在打完招呼的一瞬间，徐阶便敏锐地意识到了不对劲的地方，因为严嵩的反应实在是太过于迟缓，就像是没有认出自己一样。

此时的严嵩，身上不仅没有半点内阁首辅的气势，反而像一位行将就木的老人，身上充满了暮气。

“好，好啊，看来消息没错，严嵩的病情果然不容乐观，现在也只不过是在硬撑着罢了！”

徐阶想到这里，脸上不由得闪过一丝窃喜之色。

在他看来，严嵩越是想要表现得跟平常一样，就越是容易露出破绽。

尽管如此，徐阶仍旧未曾放松警惕，而是将目光从远处收回，率先挑起了话题：“不知严阁老有没有听说近来在京城内流传甚广的流言？”

严嵩听闻徐阶此话，脸上满是饶有兴趣的神色，出言询问道：“哦，愿闻其详。”

迎着严嵩那满是好奇的目光，徐阶在斟酌完语句后，压低声音道。

“听说在会试放榜以后，京城内就有流言传出，说是本次负责评议考卷的张居正，与苏州知府徐尚珍是莫逆之交。”

“真是荒谬，怎么会有这样的流言传出，依我看，肯定是那些考生心生妒忌，进而散播流言！”

徐阶的话音刚落，严嵩便不假思索地给出了回应。

徐阶似乎对于严嵩的话很是认同，只见其脸上流露出感慨之色，点了点头，出言应和道：“是啊，严阁老，您说得没错，陛下在得知此事以后，大为重视，当即派遣锦衣卫，前去调查流言的源头。”

“结果发现，是几名参加会试的考生，因为妒忌徐时行考中会元，于是便故意散播流言，想要毁坏他的名声，结果这些人都被革除了功名，十年内不得参加科举考试。”

见严嵩迟迟未曾给出回应，徐阶未作丝毫犹豫，当即看向严嵩所在的方向。

此时的严嵩，眼皮搭拉着，一副似睡非睡的样子，要不是还有严世蕃在一旁搀扶的话，立刻就得栽倒在地。

徐阶见此情形，脸上适时浮现出担忧之色，轻声唤道：“严阁老，严阁老？”

听闻徐阶此话，严嵩仿佛像是受惊了似的，猛地睁开眼睛。

在怔楞片刻后，严嵩仿佛像是突然意识到了什么似的，连忙看向徐阶所在的方向，脸上满是歉意：“人老了，不中用了，居然差点睡过去了。”

“无妨，严阁老忙于国事，可要保重身体，多注意休息啊！”

徐阶闻言，连忙摆了摆手，表示自己并不在意。

在这之后，双方没再提起新的话题，而是一路沉默着进入了内阁。

等到高拱、胡宗宪陆续来到内阁以后，便有胥吏进入内阁，将亟需处理的奏疏，送至众人面前。

随后，众人便有条不紊地，开始处理起了被送来的奏疏。

徐阶在将手上的最后一封奏疏处理完毕后，端起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口后，从座椅上起身，顺带着活动一下四肢。

趁着这个间隙，徐阶在没有引起任何人注意的情况下，观察起了严嵩。

今天的严嵩，在处理面前这些奏疏的时候，没有了以往的游刃有余，反而显得颇为吃力，每处理一封奏疏，都得思考好一阵子。

此时，看着行动迟缓的严嵩，徐阶的心里冷不丁地闪过这样一个想法。

“严嵩这样子，倒不像是旧病复发，反而更像是患上了“呆症”。”

在这个想法产生的一瞬间，徐阶便摇了摇头，将这个想法从脑海中排除了出去：“不，应该不会吧，上次参加宴会的时候，严嵩还好好的，倘若那个时候严嵩就患上呆症的话，理应有些征兆才是！”

“徐阶，你可千万不能掉以轻心啊，这万一是严嵩设的局呢？”

如此告诫自己一番后，徐阶又变得小心起来，将目光从严嵩的身上收回。

……

一眨眼的功夫，便到了下值的时间。

在处理完所有的奏疏以后，众人便陆续离开了内阁。

只见严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，行走在紫禁城内铺有整齐石板的道路上。

此时，严世蕃的心里，远没有表面看上去那么平静，因为他也留意到了严嵩的异样。

今天的严嵩，给人一种异常迟钝的感觉，仿佛没有休息好一般，不仅如此，严嵩在处理奏疏的时候，脸上也时常闪过茫然之色。

严世蕃清楚地记得，昨天晚上，严嵩在饮下煎服的汤药以后，一早便睡下了，根本就不存在睡眠不足的问题。

回想起先前的种种，严世蕃的心猛地沉了下去。

“该不会，父亲是患上了“呆症”吧？”

严世蕃越想越觉得可能，在来到停放轿子的地方以后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“父……父亲，您可否感到有哪里不舒服？”

