海礁跟谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈商量出了什么结果，海棠尚未知晓。

下午祖母马氏带着人把准备好的干粮与药丸送去镇国公府，海棠想着要再见彭玉琪一面，便陪着马氏一道去了。

彭玉琪的行李已经收拾得差不多了。她预备要留几个仆人在长安，负责照看彭同知路经长安期间的生活起居，自己只带一半人手去太原就行。周文君担心过她路上的安危，便特地托人打听了，问得有位陈千户明日就要出发，前往山西都司治下距离太原百来里路的某卫所任职，就特地找周六将军帮忙打了招呼，请陈千户一家捎带上彭玉琪，路上有个照应。

彭玉琪虽然觉得自家护卫仆从的武力值足够高，即使少了一半人手也不打紧。可周文君如此为她着想，特地去四处请托人，倘若她一味坚拒，倒显得生分了。于是彭玉琪接受了周文君的好意安排，答应与陈千户一家一同出发，已经与后者约好了明早会合的地点与时辰。

彭玉琪还向海棠感叹道：“平日里文君总是大大咧咧地，可遇到正经事了，她却总是能把事情安排得周到又细致。可惜她总是不爱把自己的优点显露出来，才会有那么多人说她的闲话。”

海棠笑道：“文君姐姐原也不在意别人说她什么。只要我们这些好朋友知道她的为人品行就足够了。”

周文君哈哈笑道：“海妹妹这句话我爱听。嘴长在别人身上，别人爱说什么，都由得他们去。我只要我心里亲近的人知道我的好处就行了，旁人又与我有何相干？”

海棠又告诉彭玉琪：“陈千户是我们家邻居，名声一向很不错。你跟他们一家同行，路上应该不会太难熬。”她又把陈千户太太远嫁多年未曾回过娘家的事说了。

彭玉琪听得叹息不已：“边军中这样的军眷有不少。我娘在世时，何曾不是几年都见不到娘家亲人一回？也怪不得金家那边不把我娘当一回事了。婚事没听他们的安排，嫁人后又几年几年地没回去归省过。便是金家对我娘曾经有过亲情，这么多年下来，也渐渐地抛到脑后去了。”

说到这里，她抿了抿唇，低声道：“我真不想嫁人……就算真要成亲，也不想离开我爹太远。爹就只有我一个亲骨肉，若是我走了，他将来可怎么过日子呀？！”

周文君脸上的笑容渐渐收了起来：“这也没什么……大不了招一个上门女婿便是。”

彭玉琪露出了苦笑。西北边军中不是没有过上门女婿，可真正出色的军中人才，是不会接受这种事的。杜伯钦当年虽是高攀了周家七房的独生女，却也是娶妻，而非倒插门。他这等二流人才尚且如此，真正出色的军中后起之秀，就更不可能到彭家来做赘婿了。偏偏彭同知一直说，定要给独生爱女择一个如意郎君，得是军中样样出色的青年才俊才行，家世尚在其次，前程一定要光明，如此才配得上他的女儿。

想起父亲的期望，彭玉琪心中满是无奈，不知自己几时才能遇上好姻缘。她盼着那天早点到来，父亲就不必再为自己的终身大事烦心了；她又盼着那天别那么早来，她还想再多陪父亲几年，免得他无人照顾生活起居，会把身体给熬坏了。

海棠左右看看，见彭玉琪心情低落，周文君也陪着她难过，不由得头痛了。她今天真的不是为了给人添堵，才特地到镇国公府来跑一趟的。

海棠探头瞧了瞧外间，马氏正跟周家几位夫人说话呢。她们今日虽是为了彭玉琪来的，但来到别人家做客，没有不跟当家女眷打招呼的道理。海棠瞧着她们聊家常聊得兴起，一时半会儿寒暄不完，便坐回原位，转开了话题：“彭姐姐可去过太原？这一路上不知道会有什么好景致。你是坐车去，还是骑马去？为了不让金家人发现你离开，出城的时候还是坐车吧？路上若是遇到什么有趣的事，记得给我和文君姐姐写信呀！”

彭玉琪回过神来，笑道：“放心。这一路上都有驿站呢。等我在驿站里住下，就给你们写信，过后托驿卒把信送回来即可。只是我给你们写信容易，你们给我写信，就多有不便了。等我到了太原安顿下来，就立时写信告诉你们住址，到时候你们可要给我来信呀！”

海棠与周文君齐齐应了。

海棠陪着彭玉琪聊了大约半个时辰，便跟着祖母马氏一同打道回府了。她约好了明日一早就到城门口去给彭玉琪送行。周文君还替她跟马氏打了招呼，免得马氏不肯放她出门去。

离开镇国公府的时候，她们的马车从侧门出来，便瞧见一辆马车停在门前不远处，一个长着吊梢眉的中年仆妇正与守门的门房说话。她赔着笑脸拍那门房的马屁，又想往人家手里塞银锞子，却被人家挡了回来。无论她怎么说，门房都拒绝让她主人进门，只肯让她留下拜帖。

海棠掀起车帘一角，看了几眼。马车离得远了，马氏才忽然想起来：“这好象是金家的马车吧？额记得前些日子瞧见金家二太太来拜访陈千户太太时，坐的就是这辆马车，车夫的衣裳都没变。”

海棠眨了眨眼，忙问：“金家二太太？是传闻中在青楼被打的金善他婶娘吗？她跟陈千户太太有交情？”这可麻烦了！明日彭玉琪是要跟陈千户一家同行上路往太原去的呀！陈千户太太不会给金家传消息吧？

马氏的回答却让她暗暗松了口气：“就是那个金家的二太太。她跟陈太太算不上啥交情吧？先前有人做媒，想把陈太太的二闺女说给金家二房的长子。陈太太不太满意，只是陈千户从前跟金老二在一处当差，算是有交情，陈家不好明着拒婚，给金老二没脸。可如今陈千户要外调，这婚事也就不必提了。金二太太没有再上过门，想来也是知趣。”

知趣未必，但金二太太对儿子的婚事有了别的想法，自然不会自讨没趣地跟陈家再作接触。陈家也不会自找麻烦地联系不想结亲的熟人。只要彭玉琪要走的消息在明早前没有传到金家人耳朵里，那就一切好说。

不过……金二太太想进镇国公府，多半是为了彭玉琪来的。镇国公府主动替彭玉琪挡客，想来也是不忍见她被金家人纠缠吧？倒是金二太太这厚脸皮，实在让人惊叹。金家刚刚才跟镇国公府的孙辈抢过唐蕙，如今才过去几天？她怎么好意思上门的？

海棠随马氏回到家，进内院的时候，看到海长安与胡氏在二进院里忙忙碌碌的，似乎在布置屋子。马氏便道：“长安这是预备要搬进来了？正好，这屋子晾了半年，可以住人了。”

海长安从屋里走出来，笑着向马氏行了礼：“阿娘，儿子媳妇恐怕还得再打扰爹和您一些时日。这屋子收拾出来，是预备给客人住的。”

马氏不由得纳闷：“啥客人？额咋不知道咧？”

(本章完)