“既然来了，那便拿些走吧。”

正巧李大娘送来的鱼里面，许多小的，拿来炖汤不合适，炸着做小零嘴倒是不错。

谢长安蹙眉道：“不可，还请三娘收回。”

“又不是白白叫你吃去，还有活计匀给你呢。”

“是甚活计？”

“此事我尚且没有章法，这些就先当做定金，可好？”

见她明眸生艳，鬼使神差地，他点头应下，只是补充了一句，“若是活计做的不好，那定要退还给你。”

“放心，这活计只有你能做好。”

谢长安不解其意，只能眼巴巴地看着她提出两条小鱼来，手脚麻利地开膛破肚，刮鳞去污，叶霓在屋里忙着，他也不好干站着。

经过卖豆腐一事，他的想法也发生了变化，农户的钱财不易得，虽说自己出身金贵，但到得到对方许多照顾，能帮着做的肯定是要帮的。

他卸下后背上的竹筐，主动到院子里为她打水，刘大郎先前劈的柴禾，叶家做豆腐时用了许多，此时他又添了不少。

“咿呜呜哇！”

奶娃娃抱着他的裤腿，咬着手乐个不停，因为刚吃了炸小鱼，脸也脏兮兮的。

说不嫌弃是假的，但对方是叶霓小妹，谢长安便耐下性子将人抱起来，还打湿了帕子给娃娃擦了擦脸。

此前田狗儿也有过高热伤寒，他此时照顾起孩子来，倒是得心应手。

叶二娘在院子外观察了片刻，越是观察，她就越满意。

“谢郎君怎么不进去坐坐？”

“不打紧，马上就要走了。”

谢长安作为练武之人，老早就发觉对方在观察自己，只是不知该如何应对，因此只能装作不知。

好在叶二娘也不多问，只是笑盈盈地接过娃娃，“三娘在屋里，若是有事，尽管进去同她说。”

因为叶霓没对外宣称两人断了关系，他也不好明说，便低低应是，等叶霓的炸小鱼做好了，便飞快地背上竹篮，带着田狗儿一道回家。

“二姊怎得来了？”

“我若是再不来，家里可不是要变天了。”

叶霓洗着手笑道：“怎么会呢？二姊莫要与我说笑。”

二娘叹气，语气里多了些埋怨，“你一个女儿家，怎好这般抛头露面，田家离得又不远，你若是有心，叫一声也能为你做活，旁人还能少些闲言碎语。”

自家妹妹生得好看，又能识文断字，二娘一心盼着她能有个好亲事，虽说她本来对谢长安不甚满意，但刚刚那一幕，她倒是改观了不少。

说起亲事，二娘又蹙起眉头。

“听长姊说，你与谢郎君断了关系？连定情信物也送还与人了？”

“他对我无意，再强求也不美。”

“你想清楚了？”

“再清楚不过。”

二娘若有所思地点头，虽说对自家小妹这般擅自做主不满，但总得来看，那谢长安既无田产也无户籍，确实不是个良人。

“也罢，只是眼下莫要外传。”

“我知。”

她这边刚招工做豆腐，那边就与谢长安断了亲事，嘴碎的只怕又要编排她，言她与做工的汉子有什么，那就不好了。

名誉是小，就怕到时候没人肯给她做工。

“那做豆腐一事……”

“此事小妹心中已有决定，二姊莫要担忧。”

让田家人过来帮忙她不是没想过，只是自家如今的情况，大娘在田家做媳妇本就没了底气，若是再叫人帮着，只怕大娘又要被拿捏上几分。

叶霓做生意的初衷可不是这些。

但眼下她并不打算与二娘说，只是岔开话题道：“二姊来得正好，我正做着豆腐鱼羹呢。”

“豆腐鱼羹？”

二娘的注意力果真被转移，先前那富户的家仆给她捎去了些，尝着确实鲜美，只是豆腐做法不就那几样么，怎得还有豆腐鱼羹？

她正要开口问询，就突然闻到一阵鲜香，香喷喷的，还有些豆子的醇厚在。

“这是什么？”

叶霓神秘一笑，“在等等，马上就开饭了。”

鱼羹刚出锅，那几个小的就馋的直流口水，四娘目不转睛，“阿姊，好了么？”

“好了好了，快去备碗筷。”

“哎。”

四娘得了令，飞快地跑去端来饼子和吃剩的馎饦，想了想，她给自己碗里盛的少了些，刚刚她瞧的清楚，那锅里足足有四五条鱼，若是好吃，她这样可以多吃些。

等那鱼羹一上桌，四娘麻利地给叶霓盛了满满一碗，然后是二娘，最后才是自己和弟弟妹妹。

二娘倒是习以为常，只有叶霓微微蹙眉。

这时候的人尊卑有别的观念刻骨铭心，若是想改变自家姊妹这一点，还有很长的路要走，她不再多说什么，只是夹了一块鱼肚子给四娘。

“这地方炖得软烂，鱼刺也少，你多吃些。”

小丫头乖巧地点头，就是眼圈红了。

“三娘，这鱼羹与我此前吃的都不同，味道颇为鲜美。”

“二姊若是喜爱，回去多带些便是。”

这次李大娘带给她的鱼她全做了，半点没留，挣钱也不急这一时半会儿，先让自家人尝尝鲜再说。

“鱼肉甚贱，若是推广开，倒是一桩好买卖。”

“我正有此意，还要劳烦姐夫多为我说道说道。”

“这有何难，倒是便宜了他。”

