次日一早，小和村继续踏上逃难的路途。

数百村人中，条件好的人家推着独轮车，差些的只能背着扛着行李，在泥泞的道路上行进。行路难，有的路段淤泥没入脚踝；有些路段，更需要挽起裤腿，蹚水过去；更有甚者，蹚水都过不去，只能绕路。

奇差的交通，再加上困乏的吃食，条件稍好的早上简单对付一下，更多人家为了省粮早饭都不吃，基本上个个有气无力，种种恶劣因素下，赶路速度根本快不起来。

方叔有扛着方家大半的家伙什，半个时辰后，脸色微微发白，汗珠浸湿了背上粗麻布的衣衫，透明贴在背上，仍是一声不吭。

“当家的，你歇歇，换我们来吧！”方孙氏开口，叫田萱过来抬着。

不多时，田萱脚步开始摇晃，在方孙氏‘不中用’的呵斥声中，方临坚持选了与田萱轮换。

这般泥泞的道路，轻装行进都颇为艰难，更何况负担重物？

没一会儿，方临就感觉双腿仿佛灌了铅，也就是大部队走走歇歇，再凭借意志力，才能勉强坚持下去。

除此之外，其它条件也不敢恭维，比如便溺，小便还好，大便么？

村人中不讲究的，直接就地取材，只要不遇到松树林，都好解决；而讲究一些的人家，则是用厕筹。

厕筹，是用竹子制成，用后清洗，可以反复使用，极为方便。但也有极大缺点——它刮屁股！

想一想，若是拉稀，本来就火辣辣，再用厕筹一刮，那滋味该是何等酸爽？而且，有的厕筹处理不干净，残留有毛刺，那真是谁用谁知道，菊花朵朵开。

在有树叶时，方临是决计不肯用厕筹的。

另外，他苦中作乐，还发现了一个有趣的现象，村中无论大人小孩，男女老少，去林中大便过后，回来后开始的一段，定然是神色异样，动作变形，一瘸一拐，极富有喜感——很容易理解，村中好些的还能吃上粗米，差些的都开始吃草籽，自然便溺艰难，再使用树叶、厕筹，那定不会是什么美好的体验。

如此种种，也让他在昨晚见识的勾心斗角、拼命生存之外，对这个世界多了一种真实的触感。

好容易挨到中午，路过一片蘑菇丛，村正宣布上午就走到这里，顿时引发一片欢呼，各家各户的女人们都打起精神，蜂拥采集蘑菇。

这一片蘑菇不少，奈何小和村的人更多，很快就采摘完了。

“你们婆媳俩就是不一样，采了这么多哟！”耿家媳妇路过，满脸羡慕。

“你家的也不少啊！”

方孙氏脸上也有些得意，可顿了一下，又道：“桂花才厉害呢，手脚麻利，一个人顶俩，比我们家的还多些哩！”

蘑菇采回来后，还需要挑拣，方孙氏、田萱将不能确认能吃的都扔了，又加了把野菜往锅中一起煮，纵使没加什么调料，那争先恐后喷薄的鲜香，也足以令人口舌生津。

饭好后，按照多、少盛入碗中，开吃。

不得不说，这野菜蘑菇汤的确比粗米野菜汤滋味要好得多，喝下肚子后整个身体暖烘烘的，一上午赶路的疲惫都为之驱散，心灵也随着肚子的充实有了一种巨大的满足感。

如此丰盛的一餐，让素来寡言的方叔有都来了些谈兴：“这次是水灾，逃难路上能吃的还多些，若是旱灾，那才是苦，树皮、草根都是好东西……人过处，看不到一点绿……”

“是啊！”

方孙氏接茬，露出回忆之色：“我七岁那年，天大旱，跟着娘、妹妹逃荒……”

方临安静听着，没有说话，因为累的一根指头都不想动。

吃过饭，一家人的碗放着暂且没去收拾，此时，就连方孙氏都没再鼻子不是鼻子、眼不是眼，数落田萱去洗碗刷锅，一家人安静惬意坐着，享受难得短暂的安宁。

坦白说，上午赶路时，各人身上的汗水让衣服湿了干、干了又湿，气味并不好闻，但逃难路上哪有什么可嫌弃的，各人就这么靠在一起，沐浴在午后的微风中。

金乌高悬，炽烈阳光跨越千山万水，剪影下此刻的小幸福。

可这份安适惬意并没持续多久，被突然的一声尖叫打破。

“死人了！”

声音传来的方向，是老陈家！

“过去看看。”

