瀚海帝都
邺城
天龙寺
梵音阵阵，香烟袅袅，上百人盘坐在地，聆听方丈讲经，胖子小白两人没见过这么多和尚，一时新奇。
“小白，你说和尚为什么要剃度啊？”
“以前听师父说过，和尚剃度是为了了却心中烦恼挂碍，一心修佛。”
“把头发剃了就能了却烦恼？”
胖子满脸疑惑。
小沙弥走过去向方丈告知了两人的来意。
阿弥陀佛
方丈打了个佛号。
起身向两人走来，方丈身形高大，慈眉善目，头发胡须剃得光溜溜的，只有两条雪白的眉毛，随着年事已高，垂落下来。
“两位小施主，可是替郑管事过来取东西？”
“是啊，这是信物。”
胖子将信物交给方丈，是一个方形木盒子，比手掌略大，方丈打开木盒，看了看里面的信物，是一个奇奇怪怪的东西，非金非银，更不是什么江湖秘籍，方丈却把它当个宝贝儿似的，将其小心翼翼地收起来。
“两位小施主随我来。”
收好木盒，方丈带着两人走进寺内。
佛教是瀚海帝国国教，天龙寺又是瀚海帝国第一国寺，必然是金碧辉煌，前殿供奉的四大天王作怒目金刚状，一人怀抱琵琶，一人手持利剑，一人身盘龙蛇，一人手持宝伞，中间一尊弥勒佛像，丈六金身，袒胸露腹，喜笑颜颜。
“这佛像真喜庆，是用金子做的么？”
胖子看了一圈，还是觉得中间佛像更有意思。
“胖子，你掉钱眼儿里去了？”
小白打趣道。
“两位小施主，不知如何称呼？”
方丈立足一侧，静待两人观摩佛像。
“我叫慕容墩，他叫慕容白。”
“原来是鲜卑慕容。”
“老和尚也知道鲜卑慕容？”
胖子自从和江湖人士打交道多了，说话更加口无遮拦。
旁边的小沙弥听不下去了，开口斥责。
“这是本寺方丈，不得无礼。”
“谁无礼？你们不是和尚么？他年纪大，叫老和尚不对么？难道叫老爷爷？”
胖子一脸无辜。
“你...”
还没等小沙弥开口，方丈制止了他。
“赤子之心，纯真性情，何故着相，慧心，去禅房诵读十遍华严经。”
小沙弥不懂方丈为什么要责罚他，但还是乖乖离去了。
“老和尚，修佛之人也都是江湖中人啊。”
胖子继续和方丈闲聊。
“小施主，此话从何说起？”
“老和尚，你看，这个佛像手持利剑，这个佛像身盘龙蛇，其他两个像是弹乐器的，还有中间这个，袒胸露腹，哈哈大笑，难道不像江湖中人么？”
老和尚被胖子的话逗乐了。
阿弥陀佛
方丈打了个佛号。
“小施主果然天性纯真，江湖豪爽之人。”
三人继续往寺内走去。
中殿供奉三尊佛像，两侧是阿难尊者，迦叶尊者，中间是释迦牟尼佛像，佛像端坐于莲花宝座之上，眉眼低垂，俯视众生。
“老和尚，这个佛像也是金子做的么？”
“镀金而已。”
过了中殿，后院宽敞许多，左右建有厢房，供香客僧人居住，院子中间置有一个三足圆鼎，香火袅袅，后殿只供奉一尊佛像，琉璃药师佛像，此像非石非玉，也没有用金粉镀身。
“两位小施主在此稍等，我去去就来。”
方丈转身离去。
“小白，我看这寺庙值钱的东西挺多啊。”
“怎么？还真掉钱眼儿里了？”
“这瀚海帝国是真有钱，一个寺庙比鲜卑慕容王府还要气派。”
“师父说过，世间一切皆来自百姓，这些不过是搜刮来的民脂民膏而已。”
“小白，这老和尚人还行？”
“第一次见，看不出他是什么人。”
“刚刚郑管事的那件信物你看见了么？到底是啥东西？老和尚拿着当宝贝儿似的。”
“天下奇物多如牛毛，没见过的东西多了。”
“小白，你还记得师父说过的话么？佛家养精，佛门对于炼精境的打磨最为圆满如意，你再看看这些佛像，是不是一种高深奇特的武功？”
“佛家养精，儒家养气，道家养神...”
