这日温湿正好，三皇子才刚刚将虚眯的眼睁开，南弦已经安静老实跪在主子跟前，咬着下唇挤出讨好的笑，三皇子亦是见怪不怪，装模作样踹去一脚引得她顺势装腔哀嚎求饶。

山深幽静，三皇子一众下了马，只身步入林峦，松竹交映，遐观远眺，曲径通幽。再往深处，岩洞玲珑，周回虚敞，气凉石冷，越发凛然。明明难得的好景却偏笼上瘆人的恐怖。

“你看！”南弦拿着刀比划一个方向。顾北顺着望去，浅滩处几许白骨森森。“越往里处越多。”

“他们怎么死的？”

“各样都有。”顾北一边踩住浅滩上大些的石块，一边扶住南弦“我们上次来，见过面皮发黑，该是中毒；也见过枯皮瘦骨，该是迷了方向饿死；还有陷入泥沼，冰川受冻，火蒸，分尸……”南弦踌躇停了脚步“这哪里是山，是地狱罢。”转念又难以置信“所以你相信，她在这种死亡谷里住过大半年？”

“不信。”顾北示意着方才还万里无云的天气，“殿下，要下雨了。”他三人点了火进了一个浅穴。果真才走进去，山色顿变，云走若飞，顷刻间，风嚎万壑，雨横两间，不一会方才路过的浅滩俨然成湖，水天浑合。待殷雷隐隐，云含剩雨，犹着数点飘摇西壁，三人走出洞穴，眼前仿佛被仙人改天换日，全然不是方才进来的景象。

“回去的路被阻断了。”南弦抚着胸口“怪不得，这样的山里莫说是人，便是鸟兽也难辨方向。”

“我有个猜想。”朔宁王望着湖里渐渐浮上来的几具残尸。“这里，或许不是我们以为的那样。”他转向顾北“你听过南疆的蛊毒吗？”

“您是说，弱肉强食不是为了操训？”顾北恍然望着心悸的南弦，“是想效法蛊人，将不受降心之术的人筛检进来谋出强者？为什么呢？”

朔宁王沉吟许久缓缓“苏玉昨日说‘有物混成，先天地生’我在想……”他转向顾北“五行散只能麻痹躯体，只有配了水才会虚耗精元横生依赖，继而混沌神志。蚀心菇原是被苏玉用来止疼的，尔后却被人利用，得以窥视梦境。我们都以为是逼供……”

难道不是？

回来她说的那句话。朔宁王抚掌负手，虚眯着眼辨认方向“何为开天辟地之前的混沌之态？是使人天真而元气淋漓，至老而同婴孩。”

顾北恍然“当真是……圣上修炼的长生术？那……”问话未有继续，他心知不走完这座山，便什么也不会知晓。

几人断续辨识，走走停停，近乎大半日子。

“这么久，连一个人影也没有。”南弦举头高处黯黯成阴的杉木，笼烟惹湿。少有鸟儿在期间，难得一只也是匆匆掠过，逃命一般。“什么鬼地方？”南弦停了脚步“你们听见什么动静吗？”

“巨麋？这是巨麋？？！！”南弦惊恐望着远处狂奔而来以至地动山摇的巨麋群，

“快走！是血蛾！”三皇子一声断喝带着众人顺从巨麋驰骋方向快速奔开。没跑多远，遮天蔽日的血蛾仿若天降，呼啦拍着翅膀闯进他们的视野，几只最尾的巨麋体力不支踉跄摔地，血红的大蛾如层层枫叶一般扑涌上前。朔宁王顿住一瞬，挥手驱赶间看见被纠缠到寸步难行的随从们，恍然之间快速褪去外袍扔向顾北南弦命其披上。

二人接过，帷幔一般盖在头上，与三皇子快速闪离那片林子，逃出来的便仅剩他三人而已。

“是王妃的香膏啊。”南弦长出一气带出酸意“怪不得她自小就活在这些怪地方。熏这些我们不曾用的。”又被主子冷绝瞪来，讪讪住口。

“穿着吧你。”朔宁王嫌倦眼色“跑这么慢，弱之肉，说的就是你。”

