在丁香的指引下，沈灼到了茗明客栈。

茗明客栈是济善堂开在西南境的分号，也是济善堂的第一个分号。在济善堂上了规模，可开设分号时，沈灼坚持要在西南境开第一家分号，至今已有七八年时间，由柴广的弟弟柴清在打理。

沈灼在茗明客栈见到了钟少卿。

钟少卿在接到沈灼书信后，立即动身前往西南，比沈灼提了半个月到达锦官城，然后一直落脚在茗明客栈。

“钟哥哥，这次劳你远赴千里，我无以为谢，就以水酒略表心意。”

在茗明客栈雅间内，沈灼端起一杯酒敬钟少卿。

钟少卿倒也没推辞，端起酒杯一饮而尽。

一别七年，沈灼心里不禁有些感慨。彼时的他们，都还是年少青葱的模样，整天嘻嘻哈哈没个正形，她可以一口一个‘小仙童哥哥’对着钟少卿开着玩笑打趣。而此时，站在她面前的，已然是一个挺拔从容的男子。他眉目间已褪去了年少时的青涩和锐气，多了沉稳内敛和成年人的含蓄自持。而她自己，也已是两个孩子的母亲。

这时光，真如那白驹过隙，转瞬即逝，年年岁岁全都刻在了彼此的脸上。

沈灼一时之间，不由有些怔然和怅惘。

“怎么，一别经年，娇娇竟不认得我了？”钟少卿忽地笑起来。

“哪能呢。”沈灼回过神来，也笑着道，“有钟哥哥此等风姿之人，整个天盛也找不出第二个来，我就是再隔个十年八年，闭着眼睛，那也是能认得的。”

钟少卿摇摇头，脸上颇为无奈地笑。这人拍马屁的功夫，真是一点没变，仍旧是张口就浑说。

两人初见面略生疏尴尬的氛围，在沈灼的插科打诨下，顿时变得熟稔起来。

“钟哥哥，你来这些日子，可查到些什么？”沈灼收起调笑，正色问道。

钟少卿沉吟片刻，道：“西南境内情况挺复杂，我查到有用的线索并不多。”

“西南边境群山环绕，周围山脉绵延不绝，其高山峰险，导致大山中的村落相互来往不便，由此产生了大大小小数十个部落。他们之间历代以来便纷争不断，有些还成了世仇。”

“所以，别看西南境不大，边境线也不长，但其附属小国和邻国却众多，叫得上名字的就三十四个，其余以部落形式存在的，就更多了。所以这边的情况，确实很复杂。”

“不过，好在天盛国力足够强盛，能镇得住这一干小国，而且又有沈将军的四十万大军驻守，他们就算相互之间打打杀杀，也不敢对天盛有丝毫觊觎。加上言大人对西南镜治理有方，因而西南全境倒也井然有序，民风清正。”

“咦，那这次为何羌南族敢进犯天盛？”沈灼不解问道。

“此事，就说来话长。”钟少卿给自己倒了杯酒，边喝着边缓缓道来。

“其实，羌南族并非想与天盛为敌，也非想占侵天盛的领地，他们不过是中了乌黎族的计而已。”

“羌南族与乌黎族都居住在多折山上，毗邻而居，是世仇。”

“羌南族擅猎，精于弓弩骑射，而乌黎族则以种植为主，所以乌黎族一向打不过羌南族，但乌黎族中读书人多，懂谋略的也就多。”

“乌黎族很早便归顺了天盛，以寻求天盛对他们的庇佑，如此倒也安稳了二三百年。但其间，他们与羌南族小规模的争斗却没停止过。因此乌黎族一直想彻底消灭羌南族，可天盛却并不愿意，随意灭一部落，这会导致其它族部的仇视，与西南边境的安定并不有利。”

“乌黎族定期会给天盛献上一些他们族内的宝物，前些日子他们献了一个极品的红宝石，据说是千年罕见的宝物。可谁知这东西根本就不是他们本族之物，而是羌南族的圣物，是乌黎族偷来的。”

“羌南族自然要讨回，可这东西已经上书朝廷，是乌黎族献上的贡品，谁敢做主还回去？于是，羌南族率军一路追讨圣物，然后就成形这个局面。”

