在皇甫坚长与程昱的沉默间，曹操进城了。

与孙策的轻装简从不同，曹操成群结队，带着一大帮人进了城门。

贾诩，夏侯惇，曹仁，曹昂等等，还有郭汜，李傕，张济等人，外加扈从，林林总总近六十人。

程昱审视片刻，与皇甫坚长道：“二公子，这曹操也太过高调了吧？”

皇甫坚长低头喝茶，担心被认出来，道：“贾诩那份名单核实的怎么样了？”

贾诩交出了一份董卓在整个大汉的党羽名单，其中一部分在豫、徐二州已经解决了。

程昱道：“核实过了，基本没有问题，但我怀疑，他还藏了一部分。”

皇甫坚长低着头，眼皮抬到最高，注视着曹操一行人，道：“换做是我，我也藏，就是不知道，这些有没有给曹操。”

程昱想了想，摇头道：“不清楚。”

贾诩的心思着实难以判断，而曹操的心机更是深沉，这两人搭档在一起，谁也不知道会干出什么事情来。

“继续盯紧他。”皇甫坚长等曹操走过去，这才抬起头，双眼晦涩的道。

程昱道：“有那颗钉子在问题不大，夏侯惇等人没有轻碰。”

皇甫坚长轻吐一口气，道：“那就好。先生，陛下前几日召见我，与我说，疾风知劲草，板荡识忠臣。可听了你的话，这疾风、板荡也未必作数，不到最后，谁又知道谁忠谁奸？”

程昱知道皇甫坚长的感慨来自哪里。

这曹操自当今陛下登基之后便备受恩宠，多少次大难都是陛下强力护佑，甚至不惜与朝廷对抗。

可到头来，这曹操还是忠奸难辨，人鬼不清。

曹操带着一大群人，直奔曹府。

边走边注意着洛阳城的动静，到处都是巡逻的羽林军，四周的百姓肉眼可见的稀少，明显是要有大事发生。

贾诩一身长衣，洁白无瑕，面无表情的道：“看来，朝廷这次是要借着五斗米教的事，彻底清洗洛阳城，为明年改元扫清障碍了。”

曹操不动声色的摸了下腰间的酒壶，狭长双眼冷静非常，并没有接话。

夏侯渊在一旁道：“倒也不算奇怪，毕竟是陛下第一次改元。”

郭汜，张济等人则不太敢说话，他们的身份是叛将，在洛阳城里说错一个字都可能人头落地。

夏侯惇，曹仁等人就更不说话了，对于这种事，他们向来不管不顾，只听曹操的命令。

贾诩见曹操不说话，道：“将军是有其他顾虑？”

曹操点头，道：“旧事重提，不知道多少人要被牵累，我曹家出身宫内，难免被波及。”

贾诩听出了曹操言不由衷，却也不点破，望着迎面而来的羽林军，道：“将军，或许可以拜访一下卢家、皇甫家，大司马那边，可以迟一点。”

曹操也瞬间懂了贾诩的意思，摇头道：“先将奉孝安葬了再说。”

贾诩闻言，便不再多言。

倒是夏侯惇，曹仁等人暗自点头，心里再次泛起难过之情。

曹操，或者说他们能有今天，大部分是在得了郭嘉相助之后，现在郭嘉死了，他们仿佛被抽取了筋，虽然有骨，还站着，总是有气无力。

不多久，一众人畅通无阻的回到了曹府，洗漱一番，曹操便准备进宫复命。

刚出门，便看到贾诩已经在等在院中。

曹操狭长双眼眯起，继而走向贾诩，道：“文和，是有什么事情要与我说吗？”

贾诩直言不讳，道：“将军此番进宫，只可请罪，不可邀功。”

平灭董卓这个功劳，虽然上面有袁绍，后来有刘愈、荀攸等掺和，但谁都知道，最大的功劳，在于曹操。

可朝野又十分清楚，这个功劳，决不能给曹操！

曹操在灭董一战中，再次暴露出了诸多问题，令朝野起疑，对他十分警惕。

曹操轻叹一声，道：“这么说来，封侯无望了？”

贾诩已经习惯了曹操的故作姿态，道：“将军一步踏错，就有可能引来牢狱之灾！”

曹操皱眉，道：“我平灭董卓，朝廷反而会将我下狱？”

