙故事讲得有趣，

不怕诸位笑话，这关于各种妖仙、特别是狐妖的故事，我可熟得很咧。”

“噢？那就请讲一个吧。”赵先生满脸兴致，又叫小丫鬟给冯礼新准备了一副杯筷。

冯礼新呷下一杯茶，润了润嗓子，便用一口清朗的嗓音开口讲道：“关于狐妖的传说各朝各代皆有，无论文人学者、乡老村妇，还是笔记小说、戏曲杂谈，

都有对狐妖的描述

。狐妖常常善于诈术妖法，往来自由，有时遭人忌恨，有时又叫人艳羡。总之世间人对狐妖的传闻多不胜数，

对他们的评说也百口莫一，无论是善是恶，都不免带着些诡谲的气息。如今我讲的这个关于狐妖的故事，也充满了这种气息，

故事中埋藏了许多伏笔，等我讲完后还要请诸位听众评说一番，大家可要听仔细了！”

在场众人听了这段开场白，不由涨满了兴致。

“南浔镇柳林乡有个罗老爷，家财万贯，田产无数。说起他这份家财，可并非来自祖宗福荫，也不是他白手起家，

而是十分的意外之财。罗老爷本名罗三该这都是村夫之辈自嘲而起的贱名，意思是说这人生下来就该天、该地、该父母的，