这时太阳已经跃上高原，将干草玉顶黄的全身照得一片金光灿烂，不禁把江朔和拓跋乞梅都看呆了，江朔赞叹道：“龙骧天马此之谓也！”

干草玉顶黄的毛色在中原看来，有些干枯暗弱，但高原上的日光更为猛烈，可以将人皮肤晒得通红，在吐蕃高原阳光的照射之下，黄马的毛色焕发出完全不同的神采，江朔想起独孤问曾说干草玉顶黄是来自西海龙驹岛的天马，此地距离西海已经不远，难道此地真的是龙骧马的出生地？

二人愣神的功夫，独孤湘骑着黄马已到了近前，她嬉笑道：“朔哥，今天可是黄马救了你们一命。”

拓跋乞梅道：“我自小就听此间牧民说有龙骧天马为天上真龙所化，可以号令群马，一直以为只是传说，没想到是真有其事。”

独孤湘向后一指道：“啊呀，不好！快跑……”

原来吐蕃骑士终于控制住了战马，又兜了回来。阳光下吐蕃骑士也是盔甲鲜明，耀人二目，搭在弯弓上的几百枚箭头也在阳光下烁烁放光，令人不寒而栗。

拓跋乞梅道：“龙骧马的嘶鸣虽然能一时扰乱马群，但对方终究是训练有素的战马，一旦适应了，可就不灵了，我们快趁乱逃脱！”

三人调转马头，继续向山里跑去，此刻三人轻装，吐蕃骑兵具装，相互间又拉开了两三百步的距离，纵使个别吐蕃骑手能在全力奔跑的战马上射出这么远的距离，也是强弩之末，被三人轻易地磕飞了。

如此又跑了里许，双方距离越拉越大，吐蕃骑士眼看追不上，只能骂骂咧咧地调转马头回去了，三人胯下的马儿除了干草玉顶黄，桃花马和大青马也都已经气喘吁吁，几乎脱力了，这才敢让三马减速歇力，但也不敢停下来，仍是向着西南面的大山小步急趋。

高原上林木疏落，视野没有遮挡，可以远远看到几里外吐蕃骑兵的行动，他们似乎放弃了对江朔等人的追逐，继续整队向西进发了。

又行了数里，太阳完全升起之时，终于进入了山岭地带，三人策马登上一座小丘，放眼北眺，却见这一支吐蕃弓骑兵的队伍正在急速向西北移动。

独孤湘不禁又生出了好奇心，问道：“朔哥，你说他们这么火急火燎的是要去哪里？”

江朔摇摇头道：“我对吐蕃山川地理一无所知，连他们去哪里都不知道，怎能知道他们要干什么？”

拓跋乞梅道：“这个方向是往着西海去的，但西海之北是祁连山，并无通往大唐的道路，唐蕃交战都在鄯、廓二州，从没听说在西海以北开战的。”

江朔道：“我倒有个主意……”

独孤湘笑道：“嘿嘿，朔哥，我知道你的主意是什么，是不是想要跟踪吐蕃大军，看看他们的动向？”

江朔点头道：“不错，吐蕃人一定想不到我们会去而复返，我们尾随在他们身后，看看他们到底打的什么鬼主意。”

拓跋乞梅道：“可是，江小友，你不找那队先几日进入吐蕃的怪客了么？”

江朔道：“爷爷他们落在我们后面，此刻应该也到了湟源唐军驻地了，我已拜托张守瑜、高秀岩二位，告诉他们我们进入吐蕃寻找谢大哥等人下落，爷爷他们不知我们的际遇，应该会继续往大非川行进。但其实也难保谢大哥他们穿过石堡城后到底会去哪里，因此我们向西海寻找也未必无功。”

独孤湘道：“对啊，听说鬼臼就是产于西海，他们去西海直接寻药也不是没有可能。”

拓跋乞梅沉吟道：“唔……鬼臼虽然珍贵却不罕有，吐蕃人称为‘奥莫色’，以其果入药，我党项羌人称之为‘羊蒿爪’，以其叶入药，至于汉人称之为‘鬼臼’乃是以其根入药，无论何地所产鬼臼花、叶均可入药，只有这根入药么，必须得是西海蛋岛所产方可。”

独孤湘奇道：“这是为何？”

拓跋乞梅本是药农之首，说起药来头头是道，捻须道：“鬼臼喜湿、喜阴，生于高山疏叶林下，因其喜湿，其根须粗壮且极长极密，这就显出西海鬼臼与别处不同了。”

独孤湘听了个一头雾水，道：“没明白，西海有什么不同？”

拓跋乞梅道：“西海既然是海，那便是咸的，寻常草木遇咸水则死，西海鬼臼吸饱了咸水却生长得更加壮旺，这可不是大大的异事了么？”

江朔和独孤湘都瞪大了眼，他们只知道西海是一个大湖，没想到西海居然和真的海一样，是咸的。

拓跋乞梅道：“寻常鬼臼不过能祛风除湿，活血止痛罢了，要治疗你所说的‘失魄’之症，只有西海鬼臼才行。”

江朔道：“如此说来，我们这就去西海，只怕全大贤也不知道这鬼臼的名堂，我们先找到草药也是一样的。”

独孤湘也催促道：“那就快走，吐蕃人都跑没影啦。”

