要说协约国彻底形成，和同盟国形成完全对抗之势的态势对欧洲局势改变最大的，其实是这两大军事集团周边的中小国家。

随着竞争双方阵容的明确，这些中小国家也面临一个问题，那就是到底投靠哪一方，或者自己保持中立。

这样的问题并不好抉择，竞争双方各有一个霸主级别的顶级列强，并且都由三个列强国家组成。

这导致如果双方爆发战争，这将是一场轻易就能影响整个欧洲的巨大战争，任何一个欧洲国家都不能轻易幸免。

如果成为中立国家，真的能避免这次事态惊人的大战吗？

从1908年9月开始，两大军事集团的军备竞赛又上了一个台阶，但主要参与国家仍然还是英德双方。

德国人在无畏舰方面超过自己之后，英国就立刻修改了自己的造舰计划，加快建造了计划中的三艘柏勒洛丰级战列舰，并且向负责建造这三艘战列舰的造船厂下了死命令，至少在1909年3月底彻底建成，并且进行下水实验。

这还没完，柏勒洛丰级战列舰的改进版，圣文森特级战列舰的建造计划也被加快进行。

按照英国原本的建造计划，三艘圣文森特级战列舰的竣工时间最早也得等到明年的五月份，剩下的两艘甚至要等到后年的三四月份才能够完成。

但德国人的赶超已经让英国人感到心慌，因此特地命令三艘圣文森特级战列舰必须在1909年底彻底完工，在1910年中下旬就要进入海军编制。

这代表着从今年九月份开始，一直到明年年底这一年多的时间，大英帝国将建造完工至少六艘无畏舰，稳固自己海军第一的优势。

相比于澳大拉西亚的建造速度，大英帝国的海军建造速度堪称神速，但这仍然只是大英帝国海军造船业的冰山一角。

除了无畏舰的建造之外，大英帝国还打算对本土军队的武器装备进行一轮全新换装，将淘汰下来的武器装备在殖民地的军队中。

这可不是一笔小的消耗，但对于财大气粗的大英帝国来说也不算太多。

要知道，大英帝国的军费开支一直是几大列强中最多的，上一年的军费开支更是高达庞大的5892万英镑。

而排名第二的是德意志帝国军费高达5489万英镑。军费花费第三的是看起来不太发达的俄国，他们的军费高达5328万英镑。

而位列第四，第五，第六的，是法国，奥匈帝国和意大利王国。他们的军费分别为4550万英镑，2113万英镑和1857万英镑。

几大列强在军事方面的高昂军费，也代表着欧洲两大军事集团的对立已经几乎来到了顶峰，军备竞赛让各国的军费节节攀升。

但这并不是各国军费的巅峰，按照历史上的情况来看，开战之后各国的军费直接翻了数倍。

要说各国军事开支最顶峰的一年，那应该是1918年的德意志帝国了。

这一年的德意志帝国军费开支高达3500亿德国马克，折合英镑也有恐怖的175亿，这也是为什么战争会带给欧洲国家巨大伤痛的原因。

别的不说，就说这高昂的军费，今年的战争就足以拖垮任何一个国家。

作为战败国的德国，在失败之后，民众面临着50万马克的面包也就不奇怪了，长时间的战争和高昂的军事花费，早已经让各国的货币迅速贬值。

再加上战败后其他国家的压榨和自己国内资本家的剥削，让德国人的心中萌发了仇恨的种子。

和各大列强高昂的军费相比，地理位置比较偏僻的澳大拉西亚的军费就少得可怜。

1907年一整年，澳大拉西亚的军费也不过只有400多万英镑。哪怕是已经启动造舰计划的今年，总经费也不会突破八百万英镑。

从这一点就能够体现目前澳大拉西亚和欧洲各大国家的差距，澳大拉西亚的人口和经济情况目前还远远落后于欧洲国家，这也是澳大拉西亚能否成为一个列强国家的限制。

时间很快的就来到了1908年的圣诞节，圣诞节对于西方国家来说是一个极其重要的节日，澳大拉西亚在圣诞节也拥有三天的全国假期。

悉尼宫对于圣诞节的准备很是盛大，四周广场上的树木花草早已经被装饰了一番，哪怕是王宫门前的几座雕像，也在太阳的照耀下，显得灼灼生辉。

当然，阿瑟对于这些来说并不太在意，因为目前有着更重要的消息等待阿瑟的处理。

在阿瑟辛苦耕耘两年半之后，玛丽王后的肚子终于传来一点动静。

在圣诞节的前一天，阿瑟收到了王室私人医院医生的汇报，玛丽王后可能怀孕了！

这对于阿瑟，王室甚至整个澳大拉西亚政府和国家来说，都是一件好消息。

君主有后，才能证明王朝可以延续下去。在澳大拉西亚君主权力如此之高的现在，官员们也怕王权旁落他手，让国家数年来的辛苦付之东流。

对于自己有可能的长子或长女，阿瑟表现得十分重视。不仅从收到消息的那一刻起，就陪伴在玛丽王后身边，还召集了澳大拉西亚所有出名的医生，坐镇在王室私人医院为玛丽王后疗养。

