严凌并不在意皇宫中发生的事情，尽管已经有眼线透露给了他。

在处理完了相关的事宜之后，他就回到了宁波府。

这里是他的根基，一旦天下有变，他所能真正依靠的，便是这里。

他时常仰望天空，看着那横贯天下的王朝气运愈发的稀薄。

他便知道，那个时刻，越来越近了。

自从国本之争之后，家族就进入了一个高速的发展期。

如今，已经很是强盛。

府城之中，已经遍布了工厂。

其中最多的是纺织业，锦缎布匹毕竟是这一带的拳头产品。

除此之外，还有零零碎碎的诸如玻璃制作之类的工厂，玻璃，也是天工院耗尽心血之后，终于研制出的产品。

虽然这个时候，严凌已经过了急需钱财的时候，没能用它来赚第一桶金，但是好在如今亦可以锦上添花，谁会嫌钱多呢？更何况它们还可以提高家族的影响力。

而最重要的一点便是，在武兴元年的时候，蒸汽机终于成功研制出来了。

不过，刚刚研制出来的原始蒸汽机还很粗糙，提供的能量还不足以运用在各个领域，要知道原本历史上蒸汽机出现之后，可也是经过了百年的改良，才出现后世那种大量被应用的蒸汽机。

但是即使是原始的蒸汽机，也已经超过欧洲许多了。

尤其是因为战争的拖累，导致西方各国将大量的资金投入到战争之中，他们的许多发展，已经远远比不上原时空，更别提家族了。

并且这些原始蒸汽机也不是完全没有用处，它们被运到了矿场之中，用来抽地下水。

当然，不只是家族掌握的那几个煤矿。

私矿一直都是存在的，屡禁不止，作为士大夫利益的重要一环，朝廷也一般不会去多问，这种东西也禁不了。

所以到了后期，严凌也令家族开采私矿，分一杯羹。

这些年，也拥有了数座金矿、银矿，虽然论规模与数量，都远远比不上家族在日本的收获，但是在蒸汽机被应用之后，地下水抽取速度大大提高，论效率，却是远超其余的各地。

而更进一步的蒸汽机，则在紧急的研发之中，据说已经有了眉目。

听着身边族老的介绍，严凌满意点头。

看样子，在自己把握住了大体的发展方向之后，家族的发展相当的顺利。

而这个时候，马车也终于抵达了府城的地界。

他没有急着进城，而是首先来到了家族统辖下的镇子，这些年来，由于始终没有受到大的战乱波及，再加上医疗等问题全面跟上，因此人口得到了极大的增长。

堪比一些县城。

事实上，这些个镇子，已经与大明其他的镇子很不相同了。

每个镇子的各种功能都是齐全，医师、铁匠、学堂……应有尽有，堪比一座小城。

而镇民们，虽然不能说得上富庶，但是至少已经温饱有余。

看着百姓们红润的脸庞，严凌也不由地夸赞道：

“你们干得不错。”

身边的族老受宠若惊，身子压得更低。

他们又来到了田里。

“最近收成怎样？”

他询问农田里种田的农民。

那农民见眼前的人衣着气度皆是不凡，知道遇上了大人物，恭敬答道：

“赖靖平王庇佑，本地一直风调雨顺，气候适宜，稻米生长极好，一年两熟之下，富足有余。”

“不过，最妙的，还是前些年族里发的番薯、玉米及土豆的种子。”

说到这里，那农民的脸上肉眼可见地出现了激动的神色。

“它们在贫瘠之地也可生长，产量极高，于是我们这里普遍将那些贫田里的作物换成了这些，收成涨了好几倍。”

“要是再多个两三年，怕是起新屋的钱都有了。”

也难怪那农民如此激动，这族内发下去的美洲作物种子，已经给家族的镇民创造了极大的利益。

事实上，严凌早在嘉靖年，就已经搞到番薯等物了。

不过，其实番薯和土豆的原始种子，在当时并没有后世那么高产，甚至也并不比水稻小麦强多少，它们强就强在其顽强的生命力。

这些作物适应性普遍都很强，很多农作物不能生长的地方，它们却可以茁壮生长，这是严凌所看重的。

正好，考虑到太早放出去，会有大量外流的风险，于是干严凌脆便找来一些农业大师，进行一代代的改良。

到了如今，几种高产量、适应力又强的农作物，已经新鲜出炉。

而等到武兴十年的时候，严凌终于决定，开始大规模种植。

肥田，依然用来种植稻米等作物，毕竟这些东西更符合大明百姓的胃口，属于“上等粮”，但是那些中下的土地，就开始大规模种植这些可以在小冰河时期活命的粮草。

如今以可见成效，虽然有严凌本身那【司天旗】掌控气候的缘故，但是又何尝没有这些作物本身的功劳呢？

看着眼前一片郁郁葱葱，农民的脸上都带着笑意，严凌的脸上，也不由地露出了笑意。

一行人继续向前走，观察了许多地方，都很符合严凌的要求，令他十分满意。

看着那欣欣向荣的样子，他很是欣慰。

跨越两百年的努力，终见成效，可以在这乱世之中，庇护一方平安。

“如今掌控在我们麾下的镇子，数量有多少？”

他突然问道。

族老愣了一下，心算一番之后，快速回答：

“这数十上百年间，族人快速繁育，人口不断壮大加入到其他镇子中，将其转换为我们的，也有其他的一些乡镇，看我们这里生活条件好，也是主动请求加入我们这里。”

“因此，事实上我们掌控的镇子，已经是极多的了，诸如宁波府之中，除了府城与县城，其他的几乎尽已经归属于家族。”

“更有族兵巡卫，可以说，早就是我们的一亩三分地。”

严凌点了点头。

随着近些年世道又开始乱了起来，他手下族兵的规模也已经扩大。

名义上是各镇自己组织的乡勇，平时也分散在各镇，看上去不多，但是一旦合起来，实际上数量达到一千五百余人，都是经过训练的能战士。

既然连军事上都已经依赖家族，那么掌控力度，已经不用多说。

他挥了挥手，那族老赶紧凑过来。

他听见这位南京来的大人物，在他的耳边说道：

“传令下去，自即日起，家族统御下的所有镇子，无论是司法，还是行政，都再不奉各府县之令。”

看了看那族老有些惊诧的模样，严凌补充了一句：

“别误会，不是造反，名义上我们还是会奉大明为主的。”

“只是在事实上独立而已。”

(本章完)