傍晚时分，温暖的阳光，透过木质百叶窗的缝隙钻进屋内。
这里是河滩商会提供的住宅。
白金之城出身的商人们有各自从属的商会，也有像艾丽妮这样独立的个人行商。后者活动起来相对自由，但也自然少了身处商会时的种种帮助。
而在各种商人团体之上，还有掌握白金之城铸币银行的组织——商人联合行会。
这个组织由最顶级的商人联合管控，是商人世界当之无愧的金字塔顶端。
商人行会的分部，位于森中庭院的遥越城。
那里实际上由河滩商会控制。
至于九湾城和瞭望角城，同样也是河滩商会负责经营，只是影响力自然不如遥越城那种地步。
艾琳尼此刻所住的房间，就是河滩商会给商人群体免费提供的，同时还享有一些生活上的便利。
只是作为代价，商人们享受这种待遇的同时。
需要尊重商会提出的一些基本条件。
例如在进行商业活动时，要优先选择在商会控制的区域之内。
此时此刻，艾丽妮大大方方地坐在木屋里。
房间内部的环境整洁安静，艾丽妮坐在桌前，身姿挺拔。她双目专注地盯着手中的账本，偶尔会轻轻咬笔杆，整理接下来的计划，然后迅速在纸上写下一些要点。
商人少女的动作，偶然间会流露出一丝自信的微笑，好像对自己的计划充满了期待和信心。
桌子的一旁，还放着一张地图和两个布袋。
地图上详细记载了商业区各家店铺的划分，上面还有小小的文字写着具体信息的标注。
两只布袋，则分别装着香料和药材。
它们通常价格较高，而且携带起来方便轻松，是相当容易出手的好货。
其他商品，艾丽妮在路上就已经换成金钱。
这是最后剩下的硬通货，也算是她在商业活动时的底牌，赔干净身家以后也能快速变现。
“上次来时，我记得北区的觉醒者家族和贵族里，有不少姑娘对织品特别感兴趣。”艾丽妮放下账本，在地图上的两个地方画上圆圈，“这次来可以专门准备一下，或许还能探寻新的客户。至于本地的织物贩卖……有点黑啊。”
“只能在聚会上打听一下消息了。”
商人偶尔会在夜晚聚会。
期间自然少不了邀请觉醒者和普通人中的贵族。
想到这里，艾丽妮走到木屋的镜子前，她调整自己的衣着，确保自己的形象既专业又得体。
森林里几个月时间的跋涉，让她变得狼狈不堪。
更别提最后一个月还给林赛当了苦力。
昨天的休整直到现在，艾丽妮才总算恢复了一些商人该有的体面。
哐哐哐——
这时候，敲门声响起。
“艾丽妮女士，这是您今天的晚饭！”
商会的学徒鲍尔，带着一份食物走进屋内，恭恭敬敬地给艾丽妮放在桌上，然后才有礼貌地道别离去。
鲍尔的态度非常尊敬，看着艾丽妮时的目光甚至有些渴望。
这些学徒一旦成为觉醒者，立刻就会被商会吸收。
平时也可能和借住的行商培养关系，从而加入到广大的行商队伍之中。
送走学徒，艾丽妮检查食物。
除了良好的住宿环境，河滩商会给商人们提供的食物，只有最基本的面包和蔬菜汤，想要吃更好的东西就要另付一份伙食费了。
“……”
艾丽妮看着面前的食物，她犹豫了。
作为一名独自在外的行商，艾丽妮早已熟悉各种艰苦的环境。在受到追捕的时候，趴在沼泽里吃晚饭的经历也不是没有。
但现在……
“这叫我怎么吃得下去呀？”
俗话说得好——由俭入奢易，由奢入俭难。
和林赛在一起的这三个多月，伙食问题一直由对方负责，艾丽妮在这方面的享受可以说毋庸置疑。
而现在，面对这种毫无特色，甚至有些难以下咽的普通食物。
艾丽妮脑子里冒出一个商人该有的想法：
“如果我把林赛请过来做厨师，开一家饭店，生意会不会好到爆炸？”
