被裴寂搅和了这么一场，给济世堂赏赐的事也就不了了之了，白棠他们并不知道此事，所以也没受什么影响。只是来济世堂求医的人越来越多，白棠倒是不太方便常常过去了，生怕被人瞧见。更何况济世堂已经步入正轨，也没什么需要操心的事，倒是老夫人那儿三天两头的留她，要么是伺候吃茶，要么是伺候熏香，话里话外总是提到大哥白清阑马上要参加秋闱的事，白棠听不懂，也不想听，只是一味的装傻充愣。
这天老夫人又像往常一样叫白棠过去，白棠去拿茶水，老夫人摇头；白棠去取了上好的兜末香来，搁在香炉之中，点燃之后用手扇了扇，便要退下去，老夫人却叫住了她，转头叫丫鬟拿上来棋盘和黑白棋子。老夫人和善地冲她招招手：“陪我这个老人家下几局棋吧。”
白棠摸了摸放在手边的白子，微不可闻地叹了口气：“孙女实在是不会，也不懂棋。”
老夫人点点头，她自是知道大娘子什么也不教白棠的：“无妨，这棋啊，下着下着就会了，你随便下，无所谓输赢，只是解个闷。”
听老夫人这么说了，白棠也不好再推拒，只是老夫人下在什么地方，白棠就下在与之相对称的地方，一步紧跟着一步，一点也不相让。她确实不懂棋，所以只会模仿，老夫人半眯着眼，此刻竟觉得白棠并非是平常看见的那般蠢物，倒是个有见识的，十几个回合下来，老夫人竟只是险胜。
白棠定定瞧着棋局，放下了手中的白子。
“祖母赢了。”
老夫人看着白棠：“你可知道祖母为何可以赢下这棋局？”
白棠笑笑：“祖母，因为您比我多下了十几年的棋，您懂规则，也有自己的棋风。”
“没错，”老夫人点点头：“所以祖母给你指的路，要比你自己走的路，要好得多，因为祖母见识得多，也有我做事的法子。”
白棠懂了，老夫人这是拐弯抹角地说上次要把白棠献给裴寂的那档子事，没想到这事过去这么久了，老太太还不死心，于是白棠也打着哑谜，笑着指着棋盘：“祖母指的路确实是好的，只是我刚刚也是照着祖母的路走，可到底还是输了。”
她指的是棋，也是人生。
白棠将棋子一个一个从棋盘上拿下来：“所以啊，孙女就想，若是真的想赢，就得有自己的棋风，有自己做事的法子，若只是一味的照抄照搬，终究会落下风。”
老夫人不由得正视起白棠来，眼前的白棠真的是在她掌控之中的棋子吗？老夫人摇摇头，这一场的秋闱将至，下一场秋闱又要等上三年，自己能不能活到那天都两说，她得为白家寻个后路。
她上下打量着白棠，企图从白棠脸上看出些端倪来。
白棠脸上仍然只有一副纯良之色，于是老夫人趁白棠在收拾棋盘，递了眼色给刘嬷嬷。
刘嬷嬷很有默契地出了屋子，她往南走穿过回廊，越过白府最大的庭院，来到听竹轩附近，她只躲在一处隐蔽的地方，亲眼瞧见打扮的素素静静的柳儿像往常一样，进了白清阑的屋子。
柳儿进了屋，一下子便被白清阑从背后抱住，这些天两人暗通款曲，早已经熟门熟路了。
白清阑桌上的墨迹还没干，他笑着搂着柳儿，怪她毁了自己的字，接着趁柳儿红着脸磨墨的时候，一只手伸过去，食指摩挲着她耳边的碎发，在她的耳朵边绕着她细细的头发缠在食指上，弄得她耳朵痒痒的，柳儿小而薄的耳朵也和她的脸一样慢慢染上了红色，一直染到脖子那里。他单手撑着桌子站起来，离柳儿的脸越来越近，柳儿感到了耳后的温热，她的手一直微颤，睫毛也缓缓颤着，白清阑最喜欢她这样，瞧着像只迟钝又乖顺的小狗。
很快墨水便将整幅字都毁了，可白清阑也不在乎，柳儿紧闭双眼，搂着白清阑的脖子，任由他把她带到何处去，再睁眼的时候她认出已经在白清阑的床上了。
白清阑居高临下，好整以暇地看她，这叫柳儿只能小心又专注地瞧他的模样。他的食指划过她身体的每一寸，接着是一个吻，叫她的心跳鼓声如雷。他伸手将她的翡翠簪子从头上摘下，柳儿如瀑的青丝立刻撒下来，白清阑很快便边噙着笑边捉弄她，她的衣裙，她的鞋袜，接着将头埋在她的颈窝，她只是咬着唇默默迎接接下来的翻云覆雨。她不敢推他，也不愿推他，凡是白清阑给她的，她都一并接受了。
屋内很快传来男女之间欢愉的声音，刘嬷嬷听得分明，她很快前去禀明了大娘子，请她带了人先包围了听竹轩，防止里头的人逃出去，再回到老夫人此处禀告。
白棠已经跟老夫人重新下了三盘棋，虽说她的棋艺越来越精进，但到底不如老夫人，总是节节败退。而且白棠发现，老夫人好像在故意拖着时间，每次白棠觉得自己已经彻底输了时，老夫人却给她留了活路，由此循环往复，直到她退无可退了才将她逼入死局。
白棠抬头瞧老夫人，老夫人深不可测的瞳孔好像在告诉她，只要老夫人愿意，要她生她便生，要她死她便死。
白棠一个头两个大，脑子晕晕沉沉，她心里很生气，可又不敢表露出来半分，正在白
棠收拾下一局棋盘时，刘嬷嬷却慌慌张张的进来了，说道：“不好了，阑哥儿那边出事了。”老夫人叫她好好说话，刘嬷嬷急得一跺脚，趴在老夫人耳边说话，说完之后又拿眼睛看白棠。
白棠不明所以，她将手里的棋子放下，老夫人的眼光一瞬间明显变得不和善起来，虽说她一早就知道老夫人一直在演戏，可此刻两人的一唱一和，以及老夫人的突然变脸也叫她感到不安。
老夫人沉吟片刻，开口道：“四丫头，咱们得走一趟。”
那黑如深潭的眼神好像在看白棠，也好像在看一颗棋子。
一颗，原本就在她掌控中的棋子。