那石头城再不济也是个城池，又临近官道，入秋后往来的商贾就更多了，若是石头城的客栈能拿出豆腐鱼羹这样便宜又鲜美的菜色，相信对于豆腐的推广，更是一把助力。

过来些时日，等李大娘的鱼到了，那些个店小二也如约而至，先是在她这儿尝了一番，个个都觉得惊奇。

“噫，鱼肉居然也能做得如此鲜美！”

“鱼肉算甚？精华还在汤羹里。”

有小二饮下一口，顿时觉得心腹暖洋洋的，身上的寒意都被驱散了不少。

“可是里面的姜根？”

“姜根去寒，鱼汤滋补，秋冬食用再合适不过。”叶霓笑道：“几位感觉如何？”

“甚好，就是不知，三娘要如何才能给出方子？”

“做菜的方子么，都是免费的，见者有份，但我却有一个要求。”

其中一个客栈来了掌柜的，对方率先答应下来，“三娘尽管提。”

“我希望各位店家能写个契书，接下来三年内，你们的豆腐，只能从我们仓河村取货。”

“只有这个？”

“不错，给个市场价便可。”

有人心生叹服：“三娘为仓河村，谋虑深远。”

虽说如今制豆腐手艺，还是掌握在叶霓手中，但来日仓河村的女娘们一出嫁，豆腐手艺难保不会外传，届时做的人多了，仓河村的豆腐生意自然会受到影响。

对这些店家倒是没什么，毕竟倒哪里拿货都是一样的，不就是签个契书，为了这个方子，谁不愿意买叶霓个好？

等契书一写成，便被叶霓保存在村里正那儿，毕竟是一个村子的事情，她没打算一个人全揽下。

仓河村这么大点的地方，很快便传开了，村民们在感念叶霓恩情时，也都松了口气，至少他们做的豆腐不愁销路了。

谢长安半点不察，他与村民来往得少些，因此还在日复一日地担着豆腐去卖，和其他人相比，他的摊子上女娘更多，个个都害羞带怯地瞧他。

这般俊俏，也不知是否婚配了。

有一起担豆腐来卖的村民被问及，便摆摆手，“谢郎君？他早有婚约，姑娘还是死了这条心吧。”

那姑娘果真失落了许多，但好在她早有心理准备，“哦，不知是哪家女娘？”

“还能是谁？叶家三娘。”

“莫非是发明豆腐那位？”

“是哩是哩。”

谢长安耳聪目明，旁边人的谈话他自然一清二楚，但不知出于什么原因，他没有更正两人已无婚约这一点。

他暗道：我这是为了叶霓着想，她自己没提，我便不说罢。

等卖完了，他便拾掇好篮子，又到城里的铺子买了些饴糖，田狗儿爱吃，想来叶家几个娃娃也稀罕，等他回去，也能捎些带给他们。

这样想着，他步伐轻快了许多。

秋天天黑得早，等回到仓河村，叶家早就点上了豆油灯，只是外面还候着许多人，这些都是外乡赶来的脚夫，听说仓河村有活计，便日夜兼程地赶来，很是辛苦。

“你听说了么？石头城里如今有一新菜色，很是鲜美。”

另一人心疼道：“客栈的菜色太贵，哪里舍得？”

“这新菜色叫豆腐鱼羹，倒是不贵，听闻入秋吃，对孩子老人，很是滋补。”

“等这一趟跑完，如此倒是可以去瞧瞧。”

谢长安自他们身前走过，径直地往屋里去瞧，却没见叶霓的身影。

“你阿姊呢？”

四娘没抬头，她还在苦大仇深地盯着竹册子，这是叶霓布置给她的，若是她能答上来，晚上便多一条炸鱼干，四娘很是看重。

他摸出怀里的饴糖，掰下一小块给她。

“阿姊在里屋，要我带你去么？”四娘忙不迭地塞进嘴里，从凳子上跳下来就要引着人往里走。

谢长安跟上她，叶霓果然在里屋，正在与那些做工的人交代什么。

里面有男有女，有老有少，都对她一脸的信服。

“挑货要新鲜，竹篮子里的麻布也要日日浣洗，若是偷懒了，只怕豆腐就坏了。”

“三娘，不是我等偷懒，而是最近天阴沉沉的，洗了也晒不干。”

进来的旱情倒是好转了，几场雨下来，仓河村倒是不缺水用，这对吃水多的豆腐本是好事，只是麻布洗了一直不干，上一批已经有人反应有异味了。

坏倒是没坏，但叶霓还是上心了。

她道：“若是没法晾晒，便用火烤干，总归不能这样。”

“听三娘的。”

柴禾才值几个钱，总不能因为这个长了霉斑，众人觉得有道理，便都点头应下。

等人散干净了，叶霓才注意到四娘身后的谢长安。

她笑着招手，“来得正好，我正有话与你说。”

“什么话？”

叶霓想了想，便将自己的想法告知他。

谁知谢长安的脸色却越来越难看。

“怎得？你觉得有何不妥？”

看着人困惑的脸，他咬牙道：“有何不妥？你觉得没有不妥么？”

叶霓点头，他长得好，女娘女客都喜爱他，若是能拉到客人进客栈，还有额外的提成，她不明白对缺钱的谢长安来说，究竟有哪里不好。

谢长安定定地看着她，最后冷哼一声甩袖走人。

这个女人实在可恶，居然叫自己去和别的女人攀扯，也不知她究竟是怎么想的。