日子兜兜转转，很快就出了正月，这一天正好到了二月二。

这一天并非历法之中常说的二十四节气之一，但是凉州百姓对这一天有个很吉利的叫法，叫做龙抬头或者龙头节的。

关于这个节日，各地也都有一些不尽相同又流传很广的风俗，比如吃龙食，将面条叫作龙须面，将饺子称作龙角，各种各样的食物都会有不一样的叫法，但基本都会与龙字挂钩，讨个吉利彩头。

又比如敲房梁，也叫敲龙头，就是一边用树枝木棍敲打自家房梁，一边念叨一些民谚俗语，比如“二月二，敲龙头，龙不抬头我抬头，大屯满，小屯流，年年好景春开头”等等，也都是与吃龙食一样的好盼头。

凉州盐官镇因为有一条名为“蓬英”的小河流经小镇，所以还有一个祖祖辈辈流传的习俗就是放龙灯，用折纸或是麦秸扎成小船，上面放一盏用面团捏成的面灯，然后将这小船放进小河中，再让它顺流而下飘向远方，传说龙灯亮着的时间越久，就能保佑放灯的人家越热闹红火，家给人足，富贵平安，所以很多人家都会想办法尽可能地将灯做得大一些，既保证它不沉入河底，又能亮得更久一些。

过往的这些年，镇东口的那个贫寒少年虽然日子过得贫苦，但每年到了这一天天黑之后，也都会老早挤下来的那几口吃的，去攒一盏龙灯放入那条小河中，期盼老天爷眷顾，能让他在后面的一年中能有些好运气。

这个习惯从老酒鬼还或者的时候就年年都做，那时候是老头亲自带着他去，后来老酒鬼过世之后就是他自己一个人去，找一个小河拐弯的僻静人少处，然后小心翼翼将那看着有些寒酸的小小面灯，放在他用在红枫林那边捡来的野草柴枝扎成的小船上，双手合十，目送着它在河中渐行渐远，口中念念有词，跟老龙王讨个吉利。

自打前次侯君臣与蒋櫱互相对拳之后，过去的这些天里，少年确如那日邋遢汉子从镇东回来时说的一样，每天都大清早起来就进山，打几只野兔，或者是抓几只山鸡，要不就是去小河中摸两条鱼回来，专门犒劳那个每天吊儿郎当晒太阳的小镇打更人。

到了龙抬头这天，大中午的时候，少年端着两碗鱼汤去对面茅屋门口，一碗给那躺在竹椅上晒暖的侯君臣，一碗归自己，然后两人就肩并肩靠在茅屋门外的门面墙边，吹着热气喝汤的呼噜声如出一辙，此起彼伏。

两人好像也都习惯了无论冬夏，只要端着碗吃饭就一定会蹲靠在墙边或是老槐树下，好像只有这种蹲着吃饭的姿势才能尝出那碗饭里的香味来，要是哪天改了习惯找地方坐着，反倒会不习惯，总觉得那样的话就连端碗的动作都别扭起来了。

端着饭碗一口气将半碗热气腾腾的鱼汤送下肚，邋遢汉子抬头长舒了一口气，随后侧过头瞥了眼身旁少年，笑问道：“这两天读书读得如何了？崔先生送你的那本《千字文》看得如何，背会了几个字？”

原本还在埋头努力干饭的少年闻言微微一滞，随后就开始抓耳挠腮龇牙咧嘴，一脸愁苦的表情，好像那前一刻还美味鲜香的鱼汤瞬间就不香了。

邋遢汉子有些好笑，“读个书而已，至于让你这么愁眉苦脸？天天上山下河偷鸡摸狗混一碗饭吃的时候，也没见你如此愁苦啊？”

少年听着汉子语带揶揄，就转过头瞪了眼他，没好气道：“你个老光棍说得轻巧，我以前觉得读书是最好的事情，可等到翻开那本书才发现，说是千字文还就真是千字文！那本书上那些字，就没有一个是重样的，我不光得一个字一个字去找人问，还得回来自己背，不说弄懂它们都是什么意思了，光是记得住又勉强会写，就烧掉了一半的脑子…难怪读书人能被人尊敬，那是真不容易！”

听着话的侯君臣又将手中瓷碗搭在嘴边灌了一大口鱼汤，随后笑看着少年，古怪道：“恐怕是你觉得读书人该被尊敬吧？你去问问五方亭那边的那位柳掌柜，看看她是不是真的尊敬读书人，以前没来那些外乡人的时候，她确实挺乐呵将自家那个宝贝儿子韩元赋送到乡塾去读书的，可自打知道这个世界上还有一群仙人之后，你猜她现在还愿不愿意让自家儿子从那本《千字文》开始，一字一句去识字读书？”