“我……”南弦急于辩解又难以辩解，气哼哼追上“为什么往回走？”才刚出口，就被顾北嘟了嘴，隐蔽下来。

果然没多久，几个披着巨麋皮的人形从四处聚拢，悄然伏卧，待那血蛾吸干了血散去之后，便蜂拥而至，如野兽一般争相啃噬剩下的巨麋尸骨。形弱几人，争抢之际竟被活活践踏而亡。死去尸身，亦被分食。一炷香不到的工夫，风卷残云，仅剩白骨。南弦一阵反酸恶心，避开眼神，缩进顾北怀里。

“你干嘛这样看着我？”南弦瞪着眼睛装傻“那些……是人吗？即便是野林里的兽人，也不会食同类的。”

“你活擒一只来。咱们审审？”顾北压低嗓门退身走远。

“凭什么是我去？！”南弦紧紧随去，不服气捏紧他衣角。

“苏玉说，这些捕食的多是雌体，为了哺育后代才疯食肉类。”三皇子眼底含笑“遇着美男都得捉回去取精生子。你去，安全。”

“那不正好！”南弦气不打一处，咬牙拿食指点着他二人“美、男。”她抱臂转身“整好端她巢穴！”

朔宁王与顾北对视一眼，对着那群人形兽人散去方向打个匪哨，二人双双翻身上树，南弦惊讶旋身，身后早已空无一人。只听得身后风声嗖然，下意识俯身躲过那兽人一袭，“你们混蛋！”南弦抽刀，飞身跃起，踩着树干躲避追击。眼前能见只有上蹿下跳的棕黑身影，闪电速度，全然非人。逃跑是不可能了，南弦站定一处稍显空旷之处，横刀而立，谨慎观察。

“你们，都是什么人？”南弦试探着沟通，头顶一只急速落下，此时面对面果真瞧了个真切。浑身毛发，红眼獠牙，嘴里的腐食臭气熏天，“它”呜咽顿起，对着南弦淌下丝丝涎水。南弦与“它”相持一阵，眼瞧着其它几只陆续扑来，顺势卧地翻过，还没来得及伸腿去踹，便被“它”蹬出老远，南弦落地滑行一阵心下惊异，这全无内功，分明就是野兽的蛮劲。说“它”是人，实在勉强。再想着他二人跟自己胡诌的鬼话，一时气绝，艰难应付之际插嘴嚷道：“我，可是带了两个美男。咱们谈谈？喂！你们听得懂我说话吗？”

“打这么凶。不去救她？美男。”朔宁王斜着眼，握着皮囊幽幽吞下一口水，递给身边的顾北。顾北接来仰头才发现一滴不剩，忿忿冲他“你也美，你如何不去？”

“我成过亲了。”朔宁王快速应道，冲着下面乌央跃起的身影挑着下巴“你挑一个，本王给你做主。”听着许久未有响动，他故作诧异转头盯住木头似的顾北“全都要？”顾北终于忍无可忍，对天深吸一起，抬膝踹上他下盘。朔宁王早有预备，横掌击开，跃声一记飞踢折了他端坐的树杈，顾北翩然坠下，落在包围南弦的围圈外。

窸窣响动惊起兽人，南弦讶异感叹：那些兽人见着从天而降的顾北，身子战栗一阵，呲牙弓背仿佛饥忍许久，果真蜂拥扑上。顾北心下惶然，拔腿便逃，留下缓过神来南弦一边狂笑难止，一边无奈摁住岔气的腰间替他惺惺作态着拖延几只。

待朔宁王悄然下地，悠悠然晃荡去河边方向，终见褴褛衣衫的顾北咬牙恨恨擦着红肿唇边的血迹，身边的南弦喘着气似要帮他治伤又难忍笑意的滚在地上。见着三皇子体面干净姗姗来迟，南弦艰难爬起指着高摞的几具尸身喘着说不出话来。

“都死了？”朔宁王强忍笑意严厉道“审过了吗？”

顾北铁青脸色远他几步背过身去，南弦大笑连连摆手“审不得审不得，要了命了。”她转而学着他板住脸孔对着三皇子道“今日之事全是殿下的不是。您不知南弦心属于他？怎可让他来这样的地界儿蒙羞。”说罢转头对着气急败坏的顾北安慰一阵“你瞧，我替你说他了。不气不气了，啊？”

“你同她们也有醋吃？”朔宁王扫一眼兽人尸身，斜着眼提住南弦后脖处自己的外衣领儿，快速脱下披在依旧愤愤的顾北身上，拍着他的肩笑道“罢了，今日你受委屈，回去了本王再赏。”