“要！义勇还清醒吗？”
（注：要，是杏寿郎鎹鸦的名字。）
前往雨之国和川之国边境线的路上，杏寿郎同时握着两匹马的缰绳，双目炯炯，直视前方泥泞坎坷的道路，规划着最快但也最不颠簸的路线，同时也没忘记关心“车厢”里的事情。
“水柱大人还醒着！在吃东西了！”
信鸦沙哑地回复道，语气有些惊喜。
“太棒了！做的很好！”
杏寿郎的声音传到后车厢，也不知道具体是在称赞谁。
义勇慢慢吞咽着那根长条面包，不是为了缓解饥饿，而是为了驱散口腔里的麻木感，尽可能让身体保持受刺激的活跃状态，顺便补充体力，制造些可用的查克拉。
之前那炎虎的动静不是他有意为之，但想想也知道，雨忍听见那种声响，绝对不会让他们轻而易举地跑出国境。
所以他必须神志清晰，和杏寿郎并肩作战。虽然他觉得杏寿郎一定比他更强，但这是雨中，他能发挥更多的作用。
“如果看见我闭上眼睛，就啄我的额头。”
义勇看着信鸦的眼神有些奇怪——为什么他没有信鸦？
“明白！”
杏寿郎的信鸦就和他本人一样，每句话都得用感叹号来结尾。
义勇掀开油布，看着车窗外飞速倒退的景色，还有林中那些一闪而逝的身影，脸色微微沉了下来。他没有提醒杏寿郎，因为如果他能看到那些人，那杏寿郎也一定能看到。
对方到现在还没有发动攻击，应该是知道这车上，可能是珍贵的实验体，所以投鼠忌器而已。
【得做好最坏的打算。】
他把目光转向车里静静沉睡的那些孩子，检索着他们体内的毒素吸收、还有毒囊是否过载的情况。但没想到的是，他刚一转头，就对上了一双蓄满泪水的琥珀色眼睛。
正是对山椒鱼毒囊适应最好的紫阳花。
之前在实验室里，她就已经摆脱了毒素的麻痹作用，体内有毒物质也被彻底吸收干净了。体内的毒囊，是她目前唯一的隐患。
“你什么时候……”
义勇话说到一半，头顶伤处的血液从他眼角出流了过去，声音戛然而止。
“刚刚车子颠簸的时候。”
紫阳花起身，用胳膊支撑着体重，靠着车棚坐好，眼泪始终没有落下来。
这如同大型猫科动物一般的瞳色，让她看起来了少了些可怜，多了一分刚毅，和两天前义勇见她时那副担惊受怕的样子截然不同。也不知道她被抓来之前，究竟经历了些什么……
“我记得你。是你和你哥哥救了我吗？但他的声音听起来又不太像。”
她说的自然是驾车杏寿郎。
“是另一个人救了我们所有人。我并没有做什么……”
义勇越看紫阳花的表情越觉得熟悉。
他本以为这孩子会嚎啕大哭地哀悼自己的奶奶，但她没有，显然是在努力压制那些糟糕的回忆。仿佛只要不想起来，事情就从来没有发生过。
“不管怎么样，都谢谢你们。”
紫阳花垂下头，声音空洞而冷清，并没有因为逃过一劫的喜悦，也没有对未知未来的恐惧，就好像某些东西已经彻底死去了。
“……帮我个忙吧。”
义勇叹了口气。
紫阳花看着他血流不止的双膝，眼中闪过了一丝不知所措的紧张情绪。她并不知道该如何帮人处理伤势，而且……都能看到骨头了。
“你用车厢里的血，帮我在其他人手腕上写些数字。”
义勇透过油布的缝隙，发现这辆车附近的身影越来越多，但能跟上的，到底还是少数人。
放下油布后，他的目光瞄向信鸦要。
“这些数字，代表着他们体内毒素被吸收干净需要的天数。如果医生不能解毒，那就必须在所有毒素被吸收后，才能将毒囊拆除。”
“我明白了！”
要点了点头，没有问“你为什么要告诉我这个”的蠢话。
“你可以吗？”
视线转回到紫阳花脸上，义勇的话比往常多了些。
“他们都和你经历相似，但对山椒鱼毒性的适应性远不如你。你做好了这个标记，就可能挽救他们的性命。现在车厢里，也只有你能做到。”
紫阳花的身体微微一颤。
【挽救他们的性命？】
【……凭我吗？】
义勇正在做的，和他当年对炭治郎做的事情大同小异。
他希望，能把这个孩子，从受害者的角色，转变成保护者的角色。
人越是无助的时候，就越应该清楚，至少他还有力量，能为比他更无助的人做些什么。当人成为一堆弱者中最有力量的那个时，往往会意识到自己的能力并非微不足道，而是弥足珍贵的。
