“挑吧！”那粉头油脂应和着得意脸色越发油光泛滥，在四面乱飘的暗室烛火下潮汗滋滋。他甩着帕子掩鼻，含笑点着下巴。

木心惊愣看着暗室里的木笼，每道栅栏都细细缠着铁刺，三五人赤裸身体蜷缩在中央，为避免虱虫，发须尽数剃去，把脸埋在膝上死死抱紧。最显眼处有个孩童大小的身躯，顾不得痛，握着几根最粗壮的铁刺哀哀哑求着“吃、吃……”

木心瞪大眼不可思议“小爷在跟我玩笑吗？”他愤愤指去“你多少奴役赶得上我的？还有个小孩儿？我要孩子做什么？”

“孩子？”他凑去一眼，扇着帕子不耐烦“路上捡的，哎呀，送你的还不成？”说罢又急急将眼睛贴上朔宁王的手背啧啧称妙。恋恋不舍瞧完又扭头转向木心“小胭脂，你可不识货。要不是这样好看的手，小爷我得藏许久呢！”他凑近附耳“这可是肃慎旧部剩落的几个残种。心肝肺儿样样齐全。”

木心朝天翻着白眼“那可是朝廷花重金要收的。小爷不去赚个盆满钵满，却在这浪费功夫？”

“小爷要钱做什么？！”那粉脂气越发浓重，食指点着朔宁王的胸口憨笑，“钱哪有他惹人高兴？”

“我都要了。”接受朔宁殿下眼中冷光，苏木心急急脱口“玩什么？！”

二人被招呼着靠近呼号叫喊的围堆儿，木心侧目果真见三殿下嫌厌蹙眉，不由自主朝后躲避着空气中的羽毛和腌臜。那小爷探出食指，逗弄着朱红木笼中的一只黑嘴红胡子的白堂冬兴。

咬鹌鹑？木心愣过片刻，再细打量那笼中肥硕滚圆的一只。还未逗弄便怒气冲冲竖刺着毛跃跃欲试，想到这雄鹌鹑捉来把养需得主人唾液喂食。这阴阳怪气的粉头唾液，如何养出如此凶光？

“我素来只见过斗鸡。”木心闪烁着妙目对着身后的朔宁王，见他冷若冰霜的脸色，焦虑道“还不想想办法！您真预备把手剁给他不成？”

“茶水能将青白的鹌鹑洗出红油之亮，热茶慢烫紧皮，时日久了，单提一根主羽亦不坠落。训练二十天开始试斗。这‘火里串烟’的红胡子大抵牛犊，为冬兴里的精品。”朔宁王垂着眼不紧不慢不骄不躁“你百鸟可招，挑不出一只能敌它的？”随他眼神望去，一篮黄褐杂毛鹌鹑七零八落的甩着羽翼挺着脖子递来木心眼皮子下。

“相仿月龄的就是这些了。挑吧。”

见木心不动，朔宁王缓缓抬手，替她从篰篮底选出一只恹恹困困的。不知是受了什么伤还是斗多了回合疲惫不堪，被捉住的小家伙惊恐尖厉，却腿脚颤颤。朔宁王满不在乎，放在手心揉搓两次，抢先扔去篰篮中间。那黄杂的羽尾软软蹲地，全无战姿。

在众人吁叹中，那粉头小爷亦是惊异一霎，放出抖擞的‘火里串烟’。

果真，它凛凛威风扑出，不待谷物引逗便狠命啄去。那杂黄小雀儿疼的一激灵，险些被啄翻了去，翻身扑腾羽翼，连连后退。

毫无悬念的场景引得众人大笑喝彩，挖苦叫骂，叹息连连。喧闹和恐惧下那虚弱鹌鹑更是受了刺激一般，连滚带爬狼狈抖着翅膀。

“咬败的鹌鹑斗败的鸡！拿去下酒吧！”众人讽笑之际。那火里串烟却莫名激灵后退两步。眼睁睁看着篰篮中间的对手翻腾受惊。

惊诧之际，火里串烟不知为何猛地扭头飞离，窜进高耸的火把，飞向摇骰子的赌棍，又抓狂似的撞在山岩上。

木心强捺差点没跳出的心脏，从扑腾翻滚的杂毛儿转向喧哗之中淡然的朔宁王。她忽而忆起他剖食狼肉的阴狠，那小块儿毛皮裹在他的护手上，带着狼味儿的污血和皮肉，方才应是在那小鹌鹑的身上涂了个彻底。