严嵩听闻严世蕃此话，猛地顿住脚步，脸上适时浮现出疑惑之色，在思衬片刻后，摇了摇头，斩钉截铁道：“没有，你问这个干什么？”

在这之后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，又继续道：“对了，父亲，孩儿近来收到了高翰文的回信，他在信中提到……”

严世蕃的话还没说

完，只见严嵩的脸上流露出迷茫之色，下意识地询问道：“高翰文，哪个高翰文？”

待严嵩的话音落下，严世蕃脸上的表情顿时变得无比难看，因为他的猜想成真了，严嵩真的患上了呆症！

不然的话，没理由记不住他的学生高翰文。

旋即，只见严世蕃怀揣着最后一丝侥幸，硬扯出一个僵硬的笑容，出言解释道：“父亲，您忘了吗，高翰文是孩儿的学生啊！”

“哦，听你这么一说，我想起来了，高翰文好像是你的学生来着，话说他不是在浙江负责丈量田地吗，怎么会突然给你写信？”

严嵩闻言，在回忆许久后，脸上流露出恍然大悟的神色，如此询问道。

待严嵩的话音落下，严世蕃的心里不由得‘咯噔’一声，他最不愿意见到的情况发生了。

严嵩真的患上了“呆症”，他连高翰文去播州任职一事，都不记得了。

在这一猜想得到证实以后，严世蕃首先感到的是无所适从，他不敢想象，要是这一消息流传出去，会在朝野上下掀起怎样的波澜。

到时候在一旁虎视眈眈的徐阶，一定会出手。

要是让徐阶坐上了内阁首辅的位置，到时候等待自己的，只有死路一条！

此时，严世蕃的大脑飞速运转，他在思考，应该怎么样，才能够把这个消息给瞒过去。

“不行，先回去再说！”

在下定决心后，只见严世蕃小心翼翼地将严嵩搀扶上轿子，然后径直返回了严府。

……

回到严府以后，严世蕃便把自己一个人关在房间，开始思考起了接下来的应对之策。

“父亲到底是什么时候患上“呆症”的呢，为什么在这之前，没有一点征兆！”

严世蕃呢喃着，用一只手支撑起下巴，开始搜罗脑海中那零散的记忆。

许久，只见严世蕃猛地回过神来，脸上满是恍然大悟的神色，无声自语道：“对了，我记得上次父亲找我谈话的时候，就说要从内阁首辅的位置上退下来，保留最后一丝体面。”

“难不成，父亲在那个时候就已经察觉到自己患上了“呆症”了吗？”

“该死，我怎么一点也没有察觉到！”

严世蕃想到这里，脸上满是掩饰不住的懊悔之色。

“父亲患上“呆症”这一事实，或许短时间还能够隐瞒过去，但时间一长，难免会被徐阶察觉出端倪。”

“一旦徐阶察觉到不对劲，便会立刻出手，到时候仅凭我自己的话，是绝对斗不过徐阶的。”

“眼下最要紧的事，是尽快治好父亲的“呆症”，同时尽可能地拖延时间，以免让徐阶察觉到不对劲，另外，罗龙文、张润德那边也得瞒着。”

“不然的话，还没等到父亲的“呆症”治好，恐怕一些人就已经迫不及待地向徐阶靠拢了。”

此时，严世蕃开始绞尽脑汁地在脑海中搜罗可用的人选，一个又一个的想法，在他的脑海中闪过，但又被他一一否决掉。

在思衬许久以后，只见严世蕃回过神来，手指十分有节奏地敲打着面前的书案，无声自语道：“要不要把这件事情告诉胡宗宪，兴许他有办法？”

严世蕃对于胡宗宪的感情很是复杂，一方面明明自己才是严嵩的儿子，但比起自己，严嵩还是要更为看重胡宗宪一些。

另外一方面，在严世蕃的心里，其实对胡宗宪所作出的那些成就很是敬佩。

胡宗宪既通晓军事，同时又十分擅长民政，任浙直总督兼浙江巡抚期间，将整个浙江治理的井井有条，百姓安居乐业，仓廪丰实，以至于在离任的时候，受到百姓自发相送，而且还收到了万民伞。

这两种情绪交织在一起，就诞生了名为嫉妒的感情。

“唉，也罢，再怎么说，胡宗宪也是父亲的学生，像这种事，没有必要瞒着他！”

严世蕃摇了摇头，将内心纷乱的想法尽皆压下，如此说道。

在下定决心以后，只见严世蕃铺开纸笔，写起了书信。

此时的严世蕃心乱如麻，他并没有纠结于那些繁文缛节，只是提笔在纸上写下了一句，速来府上一趟，有要事相商！

在将其装入信封以后，严世蕃唤来管家，出言吩咐道：“马上把这封信送到胡宗宪的府上！”