“灵能，巫术，黑魔法”莫塔里安缓缓吐出三个单词，用作开场白。
他的声音中带着一股不知从何而来的沙哑，鲜少有人听过他的真实声音，圆形剧场内的绝大多数人都更加熟悉他带着呼吸器时的模样。
他们没想到，死亡之主有朝一日听上去居然会如此安静。
“这些词根本就无所谓，无关紧要，它们本质上都是一样的东西。它们是人类不应掌控，甚至不应接触的邪恶力量。”
“我曾亲眼目睹世界崩塌，化为焦土，平民百姓沦为任人宰割的食物或奴隶。若是你们像我一样选择去追根溯源，你们甚至会发现，造成这样严重后果的原因，可能只是一个乡野巫医的某次突发奇想。”
“又或者是一个未经训练的灵能者在无意的睡梦中接触到了某些事物，再不然，就是一个巫术家族世代传承的知识出了差错它总是会出问题，它总是会让一个又一个世界化为火海。”
“我知道我的话听上去或许有些偏激，但你们不妨想想那可怕的旧夜，是什么造成了它？是什么让这场恐怖席卷整个银河，使人类失落四散，终日受苦？”
“我反对！”
马格努斯在他的包厢中高声呐喊起来，赤红之王终究还是无法忍受这样的指责。
他的声音经由灵能放大，变得更加洪亮，也与莫塔里安的安静显得格格不入。
“你宣称灵能和它的使用者都是邪恶的，莫塔里安，但导航员和星语者们呢？你如何解释？难不成你要说他们也是世界毁灭的元凶？”
“我——”
“——帝皇亲自册封了他们，给了他们名字与权力！”马格努斯以愈发庞大的声音压过了莫塔里安，也打断了他将要说出口的话。
“你提出的指控根本就是一些过时的陈词滥调，如今已经是人类征服星海的年代了，莫塔里安！你却还怀抱着迷信，你的数字命理学与你说的话一样可笑！”
莫塔里安眯起眼睛，转头看向马卡多。掌印者对他平静地颔首，随即便用权杖重重地敲击了一下地面，眼中金光一闪。
“你会得到发言的机会，马格努斯。所有人都可以在这场会议上畅所欲言，发表他们各自的意见。但你应当让莫塔里安说完，你打断了他的话，试图以音量压过他——音量大小并不能决定话语正确与否，现在坐下，让你的兄弟完成他的发言。”
马格努斯愤怒地看着掌印者，没有照做。
“你也是灵能者，马卡多！”赤红之王低沉地询问。“难道你就甘愿这样眼睁睁地听他污蔑我们么？”
“我的灵能之光只为人类之主剑锋所指处明亮。”掌印者缓慢而冰冷地回答。“若帝皇决断灵能需要管控，那我便不再使用它。若帝皇认为灵能尚可在帝国的事业中起到帮助，那我便继续谨慎地使用它。”
“但莫塔里安只是在污蔑！”
“如果真是，你父亲会不知道吗？”掌印者摇摇头，再次以权杖敲击地面。“现在安静下来，让莫塔里安完成他的发言。”
马格努斯终于依言照做，他皱着眉，愤怒转瞬即逝，并满面疑惑不解地看向了这里唯一的高台。而那端坐于王座上的黄金之王却没有看他，面容仍然一片模糊。
死亡之主瞥了赤红之王一眼，肃穆且认真地再次开口，这一次，他没有被打断。
“继续我的发言是的，我的确认为灵能与巫术是一种禁忌的力量，但这就是关键所在。”
他再次摇摇头，表现得十分克制，语气仍然和缓。
“就拿马格努斯提到的例子来说吧，导航员和星语者在经年累月的训练之下运用着他们的力量造福普罗大众。若非他们，两个世界之间甚至都无法进行交流，远征舰队又谈何跨越星海？”
“大远征走到如今这一步，和他们是脱不开关系的。但这和我的指控又有何关联？导航员与星语者能够使用灵能造成正面的影响是因为他们节制！任何人都知道他们的训练有多严苛，不是吗？”
他的声音总算变得激昂了起来，鲁斯满意地笑着，对一旁的察合台低声絮语：“这就是酒的效果，兄弟，你能想象莫塔里安一口气说这么多话吗？”
可汗抱着双手，靠在包厢的立柱上面无表情地对他点了点头：“的确好酒。”
“真的吗？我怎么感觉你只是在糊弄我.”