“……那，我该怎么做？”
紫阳花深吸一口气，用指尖在义勇腿边的血泊里，快速划拉了一下，随后颤声问道，像是个准备备考的学生。
“在那个孩子手腕上写个‘1’。”
义勇伸手指着一个女孩，然后对信鸦要说道：“她的情况最稳定，一天后毒素就会彻底清除。”
“那边那个男孩，是‘7’。他体内的毒囊有爆炸的危险……
“还有他，是‘3’。另一个，是‘6’……”
就这样，在义勇的遥控之下，紫阳花完成了任务，但却仿佛一口气跑了十公里似的，虚脱地坐在一旁大口喘气。她的体温已然比之前要高上许多，心脏和血液也同样如此，恢复了暖意。
而杏寿郎的信鸦要，也已经了解了所有孩子的身体状况。
“除了这些……我还能帮上什么忙吗？”
紫阳花平复心情，轻声问道。
看来，通过刚才的事，她已经发现了自己能够发挥的作用。
正在驾车的炼狱杏寿郎哈哈一笑，为女孩的振作而感到高兴。
他见不得无辜之人受到戕害，但义勇和他略有不同，他尤其见不得别人软弱。在让其他人迅速变得坚强这一方面，其他所有的柱，都无法和义勇比较。
“真是让人羡慕的天分啊！”
杏寿郎大声赞许的同时，金红色的眼睛如同猫头鹰一般环视着道路两旁。
在往前不远的地方，就是隐隐若现的雨之国边境的哨卡了，对方如果要动手，就是现在。
果然，马车跑出不到二十米后，杏寿郎眉头低压，大声叫道：“小心！”
那是一道撕裂空气的锋锐响声，宛如柳条从人耳边极速掠过。那声音越来越大，越来越靠近这辆油布马车。
“趴下！”
义勇对紫阳花做了个双指压低的手势，但后者却被那可怕的动静吓到呆滞，不明白到底发生了什么。
还好杏寿郎的鎹鸦反应迅速，张开翅膀扑在紫阳花的肩膀上，让她惊呼着倒在车厢之中。
几乎是同一时间，两道宽逾一米的巨型手里剑，一左一右，凶猛蛮横地刮开了支撑车厢油布顶棚。
这下子，原本有油布罩顶的马车，顿时成了敞篷车。里面的内容，也就暴露了在外人眼中。
“大人！都是小鬼，是实验体没错！”
义勇听到有人叫唤，定睛看去，那是个紧追着马车不放的绿发忍者，身后背着和刚刚一模一样的巨型手里剑。
“在哨卡前截停马车！不要损伤到实验体！”
响亮的喊声从更后方传来，那是个中气十足的中年人。
“是！”
接近二十声呼喊从周围的林中传来。
他们也不再隐藏身影，一个个从幕后来到台前，以马匹和杏寿郎为目标，扔出了各种各样、近乎铺天盖地的忍具！
“气炎万象！”
杏寿郎身边的空气因高温而扭曲，随着他猛烈地挥刀，来自两边的忍具全部被刀刃制造的高温气流倒卷飞了出去，速度却不比它们飞来时慢上多少，不少雨忍当场中招，发出一声声惨叫，倒毙林中，脱离了队伍。
同样是炎之呼吸，他只靠体术，威力就已经如此之大，远超想象。
但那个追在后面的绿发忍者，却趁机再度抛出的一发巨型手里剑，杏寿郎避无可避！
千钧一发之际，义勇手中伸出长长的水刃，准确无误地穿进了巨型手里剑的环中，将其截停，并利用水流改变了手里剑的转动方向，原封不动地将其甩了回去，势能不减反增！
那绿发忍者没有预料到这个变故，只能急停使用土遁·土流壁抵挡，这才逃过了被自己的手里剑腰斩的下场！但如此一来，他的追击也就中断了。
“惊险！真是惊险！”
杏寿郎继续驾车驱驰。义勇定睛看去，前方度过一条狭窄的小河，接着再过两百米，就是哨卡所在的位置了。
正当他低下头，正打算再检查一下这些孩子的情况时，缺发现紫阳花却满目愤恨地盯着马车后边，眼泪止不住地往下流淌下来，像是被激活了痛苦的回忆。
“你怎么了？“
“刚才那个声音！”
紫阳花的语气有些嘶哑。
“就是那个人，他就是山椒鱼甲贺！就是他从雨隐村出来，逼我和奶奶喝下有毒的蘑菇茶！”
“你确定吗？”
“确定！”
紫阳花咬牙启齿地说道，“那声音我死都不会忘记的！”
义勇知道，紫阳花说的山椒鱼甲贺，应该就是那个下令截停他们的人，也是这场毒囊移植实验的始作俑者。
他之所以要逼迫紫阳花服毒，估计是为了测试其对毒素的抗性，再考虑是否要将她带回作为试验品。