世间事，大多经不起仔细咀嚼，所谓难得糊涂，从来就不是一句空话。

楚元宵被侯君臣这段随口之言给说得有些沉默了下来，他从小看惯了各种人的各种面色，所以很多事是能够理解的，但是有时候也会有些无言，许多人望而不得的事，换到另一些人手里就成了顺理成章的理所当然，步步登高不回头便也是应有之义，人与人的不同，一眼可知，辩驳不得。

平常言，平常事，平常见，平常心，万般平常处，最难不平常。

恰如春风旅春色，秋风换衣落地黄，同是推杯座上客，心湖万般俱平常。

小镇打更人转过头，瞧见少年带着一抹怔忡怔怔发呆，于是微微一笑，也不打搅，三两口干了碗中鱼汤，随后将手中瓷碗轻轻放在地上，随后抬头朝着长街西侧的某个路口看了眼，接着闪身消失。

……

等到少年再回神时，身旁已然悄无声息换了人，不再是那个吊儿郎当的邋遢汉子，而是换作了一席青衫，双手负后，茕茕孑立，望着街对面那棵老槐树，以及挂在树上的那口铜钟，默默无言。

少年赶忙起身，端着那只汤碗多有不便，但还是躬身弯腰，朝那读书人行礼问好，“先生好。”

小镇塾师回过头看了眼少年，笑意温和，声音轻缓温润：“不必多礼，先把饭吃完。”

说罢，又见少年面上有些犹豫不太自然，于是就又笑着补了一句：“不必着急，慢慢喝就是。”

楚元宵有些吃不准崔先生此行来意，只大概能猜到，需要那个邋遢汉子刻意回避出去才能说的事，应该不会只是简简单单教书认字的问题。

先生不开口，他也不好催问，就赶忙将手中那只剩半碗的鱼汤一饮而尽，然后将自己的碗与侯君臣放在地上的那只碗叠放在一起，想了想后又端着两副空碗筷跑回街对面的自家院子，三下五除二将之洗刷干净，沥干，井井有条摆放整齐，这才转过身重出院门，走到街对面，正正经经朝那读书人作揖行礼，“先生，我吃完了。”

读书人将少年的一系列动作都看在眼中，挂在脸上的淡淡笑意一直没有收回，有些时候，有些人，有些事，自然而然，不用你教，他自己就会。

“那日我受了你的拜师礼之后，曾传信去往中土神洲，将最近的这些事都向文庙学宫那边做了说明，按照传回来的消息来看，似乎是有不太赞同的声音，而且还不少。”

青衫儒士缓缓开口，选择了开门见山，将某些事与少年当面说明。

楚元宵此时双手仍叠放着举在身前没有收回，闻言之后抬头看了眼崔先生，眼神也没有太多变化，静等着先生下文。

崔觉笑了笑，语气轻松不见凝重，仿佛一直就只有那一种平平静静的心境态度，继续道：“还有人提议，要我卸任小镇镇守的职务，回返中土接受询问，如果不能给出一个合理的解释，就要将我逐出儒门，清理门户。”

后面这一句，不出意外终于让少年的脸色变了变，有些担心地看了眼儒士，欲言又止。

崔觉并未回头看少年表情，却像是知道他要说什么一样，缓缓抬手摆了摆，笑道：“没事，目前看来问题不算很大，你的先生被人言语诟病，还有你先生的先生提着拐杖护在身前，而且这件事，最后被我先生的先生暂时压了下来。”

说着，他手腕一翻，从袖袍中摸出来一块四四方方绿意盎然的玉牌，上面除了刻有一个工工整整的楷书“儒”字之外并无特别雕饰，只是表面平整光滑，打磨极为精细，可见制玉之人的严谨刻板。

拿出玉牌的青衫儒士看了眼那块牌子，随后降至缓缓递到少年身前，笑道：“这是中土文庙那边回信时所用的传信玉牌，这个‘儒’字是咱们儒门亚圣的亲笔，来历不浅，今日先生借花献佛将之赠与你，作为除了那本《千字文》之外的另一份拜师回礼。”

少年先抬眸看了眼那块玉牌，又抬头看了眼崔先生，有些犹豫。

崔先生见状笑了笑，又道：“不用担心，亚圣没有那么小气，即便有，也自然会有人去给他交代的，不会因为一块传信玉牌就来与你我特意问罪的，另外，这块玉牌虽是信符，但同时也是一枚品质不算特别高的须弥芥子，可以叫须弥物，也可以叫芥子物，能帮你做一些收纳之用，容纳空间大概也就是六七间屋子的大小，简单放一放东西还是够用的。”

说着话，青衫儒士将之放入少年还在行揖礼的手中，轻轻用力让他握住，随后才道：“我已施法让它与你心意相通，你只需将之佩戴在身上，需要存取什么东西的时候，动一动心念即可。”