方父、方母起身，方临、田萱跟上，其它听到的人家也开始凑过去。

等走近了些，方临看到爷爷方祖望、奶奶方余氏，大伯、二伯、小叔三家，也都过来了，点头打过招呼，并没多聊，毕竟闲聊什么时候都可以，吃瓜却不常有。

实际上，方家还相较稍远些，这时不少人已经围拢了，七嘴八舌，乱糟糟一片，好似要将赶路苦累压抑的情绪发泄出来。

方临向中心看去，昨晚见过的陈大强口吐白沫、瞳孔涣散，尸体旁边，陈老婆子神情狰狞，揪住桂花嫂头发，嘴里骂着‘丧门星’，小姑娘陈叶去阻拦，都被带倒在地。

“死的是陈大强，看那样子是吃了毒蘑菇？”付家媳妇道。

“怎么回事，陈老婆子怎么抓着桂花嫂，不会是桂花嫂下毒的吧？”游家的游朝东恶意揣测道。

“没凭没据别胡说！”

方孙氏呵斥：“桂花的为人，村里哪个不竖大拇指，怎么会干出这种事？”

……

“村正来了！”这时，突然有人说道。

一个五十多岁的方脸汉子向这边走来，人群见到纷纷让开了一条道，原本嘈杂的声音也一下子消失——这就是威信！

小和村是百年前逃荒组建的，各家各姓都有，不是一姓独大，要做村正须得公正公道，让人信服。

事实上，乔村正就做得不错，得到了小和村大多数人的认可。

“怎么回事？”

乔村正走进去，看了地上的陈大强一眼，忙问道：“大强吃了毒蘑菇，没灌童子尿催吐？”

“晚啦，没气了。”

见乔村正来到，陈老婆子仿佛一下子失去了全身力气，松开桂花嫂瘫坐在地，双目无神，身形落寞，让人看了心中不忍，这也只是一个可怜的老太太，可只是瞬间，她脸上又再次露出凶相，对着桂花嫂大骂：“都是你这个丧门星，害死了我儿子！”

“呜呜！”桂花嫂只是哭，哭得撕心裂肺，悲痛欲绝，说不出话来。

“桂花，这怎么回事……唉！”

乔村正自然不会听信陈老婆子一面之词，可桂花嫂哭成这样，一时又不好相问。

还是小姑娘陈叶开口解释：“娘采了蘑菇回来，白婶婶喊走娘帮忙，奶就将蘑菇煮给爹吃了……娘回来，奶就开始打娘……”

众人听了，纷纷恍然。

“我就说不可能是桂花，原来是这么回事。”方孙氏道。

“陈老婆子怪桂花，是有点不讲理了，不过也可以理解，毕竟是死了儿子。”宋刘氏说了句公道话。

“陈老婆子是死了儿子，可桂花也失去了丈夫啊！”有人为桂花嫂抱不平。

……

村人议论纷纷，人声鼎沸，仿佛上午赶路的苦累都在这般七嘴八舌中消解了。

让方临有些好笑的是，方孙氏也和一群大娘大婶讨论激烈，田萱在一旁也是竖起耳朵听得认真。

女人啊，你的名字叫作八卦！

“大家伙安静一下！”

乔村正喝止住众人，看向桂花嫂：“桂花，你咋将采的蘑菇毒的、没毒的混在一起，没分开呐？”

桂花嫂哭得直打嗝，闻言勉强平复下来，哽咽道：“我家都快断炊了，昨个儿到处借粮，才借了五两米来，今晌午见到蘑菇，可不得抢着采，哪能容得慢慢分辨？我本想着回来分，再下锅，可白嫂子将我叫走帮忙，谁知道娘就自己给做了。”

以方孙氏为首的大媳妇、老姑娘，纷纷颔首，表示就是这样，大家都是先采回去再慢慢分的。

陈老婆子听了这话，却是尖叫道：“我哪会分有毒没毒的，你这个贱人，你是故意的！”

听闻这话，众人皆是神色异样，她们分不出哪些蘑菇有毒，但哪些没毒却是知道的，这是基本技能了，陈老婆子不会，大概是因为……桂花嫂将她伺候得太好了。

“以前在村里时，老陈家不好过，陈老婆子、陈大强又嘴馋，桂花这娃孝顺，经常上山采蘑菇，又快又好，这事大家都知道，哪次出过问题？我说句不好听的话，桂花真要想害人，早就害了，还会等到现在？”耿家嫂嫂出言道。

耿家嫂嫂在村中是公认的实诚人，又说得有理有据，自然令人信服，旁人听了纷纷点头。

宋刘氏也说话了：“桂花也不知道陈老婆子会不等她回来，自己就给蘑菇煮了，也不等她回来吃，但凡等一等，会有这事？更退一步说，小叶子还留着呢，就不怕也吃了？桂花总不会连自己娃都要害呐！”

“是啊，明明是陈老婆子的错，自己害死了儿子，还有脸怪桂花。”这说话的人腔调阴阳怪气，让陈老婆子脸都绿了，差点没气晕过去。

……

啪！啪！

乔村正拍手让众人安静，又向这次事情的罪魁祸首之一、叫走桂花嫂的白家媳妇问道：“白家媳妇，你怎么突然将人家桂花叫走帮忙了？”

“我……”

白家媳妇哑了一下，下意识道：“我一直都这样做的啊！”

‘好不要脸！’

这是村人听到白家媳妇的回答，心中同时生出的想法。

方临听到这话，也是想起昨晚过来时，白家媳妇名为借、实为抢的‘借柴’。

事实上，老陈家唯一的男人陈大强瘫痪，家中没个顶立门户的，桂花嫂又性子软，村中有些人就故意欺负桂花嫂，叫去帮这个、帮那个，给不符合价值的一点点补偿，最过分的还是白家媳妇这种，经常支使桂花嫂无偿帮忙，还有像昨晚那般的名借实抢。

方孙氏说的‘不要脸的，欺负桂花嫂的’，就是指这些人。

这些事村里人也知道，不过没欺负到自家头上，顶多背后议论两句，如白家媳妇这种当事人，更是在长达数年中，渐渐习以为常，将这当成理所应当的了。

人性是自私的，会为自己找借口推卸责任，原本陈老婆子听了村人的话，开始自责自己害死了儿子，但现在有了转移目标，心中顿时将责任全推到了白家媳妇身上，情绪爆发之下，让她一改从前‘在家凶横，在外懦弱’的本性，冲上去对着白家媳妇又抓又挠。

白家媳妇自知理亏，众目睽睽之下根本不敢还手，很快脸上就是血淋淋惨不忍睹。

‘活该！’这是不少人的想法。

那些从前占些桂花嫂小便宜的，见到这一幕也是心有余悸，决定以后收敛。

最后，还是乔村正开口，让人将陈老婆子拉开。

“好了，事情都弄清楚了，陈大强出事是一个巧合！”乔村正给事情定性。

其实，作为村正，村里的事，他心里如明镜一样，有些问题不问都知道答案，可心里明白不行，一番询问还是必要的，这也是拉着众人背书，万一出了问题也能减轻责任。

“不过，事情虽然是巧合，但白家媳妇有着不可推卸责任，需要对老陈家做出赔偿……”

乔村正协商之下，白家赔偿陈家五亩下等高地田契。

小和村虽然现在被水淹了，但水总会退去，去县里的预备仓吃半月、一月，水退后还是能回去的，这已有旧例。

对这个处理，老陈家认为自家男人死了，这么点赔偿，嫌少；白家么，一方面认为，毕竟一条人命，尽快了结了也好，另一方面又认为陈大强一个瘫痪的，不值这么多，再多宁可不保白家媳妇。

总之，两家人都不太满意，但也都在接受底线之内。

……

事情了结，村人散去了，还在兴致勃勃议论这件事。

的确是兴致勃勃——这一场吃瓜，见了老陈家更苦、更惨，对比之下，各家突然觉得自家日子还行，赶路也都不算苦了。

“老陈家邪门，从桂花的大女儿，到陈望龙、陈老爷子、陈大强，一个接一个出事。”宋刘氏压低声音道。

“老陈可着欺负桂花，老天看不过眼，这都是报应！”

“是啊，老陈家作孽，桂花当初嫁进老陈家，就是……”这人没继续说下去，似乎对此讳莫如深。

“陈大强那个瘫痪，死了还换了五亩地，值了。”这是心里泛酸，说风凉话的。

……

方家也在议论老陈家。

“桂花命苦啊！”

方孙氏叹息道：“村里传言，桂花嫁到老陈家，就是因为被陈老婆子设计坏了身子，进门后就当了后妈……婚后第一个女儿，没满岁就没了……前妻留下的儿子不听管教，下河淹死了……没多久，公公又没了，丈夫也瘫了……搁别人，早就跑了，也就是桂花，不离不弃，老陈家却把她当成个拉磨的……”

聊着家长里短，刷碗洗锅，歇息。

下午，继续赶路，其中苦累，自不必赘述。

……