徐二婶无意识地低了头，轻声说：“见着明辉了。”
去绣庄交货的日子是早就定好的，徐明辉出门之前也特意问过。
他们本来是打算办完了事儿再找过去，谁知刚到绣庄就看到了等在那里的徐明辉。
他是算着日子提前过去等的。
徐二婶吸了吸气，哑声说：“明辉瞧着精神了不少，人也壮实了许多，他说当账房虽是忙了些，可日子过得也算充实，吃喝用度也不曾有差错，还算是……”
“那明辉他爹呢？”
老太太皱眉道：“好不容易进一次城，怎么就只见了明辉？”
“明辉说，他爹暂时走不开，就没见着。”
话是这么说的，可去了的人见了徐明辉略显为难的神情，心里想的都是一回事儿。
徐二叔去城里做账房是被迫而为，心里一丝情愿也无。
这人行事素来无度，性子也狭隘跋扈，十有八九是记恨着家里人撵他出门的怨气，这才故意寻了借口不露面。
所以不光是徐二婶没多问，就连原本打算去看一眼的老爷子都没说话，只是叮嘱了徐明辉几句。
“糊涂！”
“明辉都能脱身，他爹怎么就走不开了？！”
老太太蓦地厉了嗓，不满道：“你是不是心里还存着怨，故意把他略过去的？！”
“你们怎么能这样？他是去挣钱给家中买米买油，养的都是你们这群废物！他吃苦受罪贩卖尊严，怎么养了这样一群不识好歹的白眼狼？！”
“如此狠得下心，我看你们真是……”
“祖母何必如此疾言厉色？”
桑枝夏见徐二婶被斥无声发抖，顿了顿微妙道：“祖母就是信不过我婆婆和两位婶婶，也不该疑心同去的祖父和三叔。”
“更何况，明辉不是随二叔在一处的吗？明辉一贯懂事儿识礼，他怎么会不多照顾自己的亲生父亲？”
明知隐患在何不去理会，伸手就从人堆中选了软柿子出来狠捏。
老太太偏心糊涂一应俱全，唯独这要捏就捏软柿子的眼力劲儿倒是全乎。
桑枝夏心头暗自庆幸，还好自己没摊上这么个不讲理的婆婆，呛得老太太青了脸转头就去揭锅盖。
“呦，这卤肉的火候瞧着是差不多了。”
“婆婆，你们要不先进屋把东西都放下，收拾好了出来准备吃饭？”
许文秀在言语所铸的刀剑光影中不敢大喘气，闻声连忙拽着脸色不佳的徐二婶站了起来：“对对对，咱们是该先去放东西。”
“这些都是绣庄给的材料，万一弄脏可就要不着工钱了。”
徐三婶也匆匆道：“走走走，先放东西。”
能随意拿捏的几个儿媳脚底抹油走了，老太太一口气哽在嗓子眼里横竖不得劲儿，再看向桑枝夏时眼神直接化作了割肉的刀子。
“徐璈家的，你……”
“祖母。”
徐璈面不改色地接过桑枝夏手中的刀，淡声说：“枝枝若有不是之处，我娘会教的，更何况她也没说错什么，不是么？”
“徐璈你……”
“我看你的病是好得差不多了？”
一直沉默着看老太太无差别发疯的老爷子抬起眉角，看向老太太的眼神多了无痕的压迫。
“既是好了，明日就随我一道儿去地里沃肥，也省得你在屋子里躺出一肚子的邪火。”
“孩子们都很好，无缘无故你吵吵巴巴地做什么？”
孤立无援言语无力，头顶还压了老爷子这么一座挪不开的大山，老太太头次感觉到什么叫做无言的绝望，怒火一冲天灵盖气得摔门进了屋。
这下是真的要气死了。
桑枝夏一言难尽地抿抿唇，转头看到徐璈举着刀，在被卤水浸成焦糖色的猪头肉上来回比画，似是纠结下手的地方，努努嘴就说：“中间破成两片，竖着切成薄片就行。”
“你把卤好的大肠也捞出来切一些，我去洗点儿打锅子的菜。”
徐璈头也不抬地应声：“好。”
晚饭吃的是桑枝夏琢磨出来的卤肉锅子。
其实卤好的肉当凉菜吃滋味更好，只是天儿冷温度不配合，要是不在煮开的汤水里热着吃，切好上桌猪油都凝了没法下嘴。