“这……这不可能！！”油脂粉头追鸟不成，返身怒骂，方才的娇柔荡然无存，只剩气急败坏的嘶哑“你们！你们做了假！！你们！”

“小爷若是赌不起，不玩了就是。”木心抱起手臂抬着下巴“血口喷人却坏了体面。”

众目睽睽之下他气急恼怒，呼呼摔了帕子拍着桌板吼叫“别让他们跑了！”

混乱之际，窑子里的主事从天而降制止了一触即发的纷争。

“百把双眼珠子瞪着……”木心揖手朝着四周“他的雀儿受了惊，马失前蹄。恼羞成怒才要拿人。掌柜最是懂规矩，今日便也替小胭脂做个主。”

“他们害了我的宝贝！他们得赔！”油脂粉头破口，唾沫三尺。想到这是那鹌鹑饮食，木心嫌弃将面额蹭的发红。

另一面的客船驶入码头停靠。银信缩在自己的被中，外头打杀的身影晃得她心烦。闭了眼睛又被刀剑厉喝吵的头疼，狠狠拔了两团棉花塞进耳内。

也不知过了多久，南弦喘着气推开舱门狠狠灌下几大碗茶。狐疑看着安分老实又与世隔绝的苏银信不可思议道“你……睡了？”

“你们吵死了！”苏银信气急败坏睁开眼“打个架打这么老久？不是武功盖世吗？花拳绣腿！再要么像前几日似的，点把火轰隆了他们，早些炸完了早些安生！”说罢狠瞪一眼翻身睡去。

“他们可是预备强掳新妇的……”

“你闭嘴！”苏银信猛支起上半身坐起“我说一万遍了！我一个字也不想知道。你！你们！休想把我卷进来！出去！！”揉着松散发髻，她倒头捂上被子，再无动静。

天色已然灰白，嘈杂的纷争随着越来越多的身影显现不断加重。

“您没事吧？”木心小心翼翼探向被推搡几步的朔宁王，余悸又好笑道“被人家扔出来虽是不好看，但却是最好的结果了。”

朔宁王漠然脸色转向窃喜的木心升级了寒意，凝视她陡然失措的眸子，走出几步顿足冷冷：“你好大的胆子。”

果然苏木心转着眼珠透出心虚，朔宁王乘胜追击，未脱鞘的剑柄抵去她胸口：“你当本王瞎的？那打手随便乔装一番便从咱们滚崖下的青水客栈掌柜变成了博戏场的主事手下？”

不等木心答话，远远奔来喧闹的重重人影，朔宁王咬牙，收回了对峙姿态。黎明乍现，昏暗之下那粉头戏子提着可笑的帕子踉跄追来，从致人混沌的博戏场陡落进现实里的枯树冷风里令人欷歔。

“我的货不见了！”他遥指木心怒骂“要么，把他留下！要么，把货还来！否则！今日你们别想离开！”

木心含着冷讽甩着两袖清风无奈“先不说小爷输了赌，单说如今这局面，您瞅着我哪里藏得住您的货？”

话音才落，对面又追出十余汉子，各个布襟包头身形魁梧。三方相觑，那领头的朝向朔宁王方向“这位大人既给了咱们线索，何不帮人帮到底，送佛送到西。”他转向木心的疑惑“既然你们赢了赌，把货卖给我们，价钱好商量。”

“您居然趁乱去说和了买家？”木心不可思议低语转向三皇子。

“谁说他们赢了赌？！他们使诈！”

“他们是鲜卑人，在这盯了好几日，就为了找你那些肃慎旧部的人。”朔宁王暼一眼那领头人朝粉头小爷淡定坦白“货不在我们手上，那定是在他们手上！”

