听不清那外村人在说什么，只看见刘老柱在听完后，突然踉跄倒地。

“嗳？”许老太急忙扶住四伯，让原本搀扶四伯的汉子去背刘老柱。

……

刘家。

关二秃背着药箱来了，诊断为急火攻心。

刘老柱躺在炕上，头上敷块湿帕子，屋地中间炉上熬着一锅黑乎乎的草药。

胡椒在边哭边埋怨大伙道：

“你们倒是腌鱼的腌鱼，卖鱼的卖鱼，捞得到实惠。

再看俺家，我才知道因为那鱼，大伯哥在那酒楼做了快三十年的掌柜，这就不敢用了！

那东家说让他来问问俺家孩子他爹，那还用问吗。

小叔子也被打得仨两月起不来身，俺家老爷子在县城也急病倒。

孩子他爹昨晚是一宿没睡，披件衣裳就那么坐在院子里，抹泪说对不起父母兄弟。

这要是公爹有个三长两短，还让我们咋活，这不成了我们惹祸被气死的吗？也不敢想我那嫂子和弟妹要是知道因我家而起，她们不得撕了我。”

胡椒抹把鼻涕蹭在端药碗的布上，继续哭诉道：

“要我说，这里正就不干了，这些年背地里不少挨骂，有谁看到俺男人一年年像跑腿子似的给你们忙乎事儿。

你们谁愿意干谁干，看看谁接手，能不能挺住家里被祸害这么一圈儿。我祝你们也遭这么一回罪，就能知道我家孩子他爹有多不容易，你们千千万万也经经这些事。

而且我告诉你们，孩子他爹没事行，要是有事我就去把船全扎漏，让你们喜滋滋捞个屁，我眼下看见那鱼就心堵，咱都别过了。”

刘老柱是在胡椒的哭闹声中醒的，醒来第一件事就是制止别说没用的。

“有能耐冲外人使，你不晓得这中间怎么回事，和大伙嚷嚷什么！”

许老太也是没想到，平日里胡椒是刘家最心软最质朴的人，这功夫却不会好好说话。

说那些四六不着的话有什么用？心里明明清楚，他们有一堆话能怼回去，比如那句谁求着当里正了？当初你男人跟孝子贤孙似的扒住老里正，村里老辈人可没死光都记着。

还有被难为的事，那你男人一个屁不放，大伙能知道是咋回事不。我们这几日没有逼他非说明白江的归属，就这么稀里糊涂地捞，已经是看在他也不容易的份上。

包括眼下不稀得和你一般计较，也是看在刘老柱生病，还不觉味儿呢。

好在刘老柱还处于理性之中。

刘老柱强挺坐起身，先看眼屋里几人，全是村里比较重要的人物，接着才对他老妻道：“我有话和四伯他们说，你去倒茶。”

“还倒茶？”

“去，还支使不动你啦！”刘老柱说话功夫就抄起笤帚疙瘩要打人。

不知咋回事，他越是感觉心里很窝囊，越是想维持住这最后一点面子。

四伯一把抢过笤帚劝道：“这是干啥，她也是着急，咱大伙都明白。”

“四伯，这就是惯的，自打成亲我就没和她动过手，给她惯得不像样，你们别往心里去。等你们走的，我非得收拾她。”