锅底是用猪大骨特意熬了半日的浓白骨汤，煮开后浓郁的香气散开，不等下肉就有了引人食指大动的香浓滋味。
新鲜切片的野猪肉，还有卤得软烂又不失肉的韧劲儿的猪头肉，入口肥嫩爽滑的大肠，下锅一煮捞到碗里，进了嘴就是满嘴的喷香。
这样冷的天，能围着热腾腾的火炉吃上暖呼呼的锅子，就连一开始不太想尝试的人都吃得满眼惊喜，饭桌上除了老太太的脸色依旧铁青难看，其余大大小小的众人都吃得心满意足。
桑枝夏更喜欢锅里汆烫熟的土豆和白菜，摇头婉拒了徐璈夹起的肉，徐璈筷子转弯把肉放在了自己的碗里。
他说：“祖父，我想跟您商量个事儿。”
正在埋头努力吃肉的徐明阳打了个寒战，警惕抬头，看到的就是徐璈意味不明的浅笑。
“明阳和明煦他们还是孩子，大人能做的事儿不必负担给他们，让他们再这样下去每日空玩只怕不是长久之计。”
徐明阳瞬间瞪大了眼。
老爷子深以为然地点头：“你说得对，是我疏忽了。”
倘若徐家不出变故，徐明煦也差不多到了该启蒙的年纪，徐明阳也该在学堂中苦读。
可这么长时间过去，人人忙于生计，倒是忽略了这几个小的。
徐璈满意道：“虽说徐家子嗣暂难入仕，可也不至于因眼前的困苦就让他们都当了白丁，一时去不得学堂，在家中受教导也是一样的。”
“祖父，您说呢？”
村里其余人家想送后辈子孙求个读书识字的本事，那就只能是倾尽全家之力，将孩子托举至学堂以求出路。
可他们家不用。
老爷子是两朝元老，徐三叔是宣安年间正儿八经的解元出身，再不济他娘和两位婶婶也都是读过书的，随便一个出来也都是能写一手好字赋几句诗书的，在家教这几个孩子足够了。
老爷子眸光敏锐一闪，神色莫名地看着徐璈：“暂？”
抄家的圣旨说的是徐家子嗣永世不得入仕，可徐璈说的是暂难。
旁人没注意到这个细节，唯独被老爷子眼神审视的徐璈无声笑了。
他把事先打出来放温了的骨汤端到桑枝夏的手边，垂下眼平淡地说：“祖父，世事巨变难察，可没有什么是真的永恒不变的，只是看怎么打算罢了。”
“我觉得眼下的一切不会长久，您觉得呢？”
老爷子在长久的沉默后心情变得无比复杂，叹了口气才说：“我年纪大了，只怕也难合计到来日的长远了。”
“不过你说的话有道理，的确是不能让他们都成了目不识丁的闲人。”
他想了想，说：“正巧近来不忙，锦惜还小就暂时算了，从明日起，剩下三个小的就随我读书启蒙吧，至于缺的笔墨纸砚，等下次进城的一次买回来，最近就先随我听学。”
在此之前，唯一一个能得老爷子亲自教养的只有徐璈一人。
可他今日说的范围却连徐嫣然都包括了进去。
徐三婶喜色上眉梢，赶紧拉着徐嫣然站起来说：“嫣然，还不快谢谢祖父？”
徐嫣然乖乖地福身说谢，徐明阳也苦着脸放下了碗。
“多谢祖父。”
徐璈意味不明地看他拧巴的小脸一眼，温声道：“那往后明阳和明煦每日卯时一刻就起吧，嫣然是姑娘家，只求强身健体即可，可以每日比他们稍晚一刻。”
徐二婶愣了一下：“卯时一刻？”
天都还没亮呢，起那么早就开始读书吗？
徐璈看着徐明阳和徐明煦同时布满苦涩的小脸，笑得十分温柔：“二婶，习武是要早起的。”
“卯时一刻随我早起习武，辰时吃过早饭也就能去随祖父读书了。”
反正人小也没什么正经事儿可做，再加上家中的文武老师都是齐备的，大把的时间不用来文武双修留着做什么？
让他们闲下来，无时无刻地去缠着桑枝夏不放吗？
那样的话，桑枝夏哪儿挪得出时间搭理他？
徐明阳和徐明煦同时呆滞，就连徐嫣然的小嘴都在颤颤。
大哥居然来真的？？？