“小白，你看，真的...”
胖子的话还没说完，方丈已经回来。
“两位小施主，久等了。”
胖子看着方丈手中的一本册子。
“这就是郑管事要的东西？”
“正是此物，早先我已经和郑管事约定，麻烦两位小施主将此物交给他。”
胖子心思极快。
“老和尚，这是什么东西？是不是值很多银子？”
方丈哈哈一笑。
“不过是一本手抄佛经。”
“佛经？是什么东西？”
“佛经即是佛法，是佛祖传于后人的无上玄妙，若是两位小施主对佛法有兴趣，可到寺前广场听讲。”
胖子接过佛经，揣入怀中。
“老和尚，我先回去把佛经交给郑管事，明日再来听你讲经。”
阿弥陀佛
方丈打了个佛号。
驿馆门前停满了车马，还有一顶装饰华美的八抬大轿，左右有侍女跟随，前后有禁军护卫，想来是宫中身份显赫之人。
胖子走进驿馆大堂，大声喊道。
“郑叔叔...”
郑管事急忙从后院小跑过来。
“郑叔叔，东西取回来了，给你。”
郑管事接过佛经之后，仔细看了看。
“两位小兄弟，真是谢谢了，今儿真是太忙了，我就不管你们俩了，改天，改天我请你俩吃饭。”
胖子小白两人交了东西，正准备离开，只见一个宫中侍女打扮的女子从后院走出来。
“交给你这么点事儿，你都办不成？”
女子声言俱厉。
郑管事将佛经取出，交到女子手中。
“怎么不早点拿出来？”
“这可是快马加鞭刚送到我手上的，还没捂热乎呢。”
“脏了我的手，既然事儿已经办妥了，我就先走了。”
女子走到八抬大轿一侧，低语几句，然后跟在八抬大轿一侧，朝宫门而去。
“原来是宫里的娘娘。”
胖子站在小院门前，看着八抬大轿，一副好奇的样子。
“咋了？没见过八抬大轿么？”
“还真没见过，这瀚海帝都的新鲜玩意儿还真多。”
“有啥新鲜的，不就是糟蹋人么。”
胖子瞅了一眼小白。
“小白，我怎么觉得你最近有点...”
“有点啥？愤世嫉俗？”
“差不多是这个意思。”
小白看着八抬大轿渐渐消失在视野之中，收回视线，缓缓说道。
“我是有些看不惯。”
“看不惯就对了，我也看不惯，走吧，回去找叔父要酒喝。”
天衍帝国
东海崖畔
一座不知名山，山下搭建了几间简陋的茅屋。
茅屋外面，一个出海打渔的汉子满载而归，一个满头白发，长须长髯的老人正在翘首以盼，看到汉子手中满满的渔获之后，露出满脸笑容。
“身子骨不行了，要不然我和你一起，保准打几条大鱼货。”
老人精神矍铄，看不出一丝气血衰败的样子，汉子看着老人眼巴巴地盯着自己手中的鱼篓，只好先炖上一锅鲜美的鱼汤，再将其余的渔获收拾干净，腌制晾晒。
清风拂来，夹杂着淡淡的海水味，等到渔获收拾完毕，鱼汤也已经滚沸，两人喝着浓浓的鱼汤，再来一筷子鲜美的鱼肉，真乃人间美味。
“先生，你打算在我这待多久？”
汉子一边喝鱼汤，一边询问老人。
“怎么？蹭你几顿饭，不乐意了？”
“先生说得哪里话，先生日理万机，若是一直待在我这里躲清闲，恐怕...”
