北直隶，大明京师。
一队队盛装的美丽女子，在宦官的引领下向雄伟的皇宫走去。
“陛下又选秀女了。”
街边的百姓看到这一幕，不由地窃窃私语两句。
很显然，这已经不是第一次了，大家都已经见惯。
“果然是皇帝，和我等不同，都说是三宫六院七十二妃，我看可不止这些……”
“南边的那个严皇帝，听说到现在，才刚刚娶他的皇后，我们的陛下，啧啧……要不说人家年少有为，才十几岁，就这样坐断东南了呢，如同那演义里的小霸王……”
“嘘，可不敢乱说……”
在各部之中，大臣们也在讨论着皇帝的又一次选秀女。
“这倒是无妨。陛下总体还是颇为英明的，许多决策都十分正确，足可见其复兴大明之心。只是有些喜好美色而已，这不足为过，并且如此开枝散叶，皇室血脉昌盛，也是好事。”
有臣子说道。
“陛下如今已经召开了三次选秀，并且据我所知，陛下似乎很是爱好饮酒。”
“贪杯好色，德行有亏，便不可称为明君。”有人说着，义愤填膺：“我等清流，当以天下为己任，一起上书，纠正陛下这些错误才是。”
一时之间的得到了许多人的认同，但也有人大声怒斥道：
“当此危急之时，尔等不考虑如何剿灭贼寇，稳定江山，反而去纠结着这点小事不放，这是一个合格的臣子该做的吗？陛下登基之后，令后廷节俭、整顿军队，任用清流直臣，都是利国之举啊！这种时候，小德有亏，也是可以接受的。”
“《礼记》有云‘身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平’。陛下自身不修道德，又何能够平定天下呢？”又有人辩驳道，竟开始背诵儒家经典的内容。
人群中超嚷嚷的，又响起了驳斥的声音。
群臣正在争论间，忽而有官员急匆匆地跑进，大声说道：
“边境急报，伪顺军兵入陕西！”
顿时，房间里安静了下来，所有人转身，目不转睛地盯着他。
北京短暂的和平破碎了，大顺在试探了一段时间之后，终于再度发起了战争。
弘光二年十月，王崇祖以刘宗敏为将，率军十三万，向北直入陕西境内。
好在近几年旱情已经有所缓解，陕西也是逐渐发展起来，洪承畴又站在这里经营数年，根基颇为巩固，陕西总兵与巡抚通力合作，调集部队坚守，一时之间双方倒也势均力敌。
但是很明显，朝廷是处于劣势的。
作为一个新生的政权，顺军无论是军纪还是战斗力都是极强的，甚至是哪怕是装备，其实都要胜过明军一筹。
朱由崧这些个时间里，倒也是想着复兴大明。他派遣官员在各地练兵屯田、打造军械，试图提升军力，以备收复山河。
但是毕竟也已经是积重难返了，官僚系统以及许多地方出的问题，已经不是一两個官员可以解决的了，这是需要整体上推倒重来的。
更有剿饷，使得弘光失去了民心。
随着时间的不断推移，待到弘光三年的正月之际，竟然有数座城市已经丢失，明军总体呈现出了防守不住的迹象。
而这个时候，明廷之中，却也出现了分歧。
刘宇亮主张当即派军驰援陕西。
但是陈演却是信誓旦旦说道：
“顺贼的目标，乃是声东击西，一旦直隶大军调动，对方便将长驱直入，如此京畿便危险，因此北直大军，绝不可动。”
“陛下可令各地边军救之。”
弘光君臣对比利害之后，决定听从陈演的话。
可是王崇祖本来就没打算攻击北直隶。
洪承畴以及明军的勤王部队大量汇聚在北直隶，他脑子抽了才去打。
边军虽有救援，但是也难抵溃败之势。
弘光三年二月。
陕地被大顺攻陷。
……
银川驿。
驿卒带着一身的尘沙，在夕阳的照耀下奔进了驿站，将马匹拴进马厩，顺手叉了些草料。
进入驿站，本来应该关心他输送公文是否得力的驿丞此时不知去了哪里，而几个驿卒，则正在讨论着什么。
见那驿卒过来，便有人招呼道：
“回来了，鸿基。”
随后又凑上来说道：
“听说了吗，大顺皇帝打过来了，官军节节败退，陕西怕是要归大顺了。”
“哪个皇帝来了，他都要驿站。”李鸿基饮下一口水，不在意地说道。
“那要是江南的那位皇帝来了呢？我可听说，他们已经用上了一种钢铁怪物，到时候可不需要这么多的驿卒。”
“我听说那里的驿站被改造成了什么……车站和客栈。反正没听说谁因此吃不上饭。”
李鸿基想起了前些时候他听来的传闻，江南那位越王终于称帝之后，他的事迹，在民间流传的程度更广。
那里不说是天堂吧，但是至少如果现在统治这里的是那位皇帝，驿丞绝对不敢欺压他，更不敢贪墨他的薪俸。
据他所知，大顺，在这一方面和大明没啥区别。
他忽而有些期望。
“叔！你回来了，我娘喊我给你带了些衣服，近来天气愈发冷了。”
门外一个壮汉探过头来呼喊道，那是他的侄子李过。
见他过来，李鸿基停止了与同僚们的吹水，走到一边，接过了李过手中的包裹。
“世道越发不太平，顺军到处攻城略地，叔你小心一点。”
李过一边递过衣物，一边说道。
“我知道。我已不打算出去了，只要不乱跑，顺贼……顺军没理由杀我们。”
两人在门槛上坐下，聊起天来。
“说来不怕你笑话，我前些天做了一个梦，梦中那大顺乃是我的国号，我统御着大半个江山，你，那刘宗敏，都是我的得力将帅，大顺左丞相顾君恩是我的军师。我们一路打进了京师，推翻了朱皇帝，称王做祖，好不威风……那朱皇帝，也不是现在这位。”
“醒过来的时候，还有些回味。”
李鸿基说着，挠了挠头，几十岁的大老爷们，脸上却也露出了羞赧的表情，但是依然忍不住想与人分享一番。
李过闻言，却是大笑一声：
“叔，你竟也做这种梦！那九五之位，和我们相差不知道多少！似太祖皇帝那般，那是神迹，可不是我们可以奢望的。”
相差太大了，纵然只是个梦，都令人感觉遥远。
李鸿基笑了笑，抬头仰望天边的残霞。
也是。
梦中那一切，他不敢奢望。
对于他这个小小驿卒而言，在这个乱世之中，可以保住性命，便已是万幸。
要是能够吃饱穿暖，偶尔有一壶小酒喝，那就更好了。
(本章完)