海棠与祖母马氏在马家度过了一个轻松愉快的下午。

她们与舅爷爷马玉坤聊着天，吃吃喝喝，还说了不少八卦，然后顶着夕阳告辞回家了。

回家的路上，她们在马车里闻到街边酒楼里传出来的一阵诱人香气，不由食指大动。

马氏掀起车帘往外看了一眼：“额道是谁，原来是他家，从前额们家还在长安时，他家的紫阳蒸盆子就很有名了，带把肘子和葫芦鸡也不错，你爷爷常带了额与你爹去吃的。这么多年没吃了，一闻这香气，额就想起来了。今晚的菜色简单，索性买一桌席面回去加菜！”

说罢她便吩咐赶车的崔大壮把车停在路边，到酒楼里订一桌席面，回头送到家里去。

海棠坐在马车里，闻着酒楼里传出来的美食香气，心里还挺期待的。

她们回到家不久，酒楼的伙计就把席面送过来了。海长安听说后也大喜，笑着对妻子道：“咱们有口福了！这家的菜，我可许多年没尝过了，都快忘了呢！”

胡氏也连连点头，脸上掩不住笑意。她上回吃这家的美食，还是父亲生前带她去参加长辈寿宴的时候，那都是十七八年前的事了，那时她还是个孩子呢……

一家子欢欢喜喜地期待着晚上的大餐，就连曹耕云、陆栢年二位听说消息后，也特地跑到厨房外头的院子里转悠，顺便闻一闻那美味佳肴的香气解谗。

曹耕云还替谢文载惋惜：“去了一天都还没回来，恐怕是要错过好东西了。镇国公府的饭菜可不咋好吃。等老谢回来听说了，不定怎么后悔呢！”

陆栢年笑道：“哪里就到这个地步了？咱们都已经回到长安了，大不了日后自行去他家酒楼点菜就是。”

曹耕云连连摆手：“我可舍不得花那银子。”

听着两位长辈的说笑，海棠心里有些疑惑。谢文载去镇国公府帮着出主意，怎么去了这么长的时间呢？

莫非张平贵后续又供出了什么重要的情报？

正想着，海西崖回来了。

他一进门就闻到了香气，不由笑道：“原来今儿订了这家老店的菜。太太是遇到什么高兴事儿了？竟然如此大手笔？”

海棠迎上去，一边替祖父接过手中装有算盘文具的提箱，一边说起今日去马家的经历：“舅爷爷答应了帮忙，他的病情又大有好转，阿奶挺高兴的。回家路上闻到那家店里菜色的香气，阿奶就立刻让大壮哥去订菜了。”

海西崖笑着点头：“也好。我前不久才去他家店里吃过两回，当时就想着要带你阿奶再去一次，因衙门事情太多，混忘了。如今你阿奶去订了菜，倒是让全家人都享了口福。”

海棠干笑。论口福，谁还能跟自家爷爷比？看来老相识们给他接风洗尘，没少拿好东西招待他呢！

不过从祖父祖母还有二叔夫妇、曹陆二位长辈的反应来看，那家老字号的菜色似乎十分有名。怎的先前没听哥哥海礁提起过呢？

但海棠转念一想，记起了那家店的价格，就明白是怎么回事了。

上辈子的海礁是个穷鬼，靠着一路打零工筹返乡路费。那种贵价的美食，他哪里吃得起？

海家上下今天都吃了一顿美味的晚餐，人人都觉得很满意。

海棠尝着那家老字号的几道招牌菜，觉得果然名不虚传。就是宫里御膳房的厨子，做这几道菜的水平也不过如此了，兴许味道还不如这家正宗呢！

可惜海礁至今还未回家，未能第一时间尝到这样的美食。不过祖母马氏心疼孙子，已经特地命人给他留了菜，倒也不会少了他的那份。

海礁赶在宵禁时间到来之前，回到了家，整个人都一脸疲惫的模样。

海棠先赶了他去洗漱，便牵着他的马去安顿好，又跑去厨房，将他的晚饭热好送到屋里去。

海礁洗了把脸，换了身衣裳，暖暖和和地泡了脚，回头一瞧见丰盛的晚餐，顿时惊喜不已：“今儿有什么好事么？怎的吃得这么好？”

海棠把下午去马家的经过简单跟他说了，替他打开食盒，布好筷箸：“味道挺好的，听说爷爷阿奶爹和二叔从前都很喜欢吃，哥哥你也尝尝。可惜不够新鲜了，估计味道会稍稍打了折扣。”

海礁尝了一口，不由感叹：“就是这个味儿！若是新鲜做的，我吃着反而会不习惯了。”

海棠眨了眨眼：“哥哥尝过这家的菜？”这可就有些出乎她意料之外了，“是上辈子你认识的什么人请客吗？”

海礁笑道：“我那时候认识的人，有谁会这么大方，会花十几两银子请我去酒楼里吃饭？倘若真是请客吃的席，我尝到的菜色也不可能不新鲜。我上辈子曾经在那家酒楼打过零工，当时在后厨里干杂活，晚上打烊后，偶尔能尝到客人吃剩的东西。对那时的我而言，这已是极难得的美味佳肴了。我还想过，要是能拜师学厨就好了。可惜我没那个天份，人家大师傅根本看不上我。”

海棠不由得沉默了，什么都没说，只默默给兄长布菜。虽然如今桌上摆的菜不是新鲜出锅的，但也不是别人吃剩的残羹，而是祖母特地吩咐事先留出来给兄长的，与他上辈子尝到的剩菜，自然不可同日而语。

海礁并不觉得伤感。他有些怀念地品尝着这久违的美味，吃饱喝足之后，把杯盘筷箸往食盒里一塞，喝了口热茶嗽嗽口，便开始跟妹妹说起今天的经历。

他早上先去找了黄捕头，得知后者已经找到杜家那两个被卖的丫头了。

果然不出他们所料，这牙婆私下收了两个丫头亲人的钱，明面上声称已经把人卖给了过路长安的江南行商，实际上把人悄悄送到了城郊的一处庄子上。牙行的人在庄子上租了个院子，用来安置买来的乡下丫头媳妇子。他们会教她们一点技艺和规矩，再把人收拾干净了，带进城来见买主，以图卖出更好的价钱。

眼下杜伯钦尚未返回卫所处理公务，而是留在长安城家中，应对镇国公府与都司的质询。杜家的下人都不敢轻举妄动，生怕叫他察觉到了自己的小动作。其中一个丫头的祖父没法离开，便悄悄通知了外嫁的女儿，让女儿女婿到牙婆落脚的庄子上照应好两个女孩子，免得牙婆捣鬼，收了银子又把人给卖了。黄捕头及时赶到，正好遇上这对夫妻和两个丫头，已经把人秘密接回城中安置。只是他们暂时还不敢开口，需得黄捕头慢慢去磨。

不过，两个丫头看起来都很伤心很气愤。从她们泄露的口风看，杜家那个妾只怕不是自愿了断的。她原本什么都不知道，杜伯钦关起门来不知与她说了些什么，他离开后，她大哭一场，嘱咐了丫头们一些话，就把人赶出屋子，自行上吊了。

眼下，两个丫头还不敢在知府衙门的人面前多言。杜伯钦位高权重，她们不敢得罪，只盼着能早日将姨娘的死讯通知身处京中的少爷，让少爷赶回来奔丧……

海棠闻言眨了眨眼：“杜家那个儿子……是什么样的人？”

(本章完)