贾诩轻蔑一笑，道：“狡兔死，走狗烹。这是朝堂文官最喜欢做的事情，一旦将军入狱，那就是有罪之身，日后想要翻转，是千难万难。”

曹操神情凝重了几分，贾诩的话，令他谨慎起来。

他原本没有想过会这么严重，可仔细想来，朝廷或许会真的这么干！

仔细沉吟再三，曹操抬起头，道：“文和有何教我？”

“直接认罪！”

贾诩与曹操对视，道：“一点都不要犹豫，陛下问什么答什么，要坦诚，越心虚越坦诚！”

曹操神色动了动，而后道：“我知道了。”

说完，曹操便出了门，上马车直奔宫里。

贾诩注视着他的背影，微微皱眉。

他在曹操身上闻到了淡淡的酒味，自从郭嘉死后，曹操忽然好上了饮酒，经常一个人躲起来喝。

他以为别人不知道，可他浑身的酒味，早就出卖了他。

曹操在马车上，已经听到帘外的刀兵声，掀开帘子看去，只见羽林军在追着一些五斗米教的教众，已经有人倒地，鲜血横流。

呐喊声，脚步声，刀兵声以及呼啸的箭矢，离曹操不过几步之遥。

驾马车的夏侯渊回过头，低声道：“孟德，要绕道吗？”

“无需。”

曹操淡淡道。他纵横沙场几十年，这点场面还不足以令他绕道。

“孟德，那好像是西凉人……”突然间，夏侯渊又道。

曹操上前半步，拉开车帘望去，只见一个年轻人骑着高头大马，颇为强壮又英姿勃勃，与他们迎面而来。

曹操在这年轻人身上仿佛看到了吕布的影子，道：“回头打探一下是什么人，看看能不能笼络。”

夏侯渊应着，目送着马超错身而过。

马超只是扫了眼这个普通的马车，并没有在意，身后是禁卫，一路东走，他奉命去禁军大营接受训练。

曹操的马车进了宫，在外廷停下，步行前往崇德殿。

他穿过嘉德殿的时候，引来了尚书台与大司马府的注视。

大司马府是小吏在远远看着，而尚书台内，荀攸站在屋檐下，无声的遥望着曹操。

曹操注意到他了，与他对视，只是片刻，他就错过头，直行嘉德殿。

荀攸也转过身，进入尚书台。

这是无声的警告，代表着尚书台，也代表着朝廷。

曹操这个备受争议的人物，逐渐演变成了某种不可言说的禁忌。

朝廷对他有所忌惮，不能直接出手，是以才有荀攸这个无声警告。

曹操穿过嘉德殿，见崇德殿已经在望，不由得深吸一口气，双眸微睁，里面尽是冷漠、警惕之色。

对于朝廷那些人，曹操根本不放在心上，真正令他忌惮的，是宫里那个神秘莫测又心机深沉的陛下。

曹操脚步不停，很快来到了崇德殿前。

徐衍上前，微笑着接引曹操进门。

曹操满脸络腮胡，看不出什么情绪，只是拱手，随着徐衍进门。

没走几步，他余光一瞥，在侧门看到了一个小私塾。

里面有几个孩童围绕着桌子，正在练字。

曹操认得不少，大皇子刘绍，二皇子刘愈，何咸之子何晏，以及他的二子曹丕，还有几个比较陌生，曹操没见过。

扫了一眼，曹操随着徐衍走入后殿。

并没有如以往，刘辩不在这里。

徐衍微笑着，道：“曹将军，陛下在后面的廊庑，还请跟我来。”

曹操点头，一点都不意外，跟着徐衍继续向里面走。

又是进出几个门，绕了几个弯，曹操终于来到了一间很大的廊庑，门口站着卢毓。

徐衍见状，道：“曹将军，小人就只能送你到这里了。”

曹操再次抬手，转而向卢毓。

卢毓与曹操关系亲近，上前低声道：“陛下与大司马在等你，谨言慎行。”

曹操无声应下，暗自沉着气，随着卢毓向里面走。

进门右转，便看到刘辩与刘虞正盯着一个巨大的木框，头也不抬，正在说着什么。

曹操上前，行礼道：“微臣曹操，参见陛下，陛下万岁！”

刘辩一转头，笑容满面的道：“朕的大功臣来了，快来，看看这个。”