刘老柱清醒之后心里就明白，从这一刻起，他必须和村里人真正的一条心。

因为王里正那面他已经回不去，眼下去跪下认错也没用。

和好之后也不会再和以前一样，还白挨祸害。

再说已经把他全家折腾一遍，就差马上要对付他俩儿子一个闺女动手，他也不想去认错。

二是因为，雷里正家那大小子刚才带来的消息。

那小子说的话，着实把他吓抽。

说是雷里正被四位神秘人带走，长什么样，干什么的，死活打听不出来，通通不知晓。

只有一家刚刚死人的，恰巧在路边林子里烧纸钱，恍惚瞧见说是那四人都骑马，好像是骑马把老雷驮走的。

老雷家那大小子还说，在此之前，也就是他和雷里正还在县城往家回的路上，有住在山边的一位村民告诉，好似听见那山上半夜传来大动静，像是厮杀声。

当时这大小子在帮他爹管事，满心满眼只记住他爹嘱咐那山绝对不能去，尤其是深山里面。

还觉得这位村民岁数挺大，很可能是听茬了。厮杀声，那得多少人打仗？会不会是外地人觉得他们这座山深秋动物多，在猎物传来的，就没太当回事。

只又挨家训一遍话，最近不要去山上，哪怕是看见有外村人来山上猎野兽也不要眼红，不要忘记前些年死人的事。

总之，就这么两个有用的消息，然后老雷到眼下还没回来，被谁带走不清楚。

这次老雷家大小子来，也是想寻他帮忙，说不认识有本事的王里正，想让他引荐一下，好帮着寻寻爹。报官还没有找王里正好使。

但他用托词给拦住了，让先回家再等等。

直到这一刻，刘老柱都不清楚当时自己是怎么想的，就好像天灵盖一激灵，一下想起在县城听老雷讲起新来的镇北将军。

那两个消息里，四人可是骑马，马匹这物什，可不是一般人配得起的。

所以他就猜，会不会有这种可能，雷家窝那片山是王里正那伙人的什么黑窝点，用黑窝赚钱去孝敬那门贵戚和县太爷，要不然那王八犊子算计雷家窝那片山作甚。

顺着这条思路，即将要来的大将军有没有可能已经查出来，他们这个镇、这个县，甚至府城都有恶势力，也查到雷家窝那片山，这才把老雷带走秘密问话。

至于为何要这般做，新官上任三把火。打算人未到，先铲除一个边边角角，用行动提醒这片天要改姓“镇北”，赶明孝敬银钱请找对地方。

不知道不知道，刘老柱只觉得满脑子很乱套。

但有一点格外清晰，他和王里正可不是一伙的，老雷那里是山，他这是江，可千万别来神秘人带走他。

他和二道河村民不求同日生，但求同日死。

所以无论是他的私心，本就不想向王里正低头，还是出于多方面考虑。刘老柱望向四伯、七叔、万家大哥，许老太和王玉生，包括关二秃也瞟一眼，这次打算实话实说道：

“咱村各户渔民税，已经被王家沟里正给交了。

我有次在外面和朋友喝酒，无意中遇到才知晓。

就是河泊所那天给我发票据那人，他喝多在向王家人邀功，纠缠王老八他三哥，我寻思过去打声招呼，结果在酒楼隔间说话被我听见。

我才知晓，合着咱们村这些年渔民税都让对面给交了。

可对面图啥，我实在想不通。”

四伯、七叔、万禀义、王玉生，四脸面面相觑：“……这是什么路数？帮咱们缴钱？”

难怪他们之前还纳闷渔盐取回来了，刘老柱怎么不收税。

只有许老太，唯有她谁也没看，只低头间微挑下眉喝口茶的功夫，就串明白是怎么一回事。

毕竟她家就有一位私制盐的小将，老挣钱了，就跟那貔貅似的。

她孙女说她取回家的一百五十斤渔盐，虽红纱多，但把用作试验祸害的全算上，也能滤出百分之六七十的细盐。

就按照百分之六十算，也把盐品质降低，那也能赚九两银，而成本她只花不到半两。

花半两银本钱，赚八两半，这是翻了多少倍？

她们村有多少户人家呢，一年下来王里正得赚多少，这片江又被占了多少年，不按照十五年，就按十年算，只用她们二道河村的名义就让王里正赚的钵满盆满。

再有王家沟的呢。

这回才搞懂，难怪王家沟人从不腌鱼，只不停打捞新鲜鱼，好似还觉得占挺大便宜似的卖给王里正。

而且这十几年用鱼赚的“小钱”，她都没给算。

再有，许老太现在很怀疑，只是她们村渔民名被占了嘛，听说镇上到县城这一路有水路，只是没有拉脚的船只而已。

沿着那一路的村落有没有幸免？扒拉扒拉王里正交际的里正圈子就能知道答案。

还有王里正家的船也在别的镇上收鱼，这是众所周知的事，那是不是说明也被“承包”了？

“你那位雷兄弟，他们村在哪？”许老太问道。

当听说是边境村落，许老太甚至怀疑，或许二十万两白银不够王里正赚的，他要是再高价卖给外族人，那面严重缺盐和铁。

胆太肥了。

她孙女这两天制盐，直播间家人们为啥有那性情认真的会和别人拌嘴，有人拿诛九族逗乐，有的在不停提醒别以为是乐子，盐在古代那是能倾覆国运的事。现代人感觉不出来，但在古代真的很重要。

你想干打打不死，私下里卖盐让敌人有力气，人家还产战马，那能有好？连多少人起义能成功那不也是先掌控盐。

所以在真正为朝廷鞠躬尽瘁的那帮大官和将领眼中，他们或许不在意几十万两白银，但他们一定会大恨特恨敢制私盐祸乱朝纲的。

许老太琢磨完这些，再抬眼时吓一跳，几个大老爷们全在直勾勾瞅她。

四伯示意许老太：“侄女，想到啥就说。”

刘老柱这才注意到，四伯不叫许老太侄媳妇，而是叫侄女。

而许老太下句话让刘老柱再无心留意别的，他终于不得不承认，眼前这位妇人很有水平。

许老太没提醒是制私盐，别往那上面唠，她敏感，她家也在制。

只看向刘老柱说：

“你想得对，要来新官了，先看看来之后什么样。

你那位雷兄弟是不是失踪了？那也不一定是被对面害了，他最近得罪对面了吗？如果没有，再等几日，或许对面那些牛鬼蛇神自己就乱了。他们要是乱了，咱们就知道你那位雷兄弟是被谁带走的。