艾丽妮想到这里，便摇了摇头。
虽然没有深入打探，但她也能感觉到林赛身上藏着一些重要的秘密。再加上对方那坚定不移想要前往法之都世界的念头。
想要留住这家伙一起开店赚钱，恐怕不太现实。
“那如果我自己开饭店呢？”
艾丽妮算了一笔账。
觉醒者在森中庭院的城市，想要获得一套房产倒是没什么难度。但如果开店，那么地皮和建造费用，可就是另一个算法了。
与此同时，觉醒者厨师可不太好找。
再加上其他乱七八糟的花费，她手上的钱估计也就勉强够用。
“行商的话，继续受苦，但能享受自由。”
“开店的话，稳定一些，但短时间内恐怕都要被圈在这里，甚至大概率要加入商会。”
“……”
艾丽妮有些心动，旋即陷入沉默。
商人的交易活动不只是金钱上的来往，他们的技艺提升也来自于此。
稳定的经营环境，代表着有条不紊的缓慢提升。
这辈子的上限恐怕也止步在第四阶段。
同时还等于放弃在无限世界中闯荡，寻找那概率犹如地平线般遥不可及的，名为希望的机会。
“果然。”
艾丽妮轻笑一声：
“我还是不可能一直待在一个地方啊。”
这时候，少女恰好听到外面走廊里传来跑步声。
她的房间是二楼朝南的最后一个屋子，听这急匆匆的声音，就知道对方就是冲自己来的。
艾丽妮打开房门。
河滩商会的学徒鲍尔，果然气喘吁吁地跑了过来：
“艾丽妮女士，有人找您！”
向那说明来由，鲍尔这才小心翼翼地继续描述道：
“他还拿着两束花，看样子应该是幽梦紫蔷，进货价应该要四、五枚银币呢！”
“……”
“好吧，我知道了。”
艾丽妮本想下去到商会大厅会见对方。
不过她想到对方拿着鲜花，带着保存颜面的想法，她又叫住了学徒鲍尔吩咐道：
“鲍尔，你去把他叫上来吧，我就在房间里等着。”
“好的，艾丽妮女士！”学徒表情失落，点头离去。
几分钟后。
送花的男人上楼了。
艾丽妮对自己的外貌非常自信，也知道自己是个美人。
见面以前，她原以为是上次在九湾城交易过的某个对象，或者是某位商人来对自己表达好意。
但万万没想到。
此刻竟然是林赛，举着一束鲜花来到自己面前！
“哈？怎么是你！”
艾丽妮表情微妙，她把林赛快速拉进屋里，然后锁好房门：
“林赛，你这是什么意思？”
眼前的男人，可是个有进没出的钱窟窿，艾丽妮的态度极为谨慎。
林赛这回过来一个微笑：
“这花是送伱的，不要钱。”
“而且咱们好歹也是一起旅行的朋友，上来拜访，带点礼物不是很正常吗？”
艾丽妮的眼神还是浓浓的怀疑。
商人的精明告诉她，面前的男人肯定别有目的！
林赛将少女的模样看在眼里。
他苦笑一声，摸出个瓶子把花插好放在桌子上，这才神态认真地说出来意：
“好吧，那咱们直接点。”
“我有个赚钱的买卖，想找你一起做。”
艾丽妮这才松了口气。
听到‘赚钱’和‘买卖’，她连忙拉着林赛在屋子里坐下：
“那正好，咱俩可是想到一块儿去了！”
林赛将艾丽妮的行为，理解为商人的技艺察觉了什么。
他和面前的少女相视一笑，感觉旅行时的默契又回来了。于是林赛直接把丝袜从行囊里拿出来，对眼前的少女就开口说道：
“既然能想到一块去，那就简单多了。”
“艾丽妮，你先把裤子脱了吧。”
艾丽妮表情一愣。
随即她吓得往后一跳，整个人几乎贴在二楼的窗口，一副随时准备翻身逃出去的模样。
商人少女和曾经诱惑林赛时的态度截然不同，她大声喊道：
“林赛，你干嘛？！”
“你不要过来啊，不然我可要动手了！”
(本章完)