曹操想过面见刘辩的很多种可能，拒见、冷漠、训斥，晓之以情动之以理，唯独没有想过，刘辩会这么笑容。

曹操谢恩之后，来到近前，只是一看，顿时面露惊色。

这个木框内，是一个巨大的沙盘，沙盘不止标准了大汉十三州，还有北方的大漠草原，西方的羌族，南方的蛮夷以及东方的海岛。

刘辩一把拉过他，一脸的踌躇满志，道：“卿家，仔细看看，而后说一说，怎么平定剩下的五州？”

曹操看着巨大的地图，第一时间便意识到，这位城府深沉的陛下，目中绝不止是大汉十三州那么简单。

故作的看着沙盘沉吟，心里飞速转念。

刘虞根本没有看曹操，自顾的盯着沙盘，心里好像在推演着什么。

刘辩从卢毓手里接过茶杯，连忙道：“给大司马，曹卿家也上一杯。”

曹操连忙谢恩，而后道：“陛下，臣以为，先北后南，先解决三羌，平复凉州以及西域。”

刘辩抱着茶杯，轻咦了一声，道：“卿家与大司马的意见正好相左。”

刘虞接过卢毓的茶杯，这才直起身，枯槁的脸上淡漠无情，道：“我的意见，是先南后北，先平定内患，再迎外敌。”

曹操没有与刘虞争辩，反而放下茶杯，单膝下跪，与刘辩请罪道：“陛下，臣有罪。在剿灭董卓一战中，臣未能事先察觉袁绍的阴谋，致使联军大损，臣请严惩。”

刘辩摆了摆手，道：“那些都查清楚了，是董卓与袁绍的合谋，卿家能躲过一劫已是不易。这件事，朕与尚书台、大司马都说过了，无功无过。”

曹操还是跪在地上，道：“陛下，还有……”

“没有了，”

刘辩喝了口茶，道：“朕都说过了，卿家无需在意。朕都知道，战场瞬息万变，领兵者应势利导，朝廷不能逮着一点就不放。卿家还是说一说平乱的事。”

曹操见刘辩丝毫不提，还未他辩解，没有了以往的感激肺腑，反而阵阵不安。

他脸角狠狠绷直，狭长双眼闪过一丝不安，继而站起来，感激涕零的道：“臣领旨谢恩。”

刘虞不等曹操说话，便道：“陛下，凉州太过复杂，与羌人关系太密，一旦朝廷大军征讨，恐会再演旧事。”

刘虞说的‘旧事’，是灵帝时，羌人叛乱，一直打到了三辅，洛阳大震，朝廷为了击退羌人，前前后后用掉的钱粮高达两百多万万，可以说，羌人的叛乱，是大汉朝没落的开始，重创了大汉朝。

而‘羌人’不止是现在凉州的三羌，还有西北真正的羌人地盘。

曹操沉思思索状，片刻后，道：“陛下，臣觉得三羌不足为虑，反倒是北方的乌桓，鲜卑，匈奴等当先行应对。”

刘虞看了眼曹操，低头喝茶。

他病的太重，哪怕喝茶都小心翼翼，不断吸溜。

曹操见着刘辩作思索状，道：“陛下，依微臣来看，袁绍，刘焉刘表之流，不过土鸡瓦狗，绝无成事可能，只要陛下给臣五年时间，臣定能平灭他们！”

刘虞头也不抬，继续吸溜着茶水。

刘辩抱着茶杯，微微点头，道：“朕是相信卿家的能力，只不过，世事多变，谁又能说得清还会有什么变化。是南，是北，朕再斟酌。乌桓那边，那公孙度与朕信誓旦旦的立了军令状，且看看他的能力。鲜卑倒是不比以往的匈奴，也不用太担心。三羌，锐气已失，无需操心。益州那边，刘璋懦弱无能之辈，反手可灭。至于袁绍，刘表，有伱曹孟德在，朕也不放在心上。倒是朝廷里的‘新政’，举步维艰，阻塞难解，曹孟德，朕需要你打破僵局，给朕，给尚书台做一个样子出来。”

曹操立即抬手，沉声道：“臣领旨，绝不负陛下之恩典。”

刘辩笑了笑，看着他，道：“你知道朕要你做什么？”

曹操面不改色，道：“陛下之命，臣之所往，不问东西！”

(本章完)