听说姜念病了，姜默道亲自登门探望。
不过姜念当然清楚，他哪是担心女儿，是放不下自己那明灭未卜的前途。
桂枝姑姑引着人进来，姜念扶着床头，有气无力起身，“父亲……”
“好了好了。”男子以至不惑之年，身板笔直、须眉浓密，怎么看都是正人君子的模样。
可手臂向接时，两人神色都不自然了一瞬。
十年不曾亲近，幼童都已长成少女，姜默道只扶了一瞬便松开手，“前阵子回家还好端端的，怎么忽然就病了？你在家中时，分明都没怎么请过大夫。”
姜念记得，七岁时自己得过一场重病，院里唯一的婆子报给了崔红绣，却被她用节省开支为由不了了之。
小小的她高烧不退，在梦中见到了娘亲，让娘亲带自己走。
就这样求了几日，天还是不亡她。靠着崔氏打发的几钱甘草，她不仅撑过来了，还一点病根没落。
“我久居偏院，爹爹还知晓我请不请大夫吗？”
人在病中总容易胡思乱想，更何况姜默道也清楚，自己这个女儿并非软弱无能之辈。
“当年为你算命的道士说了，你命薄，亲眷无所相助，贸然亲近只会被连累。”男人面上皆是心痛，“为父纵然千般不舍，可为了我姜家，也只好把你放在别院。”
他再看女儿时，眼中隐隐泪光闪烁，“你是我与你母亲唯一的孩子，你说为父，又怎会真对你不闻不问？”
“是，”姜念低着头道，“您就是放不下娘亲，才将我的名字改为了一个‘念’字。”
姜念姜念，有姜默道的‘姜’，有个念念不忘的‘念’，却唯独不见母亲林月华。
她的父亲，就是这样一个虚伪的人。
姜念看似放下心结，与他说了好一会儿话。
可每当姜默道想提引荐的事，姜念都顾左右而言他；几次下来，直逼得他坐立难安，想走又不想走。
“我在侯府这几日，对家里甚是挂念，不若借此机会，我先回家去吧。”
“不行！”
男人猛地站起身，才后知后觉自己太冲动了。
姜念讪讪道：“我明白了，说到底父亲忌讳我，只想将我扔在外头。”
姜默道顿时头痛，这女儿不够懂事听话，如今却又实在得罪不得。
“你知道爹爹不是这个意思。”他缄默半晌，也只说出这样一句。
“罢了，”姜念又道，“只是我独居侯府，惦记姨娘亲手做的银耳羹，又惦记家中的姐姐。您既不肯我回去，那不如明日让姐姐给我送碗银耳羹吧。”
姜妙茹在折春宴上出丑，这对姜家是个不小的打击；若能借此机会重新与侯府攀上关系，这当然是姜默道求之不得的。
不等人应，床榻上的小姑娘又缓缓开口：“女儿一番苦心，还请爹爹不要辜负，也别让姨娘和姐姐多想。”
“是，是是是，”姜默道连声应着，“明日你等着，为父一定叫茹儿过来。”
这般貌合神离又说几句，姜念才让人送他出去。
没算错的话，姜默道是下了早朝过来的，他一走，萧珩也该下学了。
沈渡与她多日不曾碰面，乍一见她立在院中，竟怔怔盯着移不开眼。
“沈先生。”
听她先开口，沈渡才算回神，“姜姑娘。”
随后才寒暄着：“听闻姜姑娘病了，不知如今可有好些？”
“你放心吧，本就不是什么大事。”
一来一回，沈渡才确认，她的确没遇到大麻烦。
“倒是这几日，我的功课都落下了。”
这是她的邀约，沈渡怎会听不懂，“那不若选一日，我替姑娘单补几堂课。”
“好啊，那就劳烦先生了。择日不如撞日，您看明日如何？”
“明日有空。”
萧珩一直都在沈渡边上，可他忽然发现了一件事：只要沈先生在，姜念就看不见自己。
他们说话时总是旁若无人，一副谁也插不进去的模样。今日是，上回在听水轩是，一同游街……也是。
只有等他走了，那笑意吟吟的姑娘才会同自己说几句话。
不过后来萧珩想着，这样也够了。她像天上的太阳，太阳照下来，本就不应该只照到自己。
而沈渡刚走出侯府，就瞥见了个熟悉的身影。
“多日不见，曼珠问沈大人安，沈大人近日可好？”
生分的话，用虞曼珠这个口吻说出来，聋子也听得出她在赌气。
沈渡面不改色，平和道：“此处不宜说话，虞姑娘请借一步。”
他总是这样思虑周全，虞曼珠努力过了，想从他这张周全的皮子底下，窥见一点点对自己特殊的地方。
可惜，她没法自欺欺人。
偏僻无人的小路，丫鬟在不远处放风，虞曼珠抢先开口：“兄长说，他邀了您许多次，可您总是借口推脱，是我惹您烦了吗？”
“不过是近日朝中事务繁忙，一时抽不开身。”沈渡说完这句，才近乎残
忍地又道，“既是虞将军相邀，那姑娘何出此言，硬说沈某针对您呢。”
“沈季舟！”虞曼珠不敢置信地望着他，一口银牙几乎要咬碎，“我不信你……你不知道我说什么。”
身后房屋的阴影打下来，她在这里做什么，没有第三个人会知道。
虞曼珠的手悄然抬起，攥住了男人手臂，“你到底看不上什么呢，只要你点头，我们……”
“虞姑娘。”
男人清润的一张脸仍旧平和，虞曼珠死死盯着，想在上头找到哪怕一丝不忍，这样多少能说服自己，再等一等。
可他低眉垂眼，姿态恭谨却又强势地扯开她的手臂，“虞姑娘今日就不该来，名门贵女，最该爱重声明。”
少女眼中蓄泪，近乎绝望地问：“你这是关心我吗？”
她得到的，是沈渡终于生了裂痕的神色。
“我知道了，”她取了帕子轻轻拭泪，“我不求你给我什么承诺，只是想告诉你，我等不了太久，虞家更等不得。你明白我的意思吧？”
沈渡的头脑从来清明，又何须她来哭这一场。
“时候不早，虞姑娘早些回去吧。”