腊月初七，京城的百姓们，都在为腊八节做准备。

我却与公孙琴、公孙祈一道，去接白家人出狱。

之前都说好了，男丁由公孙祈负责，女眷们都归公孙琴。

公孙祈辞了官，换上耐脏的黑色长衫，又买了一头套了大车的驴子。

他自己当车夫赶车，穿着打扮都是灰扑扑的，毫不起眼。

白家的嫡系，男丁们一共有三十五人，都是要被流放的。

女眷略好一点，会被直接释放。

白家人关在不同的地方，却是一起出狱的，必须要分头去接应。

公孙琴拉着公孙祈，红着眼圈道：“你一定要好好的，我等你回来。”

公孙祈颔首，利落上了驴车，挥鞭离开，一次都没有回头。

我与公孙琴站在原地，看着他渐行渐远，心中充满离愁别绪和对漫漫前路的担忧。

此行非去不可，但他到底只有二十来岁。

稚嫩的肩膀，要挑起很多人的未来。

边疆寒苦，白家人又都是戴罪之身，能做的，只是夹缝求存。

过了一会儿，公孙琴缓过劲来，叹息道：“我们也该走了。”

等到了指定的地方，等了一盏茶的功夫，女眷们被送了出来。

昔日的贵女贵夫人，穿着统一的囚服，衣衫单薄冷得瑟瑟发抖，消瘦、憔悴不成样子。

比起男丁，她们还算幸运的，毕竟没有受刑，也没被流放，之前公孙琴还托人捎了不少东西。

我心里难受得不行，公孙琴早落下泪来，迎了上去。

彼此都哭了一场，公孙琴向年龄最大的女子，昔日的定国公夫人蒋氏道：“舅母，我都准备好了，先随我回家安顿吧。”

她又压低声音，解释道：“本来该雇几辆马车的，但又怕太显眼，只能委屈大伙儿一起步行了。”

白家在风口浪尖上，自然要低调行事，如此才能确保稳妥。

蒋氏露出迟疑之色，声音有些嘶哑：“我们跟你回家，岂不连累你？”

白家家产尽数被抄，无所归依，但蒋氏是厚道人，不愿牵连其他人。

公孙琴擦泪道：“一家子亲骨肉，说什么连累不连累，跟我走就是了。”

蒋氏看了看身后疲惫的女眷，终于还是咬着牙，答应下来。

公孙琴将人带回住处。

屋子太少，只能几人合住，但大家都没有说什么。

毕竟，比起蹲监狱，这已经好太多了。

她们已经明白，昔日的富贵已经烟消云散，从今往后，她们得过苦日子了。

等梳洗一番，换上提前备好的衣服，又吃了饭，众人依旧沉默寡言，但瞧着精神了一些。

得知公孙祈追随男丁们走了，众人你看看我我看看你，都露出激动的神色。

蒋氏叹息道：“你们姐弟进京后，并没有从白家得到什么好处，到头来，却是你们站出来护佑白家人，好孩子，多谢你了。”

公孙琴温声道：“都是我们该做的，舅母不必客气。”

蒋氏又看向我，低声道：“你就是琴儿的好友辛氏吧？我知道你，你也是个难得的好孩子。”

我挤出笑容道：“夫人过奖了，夫人好生歇几天，一切有琴姐姐呢。”

蒋氏道：“我知道她是个好的，但还是有个不情之请，希望你能答应。”

我连忙道：“您不必客气，尽管说就是了。”

蒋氏道：“听说你的聚欢楼，雇佣的都是女子，要是有空缺了，咱们白家人能顶上吗？”

此言一出，大家都怔住了。

蒋氏看了看白家人，继续道：“咱们既然成了百姓，今后就要靠自己讨生活，安分守己过日子，不能一味指望琴姐儿养活，这对她不公平，也不是长久之策。”

公孙琴连忙道：“舅母，我虽然不富裕，但还是有点闲钱的，

蒋氏摇头道：“我知道你的心，但咱们白家人，要活得有骨气，必须自食其力。”

我拉住打算继续劝解的公孙琴，轻声道：“白家人自有风骨，姐姐不如答应下来，如此，才能长长久久相处。”

公孙琴只得道：“既如此，就依照舅母所言吧，元妹妹打算开专门的糕点店，需要很多人手，我的成衣店，也是有岗位的。”

蒋氏一面听一面点头。

我走到之前见过面的白幼荷身边，携着她的手宽慰了几句。

白幼荷年纪虽小，却是个性情坚毅的，脆生生的道：“元元姐不必安慰我，我知道祖母和爹爹为什么会走那一条路，他们是为了白家其余的人求生路，不得不走绝路。”

“我会好好活着，好好听母亲的话，跟她一起，把白家撑起来。”