拓跋乞梅笑道：“小湘儿不用急，他们一千人的队伍，走不快的。我们远远跟着就好，太近了反到容易被发现。”

三人打定主意，一溜烟又下了山，跟着吐蕃骑兵的蹄印迤逦而行，此刻天高云淡，虽然烈日当空，全没有夏季的暑气，三人放马驰骋，甚觉舒爽。拓跋乞梅却劝独孤湘遮住头脸，免得被烈日晒伤。

回到路上只行了数十里，独孤湘忽然惊呼一声：“真的有海！”

江朔见远方地平线上银光跳跃，正是一片无边无际的广漠水域，三人一齐催马，三匹马也十分兴奋，奋蹄而前，不消片刻就到了“西海”岸边。

桃花马跑了一路早已渴了，见到了水边，也不等主人号令，低头便饮，才饮了几口却立刻吐了出来，不断地甩着马唇，蹄子直刨地，原来西海之水和海水一样，是咸水，饮不得的。

三人见了桃花马这副模样，都捧腹大笑起来，黄马和青马却都没有饮水，青马本就是吐蕃军马，自然知道西海之水饮不得，而龙骧马居然也知道西海之水不能饮，江朔不禁更加怀疑，龙骧马真的来自西海上的龙驹岛。

他策马上到一处海边的高坡，放眼望去，只见碧波万顷，水色湛蓝，果然是海水的模样，与寻常江湖水色迥异，然而却哪里看得到海中有岛屿？

拓跋乞梅知他在寻找岛屿，笑道：“西海广有二百里，龙驹岛在海心，距此有百里之遥，如何看得见。”

江朔和独孤湘听了都不禁咋舌，当年他们横跨乌湖海，也不过二百里，这高原之上的巨湖居然也有二百里宽，果然真的是海而不是湖了。

大路到了西海之滨，分作了两条路，一条沿着西海东隅北上，一条沿着西海南岸迤逦西行。

而两条路上居然都有吐蕃骑兵的马蹄印，难道他们兵分两路了？拓跋乞梅仔细看了一番，登时醒悟，道：“我们先往北行，一看便知。”

三人策马向北行了十里，见到草原上一条清澈见底的小河横在面前，吐蕃人的马蹄印也就止于小河南岸，原来吐蕃军在此饮马之后，又折向西路去了。

江朔额手称幸道：“还好我们追的不急，不然吐蕃人打一个来回，可就正好撞上了。”

拓跋乞梅见吐蕃人居然走的是向西去的道路，不禁奇道：“怎么往西边伏俟城去了？看来这支吐蕃骑军不是往唐境去作战的。”

三人原以为这支吐蕃军是要绕道北方偷袭唐军，但如是如此，他们没必要再绕西海一大圈，看来他们真的不是与鄯州唐军作战，而是要去别处。

拓跋乞梅道：“这样也好，我们要去找的生长西海鬼臼的蛋岛，正好也在西面，吐蕃人这样走倒是省了我们的麻烦了。”

吐蕃军这一来一回饮马之后，与他们的距离近了许多，三人怕追得太急和吐蕃军队后卫撞上，索性也在河边饮马休息。

此河虽然清浅，却有一项特异之处，天下河流都是自西向东流，此河却是自东向西注入西海。江朔问拓跋乞梅何故。

拓跋乞梅笑道：“此水名‘倒淌河’，吐蕃人称之为‘柔莫涌’，吐蕃语爱慕之地的意思，传说龙王派他最小的女儿造西海时，需用一百单八条河，小女儿却只找到一百单七条，最后一条河怎么也找不到。最后聪明的小龙女从东面日月山倒着牵来了一条河，便是这条倒淌河。”

朔湘二人见河水晶莹透明，也掬起河水来饮，但觉清冽甘甜，二人对视而笑，但觉心中亦纯净、甘美，长途奔袭了一昼夜也不觉乏累了。

拓跋乞梅颇为识趣地走开了，二人坐在河边圆石之上，独孤湘除去鞋袜，在河水中濯足，江朔只是呆呆望着这日渐丰盈的美少女，心中万般柔情，却说不出口。

二人这样呆呆坐了良久，拓跋乞梅却回来了，手中居然还提着两尾鱼，也不知他用什么法子捉来的。

那两条鱼也甚是奇特，呈长梭形而稍扁，头钝似鲤而无须，全身浅黄，只背上略深，最奇的是通体无鳞。

拓跋乞梅道：“这可是西海特产湟鱼，吐蕃人不吃鱼，这湟鱼到处都是，每到鱼泛季节，骑马涉水踩死鱼，十分好捉。”

药农常年在野外谋生，拓跋乞梅不仅会捉鱼，剥洗、烤制都十分熟练，只小半个时辰，三人就吃上了香喷喷的烤鱼，这无磷的湟鱼果然十分美味。

在倒淌河边耽了一个时辰，三人才重新上马，继续追着吐蕃战马的足迹向西而行，一直追到午后未末时分，拓跋乞梅忽然止住朔湘二人，三匹马离开大路，高原上鲜有高大的草木，三人找了一处小丘掩藏。

才刚躲好没多久，就听到马蹄声响，一队吐蕃骑兵倏然而至。

33

有的人死了，但没有完全死……