“你是觉得我闲？还是觉得我嫌？”
汉子不再说话，可能两者都有？
其实汉子心中明白，先生是个闲不住的人，甲子时间一直忙忙碌碌，为了大大小小的琐碎之事，劳心劳神，头发都已经熬白了，如今好不容易来到这里躲几日清闲，汉子巴不得先生能多待几日。
汉子给先生再盛一碗鱼汤。
“你年纪不小了，什么时候出去走走？”
老人仿佛一个话匣子，一打开就收不住。
“你在这里一待就是六年，多少人找你找不到？多少人为你担惊受怕？你知道么？如今我一个六十多岁的老头子在你这住了几日，你就嫌弃这？嫌弃那？你还有良心没有？”
汉子低着头，看着碗里的鱼汤。
老人又絮叨了半天，眼看还是说不动汉子，轻叹一声。
“你这性子。”
老人望着无边无际的大海，潮水一刻不停地拍打着海岸。
“喝完这碗汤，我就走。”
汉子抬起头，眼中泪光闪动。
“先生...”
此处临近大渎长江的入海口，滚滚长江，东流入海，沿着大渎往西而去，便是天衍帝国帝都建康，帝都周围建有十二座军镇，仿佛星辰环绕一般，守护帝都，继续西去千里，便是天下之腹，荆襄九郡。
襄樊是荆襄九郡北部重要军镇，位于汉水一侧，扼守汉水南下之要道，凭险据守，形势之地。
瀚海天衍两大帝国沿汉水淮水对峙已久，此时，两人站在襄樊城头，向北而望，腰悬刀剑，风度翩翩，像极了行走江湖的侠客。
“知恭兄，何日才能北上？”
“元龙，时机未到。”
“为何？我已经收到密报，天衍帝国今年年初已经开始征兵，最晚明年年初就会兴兵北伐，到那时，我们正好趁瀚海帝都空虚，打他个措手不及，最少可以收复黄河以南所有疆土。”
年长几岁的男子，放眼远眺。
仿佛一眼看到了千里之外的瀚海帝都。
“世龙大帝埋入黄土不过五年，虽然瀚海帝国内部已经出现分列迹象，但是二十年积攒下的国力仍在。”
“知恭兄，难道一丝机会都没有？”
“那些跟随世龙大帝征战北疆的猛将谋士大多数还健在，如今的瀚海帝国，可谓是粮草充足，兵强马壮。”
江水涛涛，战旗猎猎。
漫山遍野，鲜花灿烂。
可是在此人眼中，这漫山遍野的鲜花仿佛变成了敌军一样，列阵江北，令人难以寸进。
“不过这确实是一个机会。”
中年男子突然想到一事，脸上露出一丝微笑。
“知恭兄，你为何说了那么多敌人的优势，却又说这是一个机会？”
中年男子看了一眼元龙，眼中富有深意。
“元龙，你知道君子营么？”
“君子营？”
“君子营是世龙大帝征战中原时组建的谋士团队，吸纳了许许多多寒门士子。”
“那又如何？”
“元龙，你也算半个寒门，你应该知道寒门势力之大，寒门与豪门数百年来的争斗。”
“知恭兄是说？”
“眼下，天衍帝国虽然表面看上去风平浪静，实际上只是几个世家豪门撑场子罢了，瀚海帝国虽然起于微末，窃据北疆，但是收拢了天下寒门士子之心，即便后来天王季龙谋权篡位，名不正言不顺，天下寒门士子之心却一直在瀚海，而不是天衍。”
中年男子长呼一口浊气，吐尽心中烦闷，然后继续说道。
“瀚海帝国猛将如云，能征善战，若是没有一支精锐骑兵，如何攻城拔寨？难道要让我们的将士弃舟楫，步行和对方的骑兵作战？长江天堑挡住了北地铁骑，何尝不是挡住了我们自己？”
“知恭兄，如你所言，人和，地利，皆不在我们这边，可是你为何又说这是一个机会。”
“起初我也不认为这是一个机会，但是我突然想到一个问题。”