我颔首，心中欣慰又感动。

人生在世，千人千面。

有的人在跌倒了或遭受大变故之后，选择直接躺平，成天追忆过往的繁华和富贵，沉浸在懊恼、悔恨、郁闷之中，就此一蹶不振。

也有的人，会选择坚强、坦然面对，选择用自己的双手，重新奋

斗，开辟新的道路。

毫无疑问，白家人是后一种。

白家不会倒的。

虽然定国公府老太君和定国公都先后认罪，虽然白家的名声沾染上了污点，但白家人还在。

这些天的遭遇，没有损伤他们的风骨。

只要活着，一切都有希望。

只要活着，卷土重来未可知。

白家的事，暂时尘埃落定。

次日，我携了春香、小敏，上街闲逛，顺便置办年货。

年关临近，人来人往，渐渐有了过节的氛围。

我边走边逛，想起过完年就要远行，心底不由自主有了几分眷恋不舍。

正伤感着，突然春香低声道：“怎么今天偏遇上这个贱男人，真晦气，真恶心！”

我随着她的视线看过去，不由得愣住了。

不远处的小摊前，立着一个男子。

从背影看，竟然是宋如松。

他穿着锦衣，瞧着倒也光鲜，右手垂着，用左手挑拣拨浪鼓、竹蜻蜓、泥娃娃之类的小玩意儿。

江绿芽立在他身侧，衣饰跟之前宋如松没中状元时差不多，发髻只用一根桃木簪挽着。

我微微侧过身，换了个角度，将两人看得更清楚。

我虽然不想搭理这两人，不愿跟他们打交道、有瓜葛，但现成的热闹，不看白不看。

江绿芽拉住宋如松的衣袖，正小声说着什么，满脸央求之色。

宋如松甩开她，低声呵斥道：“少拉扯我，离我远点，看到你就心烦。”

之前见面的时候，江绿芽还怀着身孕。

如今，孕肚却已经消了。

按月份算，必然是早产了。

果不其然，江绿芽哭诉道：“表哥一出门就是一个多月，还把钱都带在身边，根本没有考虑家里其他人。”

“辛潇潇存心不良，故意找我茬推我，害我早产，生下来的孩子病恹恹的。我将所有钱都用尽了，才保住孩子的性命，勉强撑到表哥回来。”

“表哥，这是你的骨肉，你不能不管呀。”

宋如松冷笑道：“不过是个丫头片子罢了，身子骨又差，到如今连眼睛都很少睁开，哪里养得活？这样的孩子是来讨债的。我劝你不如就此丢开手，大家都自在些。”

我与春香互看一眼，都倒吸了一口凉气。

这话，着实太冷血了些。

转念想，凉薄如他，干出这样的事，其实不足为奇。

江绿芽有些承受不了，呆滞了片刻，才继续道：“表哥，你怎么能说出这样的话？那是我的孩子，也是你的骨肉，你手头上明明有钱，为什么不肯救一救？”

宋如松冷漠的道：“我手头上，只有那个姓邵的赔偿的银子，这钱是我的手换来的，我得留着治手，无论是谁，都别想谋算我的银子。”

“京城的大夫都不中用，我去外地找的大夫，是有真本事的，给我治疗了之后，我觉得手隐隐有了几分知觉。”

“等过完春节，我还要去的。”

我恍然明白过来，原来他之前是出京求医去了。

江绿芽哭求道：“表哥，你治手我很支持，但孩子你不能不管。我手头上，能卖的东西都卖了，一点钱都没有了，其他人也都冷漠无情丢开手，你再不管，我们娘两个只能等死了。”

两人拉拉扯扯，你一句我一句，自是吸引了不少好事者围观。

宋如松不耐烦起来：“你烦不烦？老子昨天才回来，不是这个来要钱，就是那个来叫苦，一个个的，自私自利，只想从我这里掏钱，根本不关心我在外面过得好不好。”

“你们没有手脚吗？一大家子什么都不干，只想吃我的肉喝我的血，跟寄生虫有什么区别？”

江绿芽没有因为他的辱骂退缩，一味央求道：“表哥，只要你愿意拿钱救孩子，随便你怎么出气，我都受着。我什么都不在乎，只想要孩子活下去，只想为她找一条生路。”

她说着说着，竟跪了下来，抱住宋如松的大腿，泣不成声。

春香见状，忍不住低声感叹：“没想到，这个毒女人，竟有一副慈母之心。”

我点点头没说话。

人性是复杂的。

宋如松中了状元后，江绿芽与其勾搭，又屡次在我面前耀武扬威。

我曾极厌恶她，盼着她倒大霉。

但如今，看到她为了自己的孩子，在大庭广众之下，放下尊严面子，跪下哭求，我心底很难受。

因为有往事横亘着，我不可能同情她。

但此时，我其实也不恨她，便只能选择保持沉默。

江绿芽长得纤弱娇媚，虽然生育过，身材却没有变形。

如今她跪下哭求，梨花带雨一般，真仿佛一朵随风摇曳的带露芙蓉。

好事者们纷纷动容，议论纷纷。

“瞧着真可怜呀，她真爱孩子呀。”

“无论发生了什么事，孩子是无辜的，又是亲骨肉，怎么能见死不救呢？”

“这个男人，简直不是人……”