你这时候把那姓雷小子支到对面，万一坏了新官的大事儿，也坑了你那位大兄弟，明明和对面关系一般，再让新官误会以为真有勾连，那才叫彻底回不来。”

“你咋知晓要来大官了？还有我那位雷兄的事儿？”他也没说啊，都是在心里想的。

刘老柱有点毛楞。

四伯他们也听懵了。

许老太懒得给刘老柱解释，却必须要给四伯和七叔他们面子。

“孙女回来就学了，说被他扯着去找赵大山问来没来新将军。”

听说要来了，就好像被注入一股新鲜血液，愣是睁大眼睛看着弟弟挨打，似在心里数着笞板数记住这份仇。

“至于那姓雷的，你看那小子模样，无非就那几件事，这面还吓倒了，我猜的。”

能先来求刘老柱说明和王里正不熟，至少雷里正在家不愿和媳妇孩子提起，说明心里对王里正有看法。再联系边境村落和私盐，刘老柱又憋这么多年都不讲，今日为啥会和大伙实话实说，不要以为这老家伙会莫名其妙和大伙推心置腹。

瞅瞅那被吓的，直接撂倒在炕，也马上站到村里人这面。从呵斥胡椒那一刻就能看出来，非常想交好村里人，嫌弃胡椒坏他事儿。

虽然许老太没把刘老柱的面子全部揭下，只点两句就略过，但在座几位也全听懂了。

或许刘老柱这次确实不一样，有想为村民们出头的心。但也一定掺杂新官要来了，正要“换天”的时候，谁知道会什么样。他怕新官万一收拾对面，想趁机稍稍划开界限。

连今日终于道出实情，也是被姓雷的兄弟刺激的。

刘老柱脸色有点发红，不知是病得还是臊得，眼圈发红解释道：“以前我就是怕像眼下一样被这般祸害一圈，我怎样不要紧，我有家。这就是我不带头抢江面的原因。至于大伙，说实话咱要承认也是不心齐。”

四伯他们沉默了好一会儿。

四伯在想啥，许老太不清楚。

许老太只知道自己正在心里吐槽：你以前溜须对面一定还有别的好处拿，别把自己摘的那么清。你那好处，搞不好都和我有关，要不然能怕我见赵大山嘛。

所以这几滴男人泪，打动不了她。她只是还没空去镇里见赵大山聊两句，要不然简单打听赵大山在忙什么就能猜到答案。

但她永远也不想撕破脸，因为她所图从来就不是对过去一探究竟，也不想逼谁狗急跳墙。

她所图非常清晰，只看她接盘后发生的事。

她要在村里有非常强的话语权，只有掌控住这个，不是你刘老柱一个人说的算，不是村里谁家人口多谁说的算，她才可以将来无论干什么都会很顺利。

她这个穿越来的娘，也绝对不允许刘老柱拿兵役徭役名额掐住她那几位便宜儿子的脖子。

所以当刘老柱尴尬一张大红脸，似商求别把这事往外说，免得在村里没有威信。又似让步想暂时不管村里事，让大家接着过足“里正瘾”时，许老太看向四伯，该说那个事了。

四伯接收到眼神，对刘老柱道：

“过去的事，你自个夜里没啥事寻思寻思吧，你看看村里人穿得多破，和对面比日子多苦。柱子，俺们也没说怪你，只是，唉……

眼下就说往后吧，我认为村里应该成立一个班子，就像城里衙门的班房，村里大事由这个班子成员决定。

你不能再让我那侄女糊里糊涂当召集人，管得是好，可没给人家一文工钱，倒为村里大事小情得罪人。

成立一个班子，这样什么事情都有班组成员共同决定。像往后缴税粮，大伙就举手表决谁家合格谁家不合格。”

老万家大哥紧接着说道：“包括徭役兵役，我认为这个班子也应该有点银钱，到时咱能用银钱去外面寻人，就不动村里小子，实在不行的话再抽签决定。”

王玉生：“班子钱多留一些，就从大伙一起捕鱼的钱里出，这样将来谁家被抽签走服兵役徭役的名额，还能给点补偿。我们也凡事都以每户论，每户出代表举手表决。比方最简单的出门，大伙同不同意谁进城办事，同意举手，那就放她走，具体的还有一些什么事再细琢磨。当然了，里正叔，您永远是里正，您要给大伙卡戳和取渔盐。”

关二秃：“我插句嘴，我觉得行。”到时家家举手，许老太就可以常出门帮他卖套和鱼鳞冻。