这种草菅人命的选拔方式固然方便，但已经不能用猖狂残忍这样的字眼来形容了。
“总有一天，我要亲手杀了他！”
听着紫阳花的宣言，义勇沉默着没有说话。
马车已经渡过了小河，要不了多久就会离开这个国家。这些孩子也许会逃过一劫，山椒鱼甲贺或继续抓其他的孩子继续试验；或许，他会依仗雨忍的力量，直接追到川之国去，他之前也这样做过。
【等安置好他们，治好伤，再回来彻底解决他？】
【可这样一来，又会有多少人死掉……】
就在义勇思忖对策的同时，异变陡生。
林中再度飞出数只苦无，只是他们的目标，不再是马车，而是马车的必经之路上。
每一只苦无后，都绑着一张白色的符纸！
“麻烦了！”
杏寿郎竭力控制马匹躲开，但几只起爆符同时爆炸，还是惊得马儿高高人立而起，连带着车厢里的人全部一起掀飞出去，停下的马儿也被后续的攻击杀死。
被抛飞的途中，义勇将离他最近的紫阳花提在手中，宽阔的水流鞭从手中飞出，将空中其余六个孩子绑缚在一起，然后再将他们甩向炼狱杏寿郎。
接着义勇射出一道水刃，将丛林中闯出的两个雨忍一起射穿。其余三人，则被杏寿郎一击二之型·炎天升腾同时击倒。
“接到了！”
杏寿郎接住那六个孩子的后，隔着七八米的距离，看向倒在地上，动弹不得的义勇。
而更多的雨忍，已经出现在了义勇的身后不远处，眼见着就要追上他们。
【走吧。】
义勇淋着大雨，撑起身子，给出了鬼杀队的暗号手势。
【我们有办法脱身。】
如果杏寿郎现在不走，所有人都会陷入绝境。
就算杏寿郎力气很大，可他带着的人越多，他的行动速度就会更慢，全军覆没的可能性也就更多。
“我明白了！义勇！”
杏寿郎也很清楚现在的情形，也清楚义勇可能面临的危险。但同为柱，普通人的性命优先，而且他也真正相信义勇的判断，那坚定的眼神足以说明一切。
水呼剑士的内心或许会迷茫，但头脑总是最为清醒的。
“安置好他们后，我马上就会回来！”
说完，杏寿郎不再迟疑，背起那六个被水流捆成一团的几个孩子，全力朝这哨卡冲去，速度居然比马车还要快上几分。
“我有个计划。不要绝望。”
义勇看向一旁的脸色苍白的紫阳花，顺手水刃在自己的左侧腹部，切了个薄薄的十字刀口，就和那些被植入了毒囊的孩子一般无二。
“记得看我的手势。”
他没有多说，立刻闭上眼睛，利用通透的微操能力，将生命体征减缓到极致。
紫阳花愣愣地坐在雨中，不到三秒后，就被追来的雨忍包围。
“你们继续去追，如果遇上川之国的忍者，就把那些实验体全部杀掉。”
熟悉的声音出现，紫阳花木然转头，一个白色头发、四十多岁上下的中年人，出现在他们身边，正热切地打量着她。
正是山椒鱼甲贺。
“反正他们之中最优秀的那个，就在这里，其他人的死活也就不那么重要了。”
“是！”
大多数雨忍继续追了上去，只留下山椒鱼甲贺和两个护卫，待在原地。
“这个小鬼是怎么回事，怎么伤成这个样子？”
其中一个护卫疑声问道，掀开了义勇的衣服下摆，”实验的刀口裂开，人也已经没有呼吸了，应该是失血过多而死。大人，这怎么办？”
“无妨。只要她没事就好。”
山椒鱼甲贺缓缓蹲下，像看着自己的女儿一样打量着紫阳花。
能这么快从摆脱毒气的麻痹效果，意味着紫阳花是所有实验体中，最有可能继承他父亲名号的一个，价值比半个雨之国的人加起来都要高。
他甚至想要伸手，去摸她的头发，后者憎恨地看着他，但没有回退。
也正时在山椒鱼甲贺身体前倾，打算靠近她的瞬间，紫阳花看见了义勇的手指，再次做出了“下压”的动作，于是猛地惊醒，趴在地上。
义勇睁开眼睛，左手单手撑地，右手指尖的水刃瞬间形成，并随着身体旋转，完成了一切急速的环形切割。
“二之型·横水车！”
锯齿形的圆形水刃忽然绽放，随即便是血花四溅。一蹲两站，三具身体，已然被一刀两断。他们倒下的中途，迅速扩散的瞳孔，仍然不可思议地盯着前方。
巨大的水之车轮并未消散。
义勇用了抓起紫阳花的手腕，伸出一条蓝色的系带，紧紧拽住前进的车轮，被拖进了那条不远处的小河之中，很快就不见了踪影。