说到此处，钟少卿长长叹了口气，不知是为羌南族不值，还是为乌黎族不耻，又或为两族之间世代之仇的无奈。

“所以，这是天盛被人当枪使了？”这个真相倒让沈灼很意外。

钟少卿点点头：“其实只要把圣物还给羌南族，对方就能不战而退。只是圣物已成贡品，言大人也不敢擅自退还，这才上奏了朝廷，让朝廷派人来解决此事。”

难怪前世这场仗只打了七八天，沈灼恍然明白过来。

“所以，这就是西南境的现状，周遭的部落太多，相互之间关系也错综复杂，而南苗，不过是这众多部落中的一个。我来此半个多月，关于南苗的消息，其实不多，有用的，便更少了。”

“我在京都时，听说南苗的医术很厉害。”沈灼道。

“南苗不仅医术厉害，毒术也厉害，医毒不分家。”钟少卿道，“不过南苗最厉害的，还是巫蛊术。”

“巫蛊术？！”沈灼怵然而惊，这可是天盛明令禁止的禁术！

沈灼的惊愕，钟少卿自然明白，于是道：“南苗虽依附于天盛，但毕竟不属于天盛，加之这是他们族的千年传承，自然是不会禁止。”

“萧承可是他们的圣子，那，他会不会......”沈灼没将话说完，但钟少卿却明白她言语未尽之意。

钟少卿摇头：“不管毅王到底会不会此术，但他都不会用的。巫蛊术之所以被明令禁止，是因本身是一种邪术。不仅受术之人会深受其害，施术之人也会被反噬。毅王若想上位，就不会冒此风险。”

“就算他不做，但南苗这么多人，就没人帮他做吗？”沈灼觉得钟少卿的理说不通。

萧承为了上位，为了权利稳固，可是连自己的亲儿子都能放弃，区区几个南苗族人，又有何不能牺牲的？

钟少卿沉吟片刻：“你说的也有理。但从目前情况来看，毅王确实没用巫蛊术，不然储位也不会至今悬而未决。”

“而且就你所说，前世他能成为太子，也是在假正元帝的情况下才成功的，也就是说，在前世他也一直没用过巫蛊术。”

钟少卿又细想了想：“所以，要吗是他不会，要吗是他不敢。”

沈灼道：“巫蛊术既然是南苗上千年的传承，肯定不能是不会。就算他本人不会，他身边南苗的人也定然会。”说着，沈灼忽地一拍桌子，“那就是他不敢！”

“什么情况，才会让他不敢呢？”沈灼又皱起眉头，开始冥思苦想。

钟少卿笑道：“也许是做了，便能让人一眼发现，无法藏匿吧。”

沈灼眼睛一亮，道：“定是这样！不然正元帝不会在明知他是南苗圣子时，还依旧对他偏爱。”

“好了，不管怎么样，总之毅王没有动用巫蛊术。”钟少卿结案陈词。

“钟大哥，我曾听大哥说起过，南苗圣子既非世袭，也非举拔，而是由圣石滴血确认。若其血能让圣石裂开，便为圣子。以圣子之血滋养石，便可长出血玉花。有南苗血统的人，都可去一试。”沈灼道。

“确实如此。”钟少卿点头。

“那么，南苗圣子应该不会是唯一的吧？”沈灼问道。

钟少卿继续点头：“南苗圣子确实不止毅王一人。能让圣石开裂，滋养血玉花的人虽不多，但也不只他一人，不然以他一人的血，还不够养那些花的。只是听说毅王的血最为纯正，效果最好。”

这与沈灼翻阅的上古杂籍中记载的大致相同。

“所以，南苗为何会举全族之力，要为萧承报仇？”沈灼问出了一直以来，心里长久的疑惑。

钟子卿一默，一时也无法回答。两人的思路似乎陷入了僵局。

“很多事也不是一时半刻就能知道真相的，慢慢来吧。”钟少卿宽慰着沈灼。

最后，沈灼邀请钟少卿随她一同回将军府小住。

相较于南苗，沈途和其周边才是真正的重点。