“什么问题？”
“若是瀚海帝国北伐失败，你想想，瀚海帝国接下来会发生什么事情？”
“北伐失败？”
名叫元龙的男子脑子中一片混乱。
因为他也像大多数人一样，自从得知这个消息之后，就从来没有怀疑过瀚海帝国北伐会失败。
“以一国之力攻打一部，还会失败？”
“其实我也不相信，三十年前，鲜卑段氏只是偏居一隅之地的小部族，人口不过几万，兵马寥寥几千，这些年凭借与各部族联姻，壮大实力，也不过三十万人口，兵马不过四万，而且段王爷又是个不善于文治武功之辈，瀚海举一国之力北伐，确实可以一击即溃。”
“知恭兄，那你为何会觉得瀚海帝国北伐会失败？”
“元龙，我也是听说一事之后，才有了心中猜测。”
“何事？”
“年初刚过，龙虎山天师北上。”
“龙虎山天师久居深山，不问世事，为何突然北上？”
“我听说龙虎山天师要与天龙寺方丈来一场辩论。”
“辩论？”
“佛道辩论。”
“知恭兄，此事和我们谈论之事有什么关系？”
中年男子神色凝重，缓缓说道。
“元龙，我猜佛道辩论与瀚海演武都是瀚海帝国所布之局，此局所图甚大，又岂是鲜卑段氏而已。”
“所图甚大？”
“以摧枯拉朽之势，击溃鲜卑段氏，然后继续北上，陆续击败鲜卑各部，彻底扫平北疆，解决瀚海帝国后顾之忧。”
元龙胆大心细，听了中年男子说了这么多，终于明白中年男子为何会说瀚海帝国北伐是一个机会。
只是元龙没想到。
传闻以武立国以武治国的瀚海帝国天王季龙，居然有此作为。
“北伐鲜卑各部？扫平北疆？如果真是这样的话，北伐却有失败的可能，远征数千里，谁也无法保证一定成功，若是北伐失败，恐怕天王季龙就再也震慑不住二十旧部那些骄兵悍将，到那时，瀚海帝国内斗加剧，内乱迭起，我们确实有了收复疆土的机会。”
“我也是刚刚想到这些，佛道辩论牵扯太多，可以想象，中原大地必然会掀起一场巨大的风暴。”
“辩论北伐，一文一武，双管齐下，看来天王季龙背后之人不一般啊。”
“看似一战功成，实则危机重重，螳螂捕蝉，黄雀在后？”
“知恭兄，既然你我都已经知道瀚海帝都有如此盛事，你我不如亲自去看一看，我总觉得此事背后牵扯极广，牵扯极深，而且，想做成此事实在太难，若有可能，我定要帮上一帮。”
“元龙，你能看出这些，看来距离炼神境不远了。”
元龙按刀而立，睥睨山河。
“天王季龙跟随世龙大帝征战多年，身边谋士无数，他不可能不知道北伐的利害关系。”
“如此说来，定是一个无双谋士在背后谋划。”
“若是让我知道背后之人，我一定亲手宰了他，为天衍帝国除去此人。”
“此人真可谓是大国手，若是真让瀚海帝国北伐成功，那么接下来要面对瀚海帝国百万雄师的人就是我们了。”
“北伐鲜卑，南征天衍，一统天下，天王季龙想得倒是挺美，可惜只要有我一口气在，他休想踏进江南半步。”
中年男子看着元龙意气风发的样子，开口说道。
“看来你是势在必行啊。”
“大丈夫生于天地之间，岂能碌碌无为，明知山有虎，偏向虎山行。”
“既然如此，我陪你一同去，看看这背后之人到底是谁，除此之外，我们也应该提前准备接下来的行动了。”
两人换了身份，快马加鞭，赶往瀚海帝都。
大渎长江，上游巴蜀之地，一男一女两个年轻人站在一叶扁舟之上，沿着大渎长江，顺流而下。
两岸猿声啼不住。
轻舟已过万重山。