见少年还是有些担心的表情，崔觉便又干脆笑着补了一句道：“平常传信，其实是不会用此类须弥物的，只会是一块平常的玉牌，这一趟既然用了这个，就是那位为你我师徒仗义执言的门中老前辈有意将之留在你这里，所以你不用担心，圣人有云‘长者赐，少者贱者不敢辞’，你要明白这个道理，大大方方该拿便拿，不算失礼。”

眼见崔先生都将话说得这么透彻了，楚元宵也不好再推辞，就轻轻将之握在手中接了下来。

青衫儒士温和一笑，随后就有转过视线看着那棵老槐树，继续说起了其他的事情，“关于修行一事，我先前与你说过一些了，神修一途在九洲之内，除了佛门的佛祖之外，其他的神修基本都是出自我儒门一脉，之所以有如此格局，最主要的原因还是出在儒门弟子于著书立说一事上，比其他各家略占了些先手，天下文运共一石，儒门独占八斗，这便是最大的大势所趋，所以读书一事，你还是要多上一上心，对你修行有益，至于何时能有所领悟踏入神修一途的门槛，就看你的天赋与造化了。”

少年闻言抿了抿唇，随后看着先生郑重点头，“知道了，先生。”

崔觉点点头算是回应，又补充道：“你如今大道断头，要踏上修行路并不容易，三径同修之途实非易事，要有所突破就必须要凑齐三条路，再等一个天赐的机缘，这件事不是我一个人担任修行师父就能领你进门的，另外的那两条路…苏三载其人我先前也已与你介绍过了，优劣各半，虽然我与他之间还有些别的瓜葛，但并不是必须要应在你的身上，所以你不用为此过多纠结，要不要用出那枚花钱，看你自己需要。”

少年点了点头，犹豫了一下后开口道：“先生，那位苏先生是修的哪一途？”

这个话问出来，侧身背对着少年面向那棵老槐树的青衫儒士微微默了默，随后笑道：“他这个人比较特殊，修的是哪一途对你来说也并不重要，只看你想跟他学哪一途，就像他之前跟你说的一样，他本事大，什么都能教，哪怕是你确实想跟他学一门厨艺，他也是真的可以教你的，那并不是个调侃虚言，而是事实。”

这……

少年被崔先生这个回答说得有些发懵，什么叫“什么都能教”，还不是虚言？不是说没有人三径同修吗？那他还能会他没修过的路数？这又是个什么说法？

但是，对于少年的疑惑，青衫儒士似乎只是点到即止，并没有要给一个详细解释的意思，见他还是一脸的呆滞与不解，他也只是笑了笑，并未多言。

到了这里，这位专程从乡塾那边过来与少年交代一些事情的青衫塾师，大概是说完了所有想说的事情，随后便看了眼少年，道：“剩下的暂时就没有什么其他的了，你若是读书时有什么问题，可以直接去乡塾后院的书斋找我，没什么特别事情的时候，我都会在那里。”

待到少年点头应承之后，中年儒士点了点头，又转过头看了眼那口挂在树梢上缓缓摇曳的铜钟，随后便缓步离开回了小镇乡塾。

少年站在原地，目送先生离开，等到先生转过街角消失不见又良久之后，他才缓缓走到茅屋近前，轻轻坐在了那张属于打更人的那张竹椅上，看着街对面的那口铜钟，开始在心底默背他从那本书上学回来的句子。

天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。龙师火帝，鸟官人皇。鸣凤在竹，白驹食场……

——

镇南北灵观。

今日，早前曾与老道长讨论过磨刀一事的那位身形虚淡的老人，再次造访道观，还是如先前一样，二人同坐在道观后院的那座凉亭下，面向镇东那座高耸入云的挺拔剑山，隔着石桌并肩而坐。

老人仍旧是一副笑眯眯的表情，看了眼石桌另一侧的那位常年双手捧着那根青翠竹竿，寂静无声的老道士，笑道：“都说人算不如天算，今年的这个节气竟然如此特殊，恰巧今日龙头节，明日便是春分，好巧不巧又赶上甲子之约到了末尾，眼看着你们这盐官镇就要重新关上大门，这个时候遇上这么个有趣的巧合，你们就没点什么说法？”

老道人闭目安坐，听着老人的问话，眉宇间有些无奈，“圣人之治，为无为，则无不治。”

老人莞尔一笑，“可别说老夫没有提前提醒你，我这些天在凉州城中仔细瞧了瞧，可是来了不少不常见的生面孔，一个二个的都在那里遮遮掩掩欲盖弥彰，结果那一身臭气都快熏得老夫吃不下饭了，要不是估摸着他们跟你们之间得见上一见，我都要忍不住找那位统领边军的李大都督去拿人了，今日专程来此就是为了说这事，你们该拿出手的都提前摆出来，别叫人一闷棍打个半死，到时候怕你们没法跟中土那边交代。”

