传闻中，在地狱深层燃烧着一种以灵魂为燃料的火焰。

这种火焰常年不熄，这便是狱火。

“地狱之火！怎么会出现在这！”听到法师领主的结论后，顿时有人惊呼。

大部分人都露出无比惊恐的表情，显然他们对于狱火非常畏惧。

“如果我没记错的话，帝国的杜玛家族有一种家传禁咒，能够召唤狱火。”那名法师领主意味深长地说道。

“帝国？杜玛！那些肮脏的杂碎！”

“这是宣战！我们应该集结军队！”

在场的贵族在听到“帝国”和“杜玛”这两个词时，都显得非常愤怒。

他们口中的帝国，是罗德瓦茨同盟的邻国，有着千年帝国之称的庞大帝国。

在罗德瓦茨同盟建立以前，统治这片土地的曾是一个伟大的王国。

然而老国王死前膝下无子，他的弟弟们为了争夺王冠，展开了一场血腥的内斗。

战事愈演愈烈，很快便将王国内所有的贵族都卷入其中。

这时，千年帝国看到了消灭敌国的机会，果断撕毁了两国之间的协议。

帝国从雷拉要塞出兵介入，使得整个王国都沦为一片焦土。

帝国成功攻克了王国首都，占领了一半的土地，余下的诸侯也迫于帝国的武力，选择放下武器向帝国臣服。

然而胜利之后的帝国，却在这片区域采取了残酷的统治，不但让人民陷入水深火热的生活，甚至触碰了昔日旧贵族们的利益。

于是，旧贵族之中有人揭竿而起，新一轮的战争也随之开始。

距今二十年前，现任同盟皇帝于罗德瓦茨河畔会盟其他旧贵族势力，共同商讨联盟北伐一事。

在现任山林地大公，昔日的晓炉城城主的支持下，大部分旧贵族势力都同意推举现任同盟皇帝为领袖，并一同签订了神圣的联盟条约。

最后，联盟势如破竹般击败了帝国的军队，迫使帝国退回雷拉要塞。

自此，联盟拿回了所有故土，与千年帝国以西北群山为边界，正式建立罗德瓦茨同盟。

即便两国已经很多年没有大型战事了，可经历了那场战争的人都对千年帝国恨之入骨，尤其是第一个被帝国兵锋蹂躏的北方。

目前，耸立在双方边界线上唯一要塞：雷拉要塞，由帝国的杜玛家族派重兵把手。

虽然两国始终保持着表面上的和平，但杜玛家族同巴顿家族之间的明争暗斗从未停止。

只是双方都非常克制，没有把事态升级到国战的程度。

“此事到此为止！”大公打断了所有人的猜疑，然后命令道：“将这个混蛋的尸体铲走，还有，巴洛！你随我来。”

听到大公点名，巴洛刚迈开腿，脚下突然一个趔趄。

幸亏汉弗莱眼疾手快，一把将他扶起，关心地问：“你没事吧？”

“不要紧。”巴洛咬紧牙关，强撑着身体跟上大公的脚步。

巴洛跟随大公离开葬礼，来到炉心堡内一间接待室内。

当巴洛紧跟大公的脚步进入房间后，才发现房间内还有一老一少两个人。

老的正坐在宾客的位置上，身上穿着丝绒长袍，而丝绒是名门才有资格使用。

站在他身旁的年轻男性，看上去不过二十岁左右的青年模样。

他有一头利落的黑色短发，刀削一般棱角分明的脸，正笔挺的站在老人身旁。

见大公出现，老人立刻颤颤巍巍的起身，年轻人也微微颔首，他们用各自的方式向大公表达敬意。

大公则摆手道：“不必客气，让我们继续刚才的话题。”

大公坐在炉心堡主人的位置上，巴洛则是习惯性的站在大公身旁。

他同那个年轻人的目光短暂接触，二人互相打量一眼，然后各自分开。

“恕我冒昧，刚才发什么事了？有什么我可以帮得上忙的吗？”老人没有继续所谓的话题，而是反过来关心起大公方才离开的原因。

“一点小事，已经解决了。”大公轻描淡写地态度，让老人安心了不少。

“这就好，不能因为我的到来，打扰了您的正事。”老人清了清嗓子，拍了拍身边年轻人的后背，说道：“他叫狄龙·邓巴，十七岁，是我的次子…快向大公致敬。”

名叫狄龙的年轻人冲大公鞠了一礼，然后又恢复了笔挺的站姿，宛若一把插在地上的长枪。

“一个非常不错的年轻人！”大公有些惊讶地问：“如果我没记错的话，您今年已经八十多岁了？”

“是的，整整八十七岁！”老人纠正了一下。

“哦！老侯爵您真是宝刀不老！”大公冲他竖起大拇指。

邓巴老侯爵也颇为自豪地笑着，只是他的笑声非常沙哑，就像是喉咙里堵着一把破旧的乐器。

沙哑刺耳的同时，还伴随着咳嗽和痰的声音，难听极了。

“这足以说明邓巴家族的生育能力

非常顽强，不是吗，我尊敬的大公。”邓巴侯爵说道。

“某种程度上来说，是的。”大公笑了笑，随后正色道：“所以，您今日来找我是为了…”

“哦！这正是我想说的。”邓巴侯爵朝大公靠近了些，问道：“我是朋友是吧？我们背后的家族也是坚不可摧的联盟对吧？”

“是的，这一点毋庸置疑。”大公回应。

“所以，为了让我们的友谊更深厚，联盟更坚固，我向您发出第五次联姻提议。”邓巴侯爵有些为难地说道：“请您不要拒绝我，我已经把我家族中最优秀的孩子带来了！

你看看他，英俊！有天赋！足够年轻，而且他还是个合格的男人！

我向您保证，一旦狄龙与您家族里的年轻成员结婚，他们很快就会诞下子嗣！

当然，按照古老传统，第一个孩子将是您的！”

邓巴老侯爵不停的讲述着狄龙的优点，后者保持着笔挺的站姿，像个合格的商品那样一动不动。

“你说的很对，这是个非常不错的提议，对我们两家来说。”大公伸手揉了揉额头，叹道：“但是，我的朋友，您也知道，我刚刚失去了一个儿子…我的长子！

我沉浸在丧子的悲痛里，暂时没有时间，也没有心情来促成你的提议，希望你谅解！

总之，我会考虑你的提议，并争取在近期给你答复的！”

邓巴侯爵试图站起身来，一直站在他身旁一动不动的狄龙，主动伸手将他搀扶起来。

“对艾伯特的死，我深感遗憾，他是个不错的小伙子…”

邓巴侯爵握住大公的双手，后者也礼貌的起身。

邓巴侯爵诚恳地说道：“我也知道我不应该在这种时候，提出这种无理要求，但我知道您对待朋友的胸怀一向宽阔！

您会原谅朋友的无理，甚至愿意抽时间接待和考虑这件事！

所以，为了表达我的诚意，只要您能同意这件事，不论附加什么条件，我都答应您！

还有，我知道您很忙，特别是在这个时候！”

狄龙搀扶着邓巴老侯爵离开座位，后者开始做最后的道别：“请务必多多注意休息，我就不打扰您了！告辞！”