偌大的宫殿里，陈设奢华，即使天色已晚，殿内却依旧是灯火通明。
左右两侧，有七八位伶人拨弄着丝竹，还有几个俊秀的男子等候服侍。
人多，可外貌相似，笑意相似，像是一个模具里刻出来的一样，瘆得慌。
最上面，秦潇被人拥在怀里，衣衫半褪，露出一双细长的美腿来。
吕言的太阳穴突突跳了两下，挪开眼去：“夫人，人找到了。”
可是秦潇好像并不关心：“我在这里，可是等了你一个晚上呢。
吕大人，不敢看我？”
吕言不得不和她对视，竭力不让自己被那双腿给吸走注意。
“夫人，这些人……”
“他们是哑巴。”秦潇笑道，“不能因为一点小事，就委屈了自己啊。”
贵人说话，若是涉及机密，都要屏退左右，以防有人泄密。
吕言不过半个月没有进宫，也不知道秦潇从哪弄来这么多的哑巴，一时间有些讶异。
“周子晋似乎是失忆了，林之语和褚念善在一处，来了京城。
要不要趁这个时候，把他们了结了？”
他低下头，强行拉回自己的思绪。
“不必。”秦潇勾着身后男子的下巴，颇有兴致地轻啄了一下。
“总得知道他们把东西放在哪里才行啊。”
娇柔的语气听上去有几分为难，无论是哪个男人听了，都会忍不住想，自己能不能替她解决了这桩麻烦事。
“那她呢？”吕言道，“这一年莫名其妙消失不见，如今突然递了消息，依属下之见，不是一个听话的棋子。”
“留着。”秦潇打了个呵欠，“不听话，有的是办法让她听话。”
吕言得到答案，心里有了底，躬身告退。
……
如意坊没了主心骨，却依旧经营如常。
褚念善一进后院，方觉身后跟踪的气息消失不见。
是被他的人处理掉了。
这样也好，一劳永逸。
掌柜出来相迎，先是看见褚念善衣服上的脏污，惺忪的眼一下子睁大。
视线后移，就看见自己的主上，牵着一个眼角含泪的女子。
“这，这……”
他跟着东家五六年，从未见过他的衣服上有脏污，更是从未见过他带着女子过来。
唯一一次，就是宫变的时候，他护着主上逃出京城，隐隐约约看见马车里有一个女子的身影。
“让里面的人出来认认人。”
褚念善握着林之语的手，“这位，是我未来的夫人。”
他顿了一下，“是你们东家的东家。”
千机一愣，嘿，千年的铁树开花了？
“见过夫人。”
他很快反应过来，在前面引路。
其他人站在两侧，目光里有疑惑，有探寻，皆是停留在林之语脸上。
林之语有些不自在。
只是假夫妻而已，不必做到如此地步吧？
“以后万一我不在，你需要人，尽管来找他。”
褚念善握着她的手一刻不松，“若是事事都要来过问我，实在烦恼。”
一想到以后以夫人相称，心情莫名有些雀跃。
后院客房。
他取来浸了冰水的帕子，敷在林之语的眼睛上。
“我就眯一会，不至于。”
身下的人想把毛巾挪开，却被褚念善按住了。
“你想肿着眼睛，和那几个铺子的老板说，你就是他们的新东家吗？”
林之语哦了一声，眼睛闭着，动作不再抗拒。
“我今天在人群里，见到了一个奇怪的男人。”
林之语给褚念善比划着，“大概比你略矮一点，没有胡子，瞧着约莫三四十岁。”
“吕言。”有风吹过，褚念善伸手把窗户关紧，
“我和他有一面之缘，他在秦潇身边做事。
一身缩骨功出神入化，若是稍加乔装，变做女子也说不定。”
林之语暗暗吃惊。
“面具已经准备好了，我不知道她在京城布下多少眼线，只能多加提防。”
褚念善把帕子重新打湿。
林之语想了想，又道：“那个地下黑市，还在交易吗？”
“你想买什么？”
“不买什么，想打听点事情。”林之语依旧乖乖闭着眼睛。
“有几把火枪遗失了，不知道有没有落到秦潇手里。”
“行，我去问问。”
褚念善把帕子覆上，
又抱来被子，盖在林之语身上。
出了房门，千机迎上来：“东家有何吩咐？”
“留意一下有没有人大批量购买这些东西。”
褚念善取出一张纸来，上面是制作火药所需的材料。
千机收下，而后面露难色：“还有一件事，想让大人定夺。”
他一抬手，旁边的下人递来账册。
“这一年东家不在，江氏一党又在大力打压我们这样的赌坊，看着门庭若市，实际上内里亏空得不行。”
千机小心翼翼道。
即使负责黑市的管理，可也不过是收取一些佣金罢了。
就这点钱，实在不够。
褚念善沉声道：“知道了，我会想办法。”
……
次日拂晓。
许记粮铺的掌柜万乾莱双手背在身后，店里的伙计打着呵欠，在院子里站得东倒西歪。
“精神点！没吃饭吗？”
万乾莱喝了一声，院子里的伙计一个激灵，站直身体。
“今天有新东家来，可知道怎么做？”
一个两个，急急点头，唯恐慢一步，万乾莱手上的鞭子就落在自己的身上。
“来了来了。”
万乾莱一震，这么早？
他把鞭子往旁边的石桌上一放，整理了一下自己脸上的表情，朝来人走去。
“东家。”
他拱手，将林之语请进院子。
“不知东家怎么称呼？”
“姓余。”
林之语淡淡道。
脸上贴着面具，看上去一点表情也没有。
几个伙计也偷偷打量着这个新东家。
一个女子，能做东家？
后面跟着一个白衣公子，同样是面无表情，一言不发，手上还提着一把剑。
万乾莱心里一抖，给林之语倒茶，说起粮食铺子的状况来。
林之语听着，皱起眉头。
只有这么一点，离她的目标，是远远不够的。
“可有账本？”
林之语问道。
万乾莱让人取来账本。
林之语的眉头皱得更深了。
“你这账本，有问题啊。”
她往旁边一翻，撕下一角。
纸张泛黄是不假，可是撕开之后，纸张中间部分也是黄的。
一看就是被人刻意用茶水浸过。
这个周霆琛，手底下的人做假账，他也不知道么？
“这那里有问题？”万乾莱心里暗骂一声，这个新东家，眼睛未免也太毒辣了一点。
“是这样，前些日子伙计不小心打翻了茶水，所以里面是黄的。”
“你是当我看不出纸张的新旧么？”
林之语合上账本。
她在金楼，许多事情都是亲力亲为，是不是假账，一眼就能看出来。
万乾莱抹着自己额头上的汗，忽地疾言厉色了起来。
“你们几个，是吃了熊心豹子胆了？”
他朝底下的那几个伙计骂道，拿起桌子上的鞭子，甩得噼啪作响。
“说了今日东家来，居然还有人想着动手脚？我看，得把你们一个两个，全部赶出去，才知道教训！”
铮地一声，褚念善把腰间的剑拔出一半来。
这么一对比，显得万乾莱手上鞭子略显寒酸。
林之语斜睨了万乾莱一眼：“把鞭子放下。
我竟然不知道，一个掌柜，盘账都是让别人代劳么？”