老人闻言缓缓点了点头，轻声道谢：“老道代诸子，谢过薛城隍。”

那身形虚淡的老人摆了摆手，笑道：“多年的邻居，说这些就客套了，需要帮手就开口，我保不齐能把那位李大都督也一起给你们拉过来。”

老道长听着老人的大包大揽也不奇怪，只是笑着点了点头，算是个回应，眼前这个老人，之所以每每现身时总是身形虚淡，并非是修行路途特殊，而是因为他真正的身份，乃是坐在凉州城隍庙里供桌上的那位城隍爷。

早在万年前五族大战尚未爆发的那个时候，像这位薛城隍一样的这些与人族修士修行成仙的路数截然不同，可以说是真正位列仙班的各路神仙，并不归人族管辖，也不能像如今这位薛城隍一样随意现身人前，他们的成神与否以及品阶高低，全部是由那五族中最强的神族说了算的，只是后来那位末代人皇一剑封天门，绝地天通之后，这些突兀失了顶头上司的各路金身正神就像是没了娘家，一个个失魂落魄不见前程，眼看着就要作为后患散落人间，形势无奈之下才被作为江湖共治联合势力的临渊学宫纳入管辖范围。

按照临渊学宫那边定下的规制，这些山水神灵的封正及监管一事，由天下各国诸如钦天监、道录院一类的道门官署掌管，各国的江河湖海及山川五岳的各路正神，还有各地城隍及其麾下的土地公、土地婆和其他各路神灵，要想成就真正的神道金身，都须先由所在帝国明发邸报传信临渊学宫报请许可，后由道门一脉门下道官前往封正之地实行勘验，最后再由帝国道录院奏请当朝皇帝陛下加印传旨，与中土道官一同进行封正，如此才能有资格算是一路正神！

凉州城隍庙的这位薛城隍，就是得了承云帝国及道门一脉共同封正的一州城隍，地位极高。

承云帝国各路正神之中，五岳山君、四渎水神，还有京城长安的那位城隍爷，均为一品正神，次一等的是比如五岳储山的山君、四渎之外次一等的江神河伯，还有帝国下辖十五道的治所首府上州城隍，是为二品，而凉州薛城隍正是这次一等的二品神祇，陇右道方圆万里辖境所属各地城隍土地均在其麾下。

一眼可见，这位薛城隍在神道之中是实打实的封疆大吏。

当然，除了他们这些正儿八经得到过正规封正的各路神灵之外，在有些官府、神灵都看不到的地方，也有少数虽没得到封正，但因为有百姓供奉香火，故而也能够存活下来的半路神灵，因为按照神道的规矩，各路正神的神通广大，一半来自朝廷钦天监、道录院的封正，另一半来自老百姓的香火供奉。

关于此事，最讲礼制规矩的儒家至圣先师曾有云：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”

所以，没那个本事能得到临渊学宫首肯，再得一封朝堂加封圣旨的，就是歪门邪道的淫祀，而凡为淫祀者，若是运气不好遇上正道修士或是一地正神，都是没有好果子吃的，毕竟不得封正就不是名正言顺的一国山水神灵，这些淫祀出身的半路神灵，虽有香火却不得封正，在先天上便有不足，若是运气不好遇上个正规的神灵要打起架来，等于未开战先绑了一半的手脚，束手束脚打架就占不着便宜。

其实也不容易。

凉州薛城隍是朝廷正儿八经封正的一地正神，在凉州一地又极得百姓推崇，虽说这位城隍爷从不在百姓面前现身，在普通老百姓眼中也就只是个泥胎神仙，但是只要是长久生活在凉州的百姓，都知道城隍爷很灵验，不说有求必应，但许多事情，大凡上香的百姓只要是诚心供奉香火又愿意讲道理的，所求之事基本也都会有所着落，缘因于此，所以凉州城隍庙的香火从来不差，平日里前来上香的百姓来来往往、络绎不绝。

而在那些到了一定修为的仙家修士眼中，这个薛城隍就是现在坐在北灵观后院凉亭下的这个老人模样，他与凉州大都督李清河是挨着住了多年的老邻居，交情不浅，敢给老道长打包票能把那位大都督拉过来助阵，也不是空口白话的诓人说辞。

老道长承了薛城隍的情，随后缓缓转头，面朝着小镇以东的那座剑锋，沉默不语没有多言。

万般因果总有归处，今日凉州盐官镇，万事俱备，静等客来。

且看明日春分，等一个龙抬头！