其实在阿瑟的努力之下，王室私人医院早已成了澳大拉西亚最先进拥有顶尖医疗人才最多的医院。

但这种事还是有备无患的好，阿瑟甚至已经开始打算从欧洲各大医院高薪聘请专家，反正钱多的也没处花。

对于这样的好消息，阿瑟也并没有下令隐瞒。这样的消息散布出去也能增加政府工作的信心，他们也不用担心在阿瑟之后，他们为国家所做的贡献会被统治者遗忘。

圣诞节当天，阿瑟就收到了来自欧洲各国的祝贺。

其中俄国和德国是最快的，毕竟玛丽王后出身于俄国皇室，而德皇威廉二世和阿瑟有着表亲关系，德国和澳大拉西亚的外交关系也十分不错。

并不止俄国和德国，包括大英帝国在内，诸多欧洲列强和中小国家也向澳大拉西亚发来祝贺。

这其中包括萨克森·科堡·哥达王朝成员控制的国家，也有其他欧洲中小君主国家。

毕竟这仍然是属于君主制的时代，对于关系错综复杂的欧洲王室来说，或许阿瑟还真的能和大部分欧洲君主国家扯上关系。

对于自己有可能的长子或长女，阿瑟对其有着殷切的期待。

各种严格的传统精英贵族教育，再加上对其进行更深层次的培养是逃不掉的。

作为一个国王的儿子或者女儿，玛丽王后肚子里的小家伙估计也只有两到三年的好日子，随后就要进入严苛的教育当中。

澳大拉西亚有着良好的发展环境和时机，阿瑟有信心将其发展成为一个顶级列强。

但之后国家的继承也要为之慎重。为了国家的发展和王室的绵延，为自己和国家培养一个有能力的继承人是十分有必要的。

哪怕不是继承者，阿瑟的后代也代表着王室的尊严和名望，这也注定着他们不能成为废物。

圣诞节的一天阿瑟和家人们温馨的度过，官员们也很是识趣的没有打扰阿瑟。

但从圣诞节第二天开始，各种官员的祝福和祝贺络绎不绝，如果阿瑟不是偷懒让肯特管家出面统一回复，恐怕这一天都得处在被恭贺的环境中了。

肯特管家自从得知消息之后，整个人就处于笑眯眯的状态。阿瑟有后对于肯特管家来说是最大的好消息，这个消息甚至要比阿瑟成为澳大拉西亚的国王都要令人兴奋。

玛丽王后也彻底变成了王室的保护动物，不仅路易斯公主随时陪着，还有十多个女仆随时伺候，让玛丽王后避免任何劳累。

为了表示庆祝，阿瑟特地示意王室救济委员会，在圣诞节当天免费向年收入不超过二十澳元的成年公民提供至少两斤的羊肉和十斤的粮食。至于未成年公民，则统一提供一斤羊肉和一升牛奶。

目前澳大拉西亚年收入不超过二十澳元的人已经很少了，哪怕放眼全国七百多万人口，年收入不超过二十澳元的最多也只有不到八十万人。

这些中有很多已经是没有工作能力的高龄老人，哪怕加上全国范围内的未成年公民，预计这一次的花费也不会超过五百万澳元。

五百万澳元对于年收入超过四千万澳元的阿瑟来说也就是洒洒水，在维护自己的声望和支持度面前，阿瑟还是很大方的。

阿瑟的这一行为自然引起了很多澳大拉西亚人的好感，哪怕不是这次活动的受众，听闻这次活动的反应也是带着些许感激。

如果不是阿瑟的话，他们知道他们根本不会拥有现在的生活，面对这样仁慈、热爱子民的君主，除了保持感激、一心效忠之外，还能再做些什么呢。

虽然阿瑟在澳大拉西亚的支持度没有一个准确的数字，但如果谁敢在澳大拉西亚的街头说一句阿瑟不好，恐怕就会引得所有人的怒视。

要是说的话再严重一点，恐怕能不能活着走出澳大拉西亚都不能保障。

如果真有激进分子的话，一个个也都跟缩头乌龟一样。

阿瑟在民间的声望不是开玩笑的，真有不长眼的家伙，民众也不介意送他去见上帝，让上帝去原谅他。

圣诞节假期之后，能够明显感受到的，是澳大拉西亚的气氛都变得喜悦起来，政府的工作效率也变得有效了很多。

此时的澳大拉西亚才算得上是上下一心，在没有后顾之忧的前提下，为了澳大拉西亚的崛起付出自己的努力和贡献。

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(本章完)