木心看着眼前三方鼎立就要被他挑唆对立，急急顺水助推“我们都知道，从前肃慎旧部做乱，赤焰军联合北府军平定数年之久。如今肃慎人早已绝迹，仅剩的残余亦是与外部通婚留下的杂残。朝廷誓要斩草除根，我得了您的货也不敢用，无非是交给朝廷换赏银集功劳。偏可巧，我也不差银子，昨夜无非与小爷逗乐。如今闹到这个份上，您说我藏着这些人，闹去衙门那可是窝藏的大罪，你我都逃不了。小爷细想，我出来寻乐，何必引火烧身。”她有意无意的转着手里的扳指“让家父知道了还不扒了我的皮？！”

看着粉头小爷的若有所思，木心再转向那几名大汉又振振有词：“他们可不同！他们鲜卑与肃慎旧部同出东胡一脉！虽说裂变多部，可谁知藕断丝连着什么干系？他们比我们更想要那批货！”

“你胡说！”那汉子愣一霎急急辩驳“我们若得了货，早早就走了，何必此处纠缠？”

“调虎离山，声东击西！拖住我们，你们才有机会跑！”木心怒目圆瞪“咱们中原人的兵法，你们研琢的够透彻！”

趁着他双方打得不可开交，苏木心拉着朔宁王简单比划两招急急找了漏隙，未走大路，又钻进密林小道遁走而去。

“绵里藏针，避实就虚，纵横捭阖。”木心侧目啧啧暗叹“宫中如何有人会信，如此强将是个痴傻？”

“把人交出来。”他语气淡淡，不可置否。

“我真的没……”瞥见他凌厉狠辣，木心生吞一口气，找了草垛坐下，抱膝“你不信我，那咱们就此别过。”

朔宁王凝视许久，缓缓“青囊别坊是前年开来洛阳的吧？不比那些大家的药铺子时间久远，旁人兴许不在意，可本王早就注意过，新开的别坊如军中的岳镇渊渟，奇珍异草从不断货，倘若那些大家族对对账便知道，短短两年，青囊零零碎碎供了多少的货。青囊之所以默默无闻，是背后的渠道离奇成迷，只传言掌柜云游四海收尽精方。”他逼近苏木心俯身蹲下，探出手掌示意“方才在赌馆里，为了稳定各方，主事出现的时候散布了软骨散。软骨散七窍可入，入之即发。他们打架，内力难出所以顾不上咱们。苏掌柜受了伤，却能内压五脉，安生逃走，你说为何？”

软骨散？木心顿愣一霎，看着他微微发颤的掌心，四顾之下一手急切将他摁坐在地，一手扯开他的外袄衣襟。

“你……你想干什么？！”

“软骨散四个时辰后会自行消解。所以，我没有配过解药。”木心犯难蹙眉“把衣裳脱了，按我说的运功。快些，仔细再受了凉！”她一面助他运功一面难掩抱怨“我配软骨散的时候，他连马步都没扎稳呢！多少年了，居然还用着这糟心老方子！！”

“你不曾防备？为何无恙？”他扯去蒙面显示惊异神色。

“软骨散不是用来攻击敌人的。”木心无奈叹息“习武之人防御大成，阻断内功运行是为了逆推药气，如此可将伤势好转的时间提前半成。”她连连叹气摇头，又似是习以为常自嘲“我配药三月，在自己身上试了百余次，自然可抵。可我仁心研药，却成江湖毒术，得救的人跟想杀我的人一样多。在这世上活成迷都是无奈之举。”她意味深长看着朔宁王的眼睛“男子尚觉委屈，何况女子？”

话题沉重，她调整心情小心试探“殿下，此番当真是为了那些肃慎旧部的人？那些残余许多都受了鲜卑亲族庇佑才得以存活，杀干净他们只会让鲜卑愈发忌惮，坏了原有的邦交情意，何苦呢？”

朔宁王逼视许久似是看懂了结果又好似不再在意结果，亦转缓口气“邦交情意是杀出来的。靠你这种妇人之仁……”他系好衣带垂下眼色“不过你在军营说的不错，北地的老百姓要受苦了。”起身不过片刻却陡然眩晕，方才运气之力似是助推一股热流猛冲面门而上，血腥气霎时弥漫了七窍。

“有殿下在，是百姓的福气。”她思忖之间喃喃，转而速速起身盘着手里的扳指笑道“我得先回去一趟。”扭身却见他软软倒地，口鼻血涌，“你……”

朔宁王猛然甩开她把脉的右手“别碰我！”