可汗呵呵一笑，摇了摇头。观景台上，死亡之主仍然继续，他仿佛要将这些年来他对灵能相关事务的思考一口气吐露出来似的，语速越来越快，话语越来越密集，几乎像是连珠炮。
“而我所提到的乡野巫医，野生灵能者，巫术家族这些人会因为各种巧合变成手握危险力量的野心家，他们终将使用灵能引发灾难与恐怖，因为他们根本不懂敬畏！”
“他们会毫无节制地使用灵能，直至世界毁灭，拉着所有人一起陪葬。”
莫塔里安死死地看向马格努斯，将敬畏、毁灭与陪葬三个词咬得尤其重。
赤红之王回以沉重的瞪视。
于是，莫塔里安立即扭过头，对仍在场地中的太空野狼朗声开口。
“所以，回到欧谢尔沃德梅克的话上来，他指控第十五军团，难道是因为千子们运用灵能与法术去战斗吗？难道是因为他觉得这样得来的胜利有问题？符文牧师，你的话语是这个意思吗？”
仍然站在木质讲坛中的符文牧师高声回应了他的话：“绝非如此，大人！我的指控是因为我亲眼目睹了千子们的滥用！”
“是的，滥用”
莫塔里安终于冷笑起来，马格努斯厌恶地看着他，在他的包厢中对他身边一人低声开口：“看看他这幅正义使者的模样，阿泽克，他多半已经开始享受这样指责我们了。”
被称作阿泽克的狮卫笔直地站立着，不知该如何回答他的原体。
“这个词听上去不痛不痒的，是不是，诸位？”莫塔里安振臂高呼起来。“那么，就让我为你们讲述一下滥用灵能的后果吧！”
“我和我的军团曾在一个名为卡约尔的星球上战斗，我们试图让一群仍然处于蛮荒社会的人类归顺帝国，他们没有任何先进科技，可我的军团还是在卡约尔的地表上奋战了长达六个月。”
“他们凭什么能做到这一点？答案很简单，因为他们滥用灵能与巫术！”
“这力量从上至下渗透到了他们那原始社会结构的方方面面，哪怕是一个孩童可能都懂得如何制造火焰来点燃炉灶，可这绝非好事！”
“卡约尔人的山林与荒野中遍布恶心的妖兽与怪物，它们只在夜晚出现，浑身上下都裹挟着属于巫术邪法的恶臭！若不是它们，我们本不必打的那么艰难.但这只是开始，因为卡约尔人几乎全员皆为巫师。”
“他们能够召唤雷电，使大地铺面烈焰，操控他人，开山裂地。试想一下，诸位，这种力量，难道是免费的吗？难道它们可以被随取随用，不需付出任何代价？”
康拉德·科兹一本正经地点点头，对科拉克斯做了个手势：“你知道这话是我告诉他的吗？”
“什么？”渡鸦疑惑地看着他。
“只是开个玩笑。”夜之主露齿一笑。“我只是觉得这话听上去耳熟而已，好像某人曾经说过.真怀念，代价啊，科拉克斯，代价。”
“.”
科尔乌斯·科拉克斯沉默了，几秒钟后甚至默默地走远了一些。科兹瞥他一眼，不满地伸手把他拉了回来。
“开枪尚且需要承担后坐力，挥剑之人要以双手感触剑锋切进血肉的残忍，而这样的一种力量，却不需要任何代价？我不信这种事，所以我在卡约尔人的城市中找到了答案！”
“代价，他们早已付出。”
莫塔里安停住声音，好为自己接下来要说的话做铺垫。他冷冷地环视周围，目光扫过圆形剧场的每一个包厢与台阶，唯独没有去看马格努斯的包厢。
数秒钟后，他再次开口。
“卡约尔人的每一座城市中都有着被称作圣殿的建筑，内里白骨累累，无数遭遇了残酷折磨的平民在生与死反复交替的沉沦中哀嚎着为那些巫师们支付了代价。这就是他们使用巫术付出的代价，而千子呢？”
“第十五军团使用巫术的传言绝非空穴来风，欧谢尔沃德梅克的指控也不是污蔑。我曾和他一样，与马格努斯的战士并肩作战，我也曾亲眼看见千子们使用巫术，召唤闪电与烈焰，让地面凹陷，群山崩塌”
“他们所使用的法术和卡约尔人完全一致。这就是我担心的事，诸位。”
莫塔里安闭上双眼，轻轻地叹了口气，声音已经变得轻微。
“我今日的话语并非是在指控千子们像卡约尔人一样使用献祭获取力量，也不是指责马格努斯纵容这种可能还未发生的野蛮行径，我只想说，任何力量都有其代价，使用灵能必须节制”
“这就是我要说的，我结束发言。”
他睁开眼睛，转过身，对帝皇浅浅地鞠了一躬。后者抬起手，以作回应。光辉涌动，一双闪着金光的眼眸若隐若现，其中满是赞许。
圆形剧场之内寂静无声，无人响应死亡之主的话，人们只是沉默地聆听。一些逐渐变得异样的眼神已经投向了马格努斯，赤红之王难以忍受地握紧双拳，在狮卫的包围中低沉地喘息了起来。
莫塔里安对他的伤害其实远不如帝皇的回应来得大，那一下抬手，才是让他如今陷入呼吸困难症状的原因。
他的思绪逐渐陷入了一种可怕的猜疑之中，情绪更是一点点地走向了崩溃：为什么？父亲？你居然赞同他的话？
“下一个。”圆形剧场中央，掌印者平淡地抬起权杖，敲击了地面。“谁来发言？”
——
安格尔·泰觉得他在死去，他应该死去了，但他还没有。
这是一种相当自我矛盾的说法，足以使任何人感到迷惑。但是，他已经浑浑噩噩地走在黑暗中很久很久了，他几乎记不起任何事，只记得紧握右手，死死地抓住一片阴影。
他行走着，口干舌燥，赤身裸体，黑暗中除去他渗血的足迹以外竟然再也没有东西留存.
直到一抹金光亮起。
直到一个人出现在他面前。
“吾儿。”那人悲伤地唤他。“你必须醒来，你正在沦为木偶。”
更新完毕。
(本章完)