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南方叛乱被平定的消息迅速传遍了奥尔多全国，王国政府对外公布的消息是大胜，而贾尔斯和维布伦这两个叛乱方也很配合地没有开口说什么。
表面看起来，奥尔多王国似乎回复了以往的平静，罗德尼王朝的统治依然稳固如山，但是一些别有心思的人却探知到，王室虽然明面上取得胜利，但在暗地中却损失不少。
国王陛下的政府开始将注意力转移到治理西海岸泛滥开来的哥布林——这是海盗入侵留下的祸患，而奥尔多内乱结束的消息也愈传愈远，传到大陆的其他地方。
角湾同盟的首都尼斯堡，不同于更北方的奥尔多已经开始下雪，这里的天空正淅淅沥沥地下着小雨。
一辆马车缓缓地在尼斯堡郊外森林里的小路上行驶。两年前，这片森林发生了野狼聚集袭击人类的事件，一时间来往的行人个个自危，后来市政厅组织城卫军和冒险者对郊区进行了大规模的清剿，这才恢复了正常交通。
距离尼斯堡已经有一段距离，马车拐进一个岔道，在一所隐蔽的庄园前停下来。
车门打开，爱德华伸腿踏在庄园门口的青石砖上。
“这该死的天气！都下了这么多天雨了。”
他看着晦暗的天空抱怨了一句，扯了扯斗篷帽兜以挡得严实点，然后来到大门前，使劲地拍了拍。
“是谁？”门上的一扇小窗打开，露出一双警戒的眼睛。
爱德华默不作声，只是将一块木牌递了进去，片刻之后，庄园的门就打开了。
他裹了裹斗篷，沿着一条石子路进入穿过院子，进入庄园内的宅邸之中。
脱下斗篷交给迎来的侍者，理了理头发，进入二楼的棋牌室中。
里面已经有两人在等待了，一人是名为内森的年轻法师，正在无聊地摆弄一副纸牌，另一个人是女的，身着便装，正站在窗前注视着外面漫天的落雨。
爱德华先朝内森微微颔首致意，对方头也没抬地点点头算是回应了，继续摆弄纸牌。
爱德华倒也不介意，相交这么久，他了解这个青年的脾性。更何况，屋子里还有与内森大有关系的另一位存在。
爱德华朝向站在窗前的那位女性，拘谨地行了一礼——虽然对方根本看不到他的行礼。
“大人，斯科特那边传来了确切的消息——奥尔多的内战已经结束了。”
“内战？”
女性回过头来，展露出一张美丽姣好的面容，虽然看起来年轻，然而神情中却有着些许沧桑感，这种沧桑给她笼罩上一层其他年轻女人所没有的成熟韵味。
“是的，内战。贾尔斯和维布伦已经重新向王室表示臣服了。”
爱德华如此解释。
“哈哈！”一旁摆弄纸牌的内森嗤笑一声，“这么说斯科特那帮家伙是白费力气了？”
“不！”爱德华摇摇头：“虽然奥尔多王室赢了面子，但输了里子——南境和东境原先忠于国王的家族已经分别被贾尔斯和维布伦连根拔除，这两块地方实质上已经脱离王室的控制了。”
“这么看我们的计划成功百分之九十了。”
“就实际效果而言是百分之百，经过这么一折腾，奥尔多王国再也无力干涉外部事务了。”
内森丢下纸牌，摸着下巴说：“哼哼，奥尔多王室应该庆幸，本来他们失去的应该会更多，如果巴奈特大师在西北海湾的计划成功了，王国境内脱离王室掌控的可就不仅仅是南境和东境了。”
“那就是用力过猛了！”
窗前的女性突然插口说道。
“呃……老妈！”
“是，大人！”
内森和爱德华停止了讨论。
女性用带有几分告诫意味的语气说：“记住，我们的目的不是为了制造混乱，现在奥尔多已经失去了力量，恰到好处即可。”
爱德华低下头，一副受教的样子，就算他心里面不赞同，也不敢在脸上表露出来，对方可是秘法会最高十人团里成员之一。
在他主持了对奥尔多西港的入侵后，就被这位大人严厉警告不得再与奥尔多的军事力量——在西港舰队覆灭后，主要是西北海湾派来的勤王舰队——正面对抗，只能以小股力量骚扰的方式进行。
理由就是刚才的不许用力过猛。不过从现在的结果来看，这位大人当时的主张是对的。
要是当时在王国的后方袭扰得太狠了，万一贾尔斯打到晶耀怎么办？秘法会的目的从来不是扶持贾尔斯统一奥尔多，而是要制造一个分裂的奥尔多，让各种力量无法拧成一股绳。
内森笑嘻嘻地说：“现在贾尔斯或许在怨恨我们给的支援不够呢？这家伙一开始的梦想可是戴上王冠，绝不是裂土一方这么简单。”
女性不屑地一笑：“要恨就恨自己没本事吧，靠别人的力量夺得的王冠，就算戴上了也是很沉的。”
随即又说道：“好了，以后我们
就不要插手奥尔多的事情了，特别是西北……嗯，总之就这样吧。”
内森脸上浮现出一丝兴奋之情：“哈哈，新戏就要开演了。”
女性叹了一口气：“我怎么就生了你这么喜欢闹事的儿子。”
内森走到窗户边，看着远处朦胧的森林，“内斯塔已经屈服，奥尔多自顾不暇，接下来就是在角湾牵制住教廷的力量，然后皇子殿下的大计就可以真正地实施了。”
爱德华站在他的后面，眼里露出对未来憧憬之色：“如此我等就能光明正大地行走在世人之间了。”
三人沉默一阵，女性又突然问起：“那批脱困者联系上了吗？”
内森回答说：“联系上了，不过他们中的很多人似乎还在犹豫。”
女性脸上露出回忆之色，“离开自己长期生活的地方，确实是一个艰难的抉择。”
内森则很不屑：“一群短见之人。”
他的母亲瞪了他一眼：“不许嘲笑我们的同胞。而且将他们置于如此危险的境地，我们……是有责任的。”
内森不说话了，良久才小声嘟囔道：“这都是为了大业，必要的牺牲……是不得不做的。”
他的母亲摇摇头，转过身去重新对着窗户。
“尽量把他们接纳到我们这边吧……”
